Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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— Voyons, monsieur, fit le d'etective priv'e, parlons alors du vol, des vols si vous voulez bien. Il appara^it nettement que c’est L'eon Drapier qui volait, dans les caves de l’h^otel des Monnaies, puisqu’on y a relev'e ses traces.
— Cela ne prouve rien ! fit Juve, X…, le v'eritable voleur, s’est introduit `a maintes reprises dans ces caves, mais il a eu soin, chaque fois, de faire dispara^itre les traces de son passage. Un voleur prend toujours ses pr'ecautions !… Un honn^ete homme laissera derri`ere lui les charges les plus accablantes, car il ne se m'efie pas…
— Mais enfin, articula M. Mix, si vous croyez que L'eon Drapier est innocent, qui donc soupconnez-vous ?
Alors Juve, nettement, consid'erant son interlocuteur dans les yeux, d'eclara d’une voix br`eve et s`eche :
— Qui je soupconne ? toujours le m^eme bandit ! toujours le m^eme audacieux criminel, toujours le m^eme monstre de cruaut'e et de duplicit'e ! Je soupconne Fant^omas d’^etre l’auteur de ces crimes et de ces vols !
Mix sursauta :
— Fant^omas ! dites-vous ? Pourquoi Fant^omas ?
— Parce que, d'eclara Juve, dans toute cette affaire, je reconnais la facon de proc'eder de Fant^omas ; le sinistre bandit n’aime gu`ere jouer `a visage d'ecouvert !
« Pour d'etourner les soupcons il a l’habitude de compromettre un honn^ete homme et de faire tomber sur lui toutes les responsabilit'es.
— Dans les hypoth`eses formul'ees `a l’heure actuelle, rien ne justifie l’attitude de L'eon Drapier, accus'e d’^etre le coupable… Rien n’explique pourquoi L'eon Drapier se serait fait assassin…
« Mais, monsieur Mix, m^elez Fant^omas `a l’affaire, et vous verrez comme tout devient lumineux !
« Fant^omas a besoin d’argent, il veut se procurer de grosses sommes et se dit qu’il va voler dans les caves de l’h^otel des Monnaies…
« La chose n’est pas facile… Il faut pour y parvenir avoir ses grandes et petites entr'ees dans la maison. Comment faire ?
« Fant^omas ne va pas directement au but, car ses intentions seraient alors trop faciles `a d'ecouvrir…
« Fant^omas se dit qu’avant d’attaquer une place forte, il faut en conna^itre le point faible, tout au moins le point le plus accessible…
« Fant^omas est en relations avec un certain individu d’une allure tr`es louche et qui a 'et'e jadis valet de chambre ; il va l’employer…
« Pr'ecis'ement, le couple Drapier cherche un domestique. Fant^omas fait embaucher son homme, Firmain… et, pour d'etourner les soupcons de cet homme, lui dit :
« “Tu m’ouvriras dans la nuit, afin que nous puissions cambrioler ensemble !”
« “D’accord !” r'epond Firmain. Le faux domestique entre dans la place, s’entend avec Fant^omas et pr'ecis'ement, M. Drapier 'etant absent, Firmain ouvre `a Fant^omas !
« Fant^omas ne vient pas l`a pour voler, mais pour compromettre L'eon Drapier par une premi`ere aventure singuli`ere. Que fait-il donc ? Il tue Firmain, dont il conna^it la parent'e avec Paulette de Valmondois !
« Enqu^etes, comme vous le savez, d'ecouverte des faux certificats r'edig'es par Paulette… Je ne reviendrai pas sur ces faits ! L'eon Drapier, furieux, se rend chez sa ma^itresse et lui fait une sc`ene violente.
« Paulette s’'ecarte un instant de son amant… Que se passe-t-il alors ? Fant^omas, qui 'etait dissimul'e dans l’appartement, l’ajuste d’un coup de revolver, pour faire croire que c’est L'eon Drapier qui vient de l’assassiner !
« La malheureuse femme ne meurt pas, Fant^omas lui envoie son enfant lui porter des fleurs empoisonn'ees !
« Vous allez me dire, monsieur Mix : “Pourquoi tout cela ?” Je vous r'epondrai : pour compromettre L'eon Drapier ! Pour que cet homme aux abois, terrifi'e `a l’id'ee qu’un scandale va 'eclater, 'epouvant'e en songeant que peut-^etre sa femme apprendra qu’il a une ma^itresse, ne sache plus `a quel saint se vouer… Qu’il finisse par confier la d'efense de son innocence au premier homme qui se pr'esentera !
« Cet homme se pr'esente !
« M. Mix, il arrive `a point nomm'e !…
« Il dit `a L'eon Drapier, au moment o`u celui-ci est dans un 'etat de d'epression morale absolue : “Mon cher monsieur ! vous ^etes perdu si je ne vous sauve pas !…”
« Cet homme, aid'e de L'eon Drapier, lui fait faire une quantit'e de b^etises qui, loin de l’innocenter, le compromettent !
« Drapier, toutefois, ne s’apercoit de rien. Il a engag'e ce personnage au nombre de ses collaborateurs les plus intimes, il l’introduit `a la Monnaie. Ah ! c’est ce que voulait Fant^omas !
« Vous m’avez compris, monsieur Mix ? Le protecteur de L'eon Drapier et Fant^omas ne font qu’un !
« Une fois Fant^omas `a la Monnaie, il vole ! Il se trouve que chacun des vols qu’il commet retombe sur L'eon Drapier, et dans l’esp`ece Fant^omas n’a pas trop mal agi, car les autorit'es polici`eres les plus intelligentes se disent, non sans justesse :
« Parbleu, cet homme qui d'erobe les tr'esors dont il a la garde et que nous avons d'ej`a suspect'e d’attitude bizarre lors des crimes commis dans son entourage est parfaitement capable d’^etre un voleur et un assassin… Il faut donc l’arr^eter !
« Et c’est ce que l’on fait, monsieur Mix ! Toutefois, je dois vous dire que les plus subtils raisonnements risquent parfois de se d'esagr'eger `a la moindre petite faute, le moindre petit incident !
« Certes, Fant^omas est un homme habile ! Certes ! il est capable des combinaisons les plus machiav'eliques, mais il ne faut pas qu’il oublie qu’il a sans cesse et toujours `a ses trousses un adversaire irr'eductible et implacable ! Il ne faut pas que Fant^omas oublie que moi, Juve, je suis toujours l`a !