Le pendu de Londres (Лондонская виселица)
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Certes, lady Beltham, depuis la veille qu’elle se savait, gr^ace `a Juve, recherch'ee par la police, avait compl`etement modifi'e son aspect en recouvrant ses cheveux d’or d’une lourde perruque noire, mais rien ne serait plus facile `a Juve que de la faire voir, telle qu’elle 'etait…
Cependant que Juve h'esitait, en proie `a une terrible perplexit'e, se souvenant, malgr'e lui du surnaturel rendez-vous que Fant^omas lui avait donn'e en prononcant sa derni`ere parole, le d'etective Shepard comprenait tout… ou du moins croyait tout comprendre… Il se pr'ecipitait vers Juve, lui 'etreignait affectueusement les mains, le remercia avec une sinc`ere 'emotion.
— Ah ! policeman 416, s’'ecria-t-il, policeman… mon ami… ah ! vous saviez comme nous que Tom Bob dit Garrick 'etait innocent. Afin de le sauver, je sais que vous vous ^etes fait passer pour m'edecin, que vous avez achet'e sa d'epouille au bourreau. Merci policeman, ce que vous avez fait l`a est bien. H'elas, un concours affreux de circonstances nous emp^echa de prouver `a la justice humaine l’innocence de notre coll`egue, mais elle 'etait d'emontr'ee pour nous, et le Devoir que Dieu nous dictait, c’'etait de le sauver…
— Le sauver, reprit William Hope, en jetant un coup d’oeil inquiet sur le corps immobile, Tom Bob ne bouge plus. Est-ce que par hasard… est-ce que par malheur ?
Juve hocha la t^ete, lentement. Shepard comprit.
William Hope, d'ej`a s’'etait agenouill'e au pied du lit de fer et murmurait des pri`eres. Shepard se d'ecouvrit.
— Il est mort, n’est-ce pas ? murmura-t-il, pauvre Tom Bob.
Michel, qui ne comprenait absolument rien aux 'ev'enements extraordinaires qui, depuis qu’il 'etait arriv'e, se d'eroulaient sans interruption dans cette pi`ece tragique, alla machinalement `a l’entr'ee de la chambre o`u il avait entendu du bruit.
Il se recula pour laisser passer deux hommes : Jo'e Lamp, fort intimid'e, roulant entre ses doigts sa casquette, suivi de M. Tilping, le Coroner.
Que venaient-il faire l`a ?
Les d'etectives p^alirent.
— Monsieur le Coroner, quel motif me vaut donc l’honneur de votre visite ?
Le Coroner s’expliquait :
Il avait 'et'e attir'e chez le Dr Silver Smith, acheteur du cadavre, sur les objurgations du bourreau, inquiet de la tournure des 'ev'enements.
Juve avait r'epondu avec un calme imperturbable :
— Le docteur Silver Smith, c’est moi, monsieur le Coroner. Il ne se passe ici rien d’anormal. J’ai fait acquisition de ce cadavre, comme c’est mon droit, pour me livrer `a des travaux anatomiques. C’est tout.
Le Coroner, interdit, reconnut qu’en effet les choses 'etaient les plus correctes du monde, et semblait fort g^en'e de son intervention.
Il avisa toutefois les deux d'etectives.
— Que font, demanda-t-il, chez vous, Docteur, ces deux messieurs, ces deux d'etectives, membres du Conseil des Cinq, qui semblent ^etre, m’a dit le bourreau, si d'esireux de savoir ce qu’'etait devenu le cadavre du condamn'e Garrick, ex'ecut'e ce matin ? Leur pr'esence ici me semble assez incorrecte. Comment la justifient-ils ?
— Monsieur le Coroner, d'eclara Shepard, vous n’ignorez pas que Garrick n’'etait autre que Tom Bob, notre coll`egue et notre chef au Conseil des Cinq. Lorsque nous avons appris que son cadavre 'etait entre les mains d’un homme de science qui se proposait de le diss'equer, nous avons 'eprouv'e une 'emotion assez compr'ehensible. Nous sommes venus en h^ate trouver monsieur le Docteur pour lui demander de consentir `a se dessaisir de son acquisition, afin que nous puissions ensevelir notre d'efunt ami, sans faste ni luxe, mais dans un cimeti`ere chr'etien, et sans que son corps ait 'et'e d'epec'e.
Le Coroner approuvait Shepard au fur et `a mesure, par de petits hochements de t^ete significatifs.
— L’inhumation du supplici'e, d'eclara-t-il, a lieu l'egalement, en fait ou en effigie, dans l’int'erieur de la prison ; c’est par faveur que le bourreau peut disposer de son corps, c’est par faveur 'egalement que les m'edecins peuvent l’acqu'erir. Mais j’'eprouve comme vous cette r'epugnance au d'emembrement d’un cadavre humain, je ne puis qu’approuver votre d'emarche. Que vous a r'epondu le Docteur ?
Shepard se tourna vers Juve, celui-ci hochait la t^ete affirmativement.
— J’accepte de faire droit `a votre requ^ete, messieurs. Le cadavre de Tom Bob est `a votre disposition, si vous d'esirez l’ensevelir selon les rites de la religion `a laquelle il appartenait.
— Dieu soit lou'e, murmura le r'ev'erend William Hope…
Le Coroner, convaincu que la d'ecision du m'edecin n’'etait due qu’au fait de son intervention, se retira pleinement satisfait de son r^ole.
D'ej`a, Jo'e Lamp s’'etait 'eclips'e depuis quelques instants, `a dater du moment o`u il avait acquis la certitude qu’il avait bien rempli son m'etier de bourreau et n’avait pas outrepass'e ses fonctions.
`A peine toutefois le magistrat 'etait-il parti que Shepard se pr'ecipita vers le pseudo docteur, qu’il avait alors jusque l`a connu sous la d'esignation du policeman 416.
— Merci encore, merci, lui dit-il.
Mais, en m^eme temps qu’il donnait libre cours `a son 'emotion, Shepard ne pouvait dissimuler sa curiosit'e.
— Pardonnez-moi de vous interroger, fit-il, vous n’^etes d’ailleurs pas forc'e de me r'epondre, mais enfin, tant que vous 'etiez dans la police anglaise, vous avez op'er'e des d'ecouvertes sensationnelles, vous avez effectu'e des arrestations remarquables. Sans nous conna^itre, sans ^etre le confident des membres du Conseil des Cinq, vous avez devin'e nos sentiments. Bien qu’ignorant Tom Bob, vous avez compris qu’il 'etait innocent des crimes pour lesquels, sous le nom de Garrick, un juge ignorant, doubl'e d’un jury incapable, a cru devoir le condamner. Tout cela est remarquable et surprenant. Dites-moi, policeman 416, qui donc ^etes-vous ?
Sur les l`evres minces de son interlocuteur qu’il interrogeait anxieusement, Shepard vit errer un sourire amer.
Les deux hommes se consid'er`erent un instant en silence, puis le pseudo docteur, l’ex-policeman 416, articula simplement :
— Je suis Juve, inspecteur de la S^uret'e `a Paris.
— Juve, s’'ecria Shepard… eh bien, je m’en doutais, Juve… bravo.
Shepard tendit sa large main, avec une spontan'eit'e cordiale, `a son c'el`ebre coll`egue francais.