Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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Il allait s’embrouiller dans cette phrase, il demanda :
— Combien ?
`A cet instant, cependant, une cloche retentissait.
— Mon train, bon Dieu ! rugit Fandor.
Et devant la buraliste stup'efaite, le jeune homme lancait `a la vol'ee un louis.
— Payez-vous, criait-il, et surtout c^ablez imm'ediatement…
Puis il sortait pr'ecipitamment du bureau de poste, traversait les voies en courant, rejoignait tout juste le rapide `a l’instant o`u le convoi d'emarrait.
— Sapristi, pensa le journaliste, il 'etait moins cinq… Un peu plus, je ratais le train ! D'ecid'ement, il est dans ma vocation de toujours monter en voltige dans les wagons.
Fandor plaisantait, mais cependant bougonnait.
Pour courir, en effet, il avait d^u faire un effort surhumain, car sa cheville, quoique allant mieux, lui causait toujours d’intol'erables douleurs. Il avait pu toutefois d'elacer son soulier, et cela lui facilitait la marche.
Un quart d’heure plus tard, J'er^ome Fandor 'etait install'e dans un compartiment de troisi`eme classe et faisait piteuse mine.
Le jeune homme, en effet, venait de parcourir par le couloir la succession de tous les wagons, cherchant `a apercevoir Fant^omas.
Il n’avait vu personne… Pas plus dans les wagons de troisi`eme classe que dans les wagons de seconde ou de premi`ere, il ne lui avait pas 'et'e loisible de reconna^itre l’apache qui, un instant avant, se promenait sur les quais d’embarquement.
Fant^omas avait-il donc disparu ? Fant^omas, l’ayant d'epist'e, avait-il donc renonc'e `a prendre le train ?
— Ah ! bon Dieu de malheur ! se jurait Fandor, si jamais il s’'etait d'ebin'e pendant que je me trouvais au bureau du t'el'egraphe, Juve ne me le pardonnerait pas !
Un espoir restait cependant au journaliste. Il se disait que, tr`es 'evidemment, Fant^omas ne devait pas tenir `a attirer l’attention sur lui. Il 'etait donc assez logique d’imaginer que le bandit, profitant des circonstances, avait d^u imaginer un moyen de passer inapercu.
Peut-^etre s’'etait-il r'efugi'e dans l’un des cabinets de toilette. Peut-^etre s’'etait-il gliss'e sous un amas de couvertures, dans les wagons `a demi sombres o`u des voyageurs dormaient.
En tout cas, Fandor e^ut risqu'e trop gros jeu `a poursuivre son enqu^ete dans le train.
— Tout ce que je peux faire, pensait-il, c’est d’attendre. `A Paris, par exemple, cela changera, je ferai en sorte de sauter de wagon l’un des premiers, tant pis pour ma foulure… et je me mettrai `a c^ot'e de la sortie. Quand Fant^omas passera, et il faudra bien qu’il passe, crac… je le ferai empoigner.
Fandor parlait en v'erit'e avec une belle audace, car, mieux que personne peut-^etre, il 'etait pay'e pour savoir qu’il 'etait t'em'eraire de vouloir pr'edire l’arrestation du Ma^itre de l’effroi.
Les 'ev'enements, toutefois, pouvaient l’autoriser `a manifester quelque confiance. Il 'etait 'evidemment certain que Fant^omas devait ^etre dans le train. Il 'etait probable qu’il 'etait sans d'efiance, et, d’autre part, il 'etait assur'e qu’`a la gare du Nord les forces polici`eres seraient en nombre, pr^etes `a intervenir.
Comment, d`es lors, se d'efendre d’un peu d’espoir ? Comment, d`es lors, ne pas croire que Fant^omas allait enfin tomber aux mains de la police ?
Rongeant son frein, trouvant les heures effroyablement longues, Fandor attendait l’arriv'ee avec une anxi'et'e folle. Quand le train commencait `a franchir les fortifications, quand il franchissait en ralentissant les voies de d'egagement de la gare du Nord, quand il se faufilait, tel un souple serpent d’acier, le long des hangars et des remises des d'ep^ots de machines, Fandor croyait, tant son 'enervement 'etait extr^eme, qu’il allait crier d’'emotion.
Et c’'etait enfin avec toute la lente solennit'e de l’arriv'ee des grands express que le train p'en'etrait sous le hall et, tout secou'e encore de son 'elan et de sa vitesse, venait, en crachant la vapeur, s’immobiliser `a quelques m`etres du buttoir.
Fandor, depuis longtemps d'ej`a, 'etait descendu sur les marchepieds du premier wagon attel'e `a la locomotive. Il sautait sur le quai, ne sentant m^eme pas le mal que lui causait sa cheville endolorie, et courait en avant se poster pr`es de l’employ'e charg'e de recevoir les billets.
D’un coup d’oeil, d’ailleurs, J'er^ome Fandor avait pu s’assurer qu’`a Paris on avait tenu compte de sa d'ep^eche envoy'ee de Bruxelles.
Sur le quai de la station, en effet, Fandor venait d’apercevoir L'eon et Michel, les deux d'evou'es inspecteurs qui se promenaient, faisant les cent pas, ayant l’air de ne point se conna^itre, et feignant d’^etre l`a, pour attendre l’arriv'ee de parents ou d’amis.
Plus loin, quatre gros hommes causaient ensemble, parlant tr`es haut des cours de la Bourse.
— Encore des inspecteurs ! murmura Fandor.
Et les yeux du jeune homme fouillaient les rangs press'es de la foule, cherchant `a discerner si Juve n’'etait pas l`a, cach'e parmi les badauds.
Fandor n’apercut pas le policier.
Mais ce n’'etait pas le moment de chercher Juve. Il 'etait quelqu’un qu’il fallait reconna^itre, qu’il importait de d'epister, et qui 'etait bien autrement important. C’'etait Fant^omas…
— Va-t-il venir ? se demanda Fandor, consid'erant le flot des voyageurs qui descendaient des wagons, se bousculaient pour arriver `a passer plus vite le portillon de la sortie.
Or, comme J'er^ome Fandor se posait avec une angoisse folle cette question, il 'eprouvait brusquement une commotion violente au coeur :
Devant lui, `a moins de vingt m`etres, marchant sans se presser vers la sortie, Fandor venait d’apercevoir un fort 'el'egant gentleman. Il portait un chapeau mou de la meilleure coupe, un grand pardessus fort ample, de fines chaussures ; ses mains gant'ees tenaient un sac valise du meilleur go^ut.
Or, cet individu qui s’avancait ainsi, une cigarette aux l`evres, l’allure d'egag'ee, le geste tranquille, Fandor le reconnaissait, `a l’instant.