Le Voleur d'Or (Золотой вор)

Аллен Марсель

En p'en'etrant dans le cabinet de travail de M. Havard, beaucoup de gens auraient pu se croire chez un notaire, `a en juger par les nombreux casiers adoss'es au mur et dans lesquels se trouvaient une multitude de dossiers enferm'es dans des chemises, `a la teinte uniform'ement grise.

Quiconque aurait observ'e son salon se serait dit qu’il 'etait chez un collectionneur et un collectionneur d’objets vraiment bien 'etranges, car M. Havard poss'edait en r'ealit'e un v'eritable petit mus'ee compos'e de tous les souvenirs personnels qu’il avait pu recueillir au cours de sa longue carri`ere.

Dans un 'ecrin qui lui-m^eme 'etait sous un globe, se trouvait un certain portefeuille qui avait toute une histoire.

Il avait 'et'e fait en effet avec de la peau humaine, provenant d’un assassin c'el`ebre, qui avait 'et'e guillotin'e.

Ce portefeuille avait d'etermin'e d’ailleurs, avant d’arriver aux mains de M. Havard, un formidable scandale. C’'etait tout simplement deux inspecteurs de la S^uret'e qui s’'etaient entendus avec un de leurs amis, un pr'eparateur de l’amphith'e^atre de m'edecine !

Cet homme, `a qui les policiers avaient remis le corps du supplici'e aux fins d’autopsie, en 'echange leur avait fait tanner avec sa peau un portefeuille !

Toutefois, la chose avait 'et'e connue de journaux, lesquels avaient cri'e au scandale, le pr'eparateur de l’amphith'e^atre avait 'et'e d'eplac'e, les inspecteurs punis s'ev`erement et le portefeuille saisi par le chef de la pr'efecture de police.

Ce fonctionnaire, alors, l’avait transmis `a son sup'erieur hi'erarchique et finalement, de mains en mains, le portefeuille 'etait arriv'e chez M. Havard !

Celui-ci n’ayant plus personne `a qui le donner, l’avait conserv'e en attendant des instructions du gouvernement et, comme le gouvernement avait cess'e de s’int'eresser `a la chose, la presse n’ayant plus fait de tapage, M. Havard tout simplement avait gard'e le corps du d'elit !

C’'etait d'esormais pour lui une relique qu’il montrait volontiers `a ses amis, lorsque par hasard le chef de la S^uret'e avait le loisir de recevoir `a d^iner.

Ce soir-l`a, M. Havard, contrairement `a son habitude, 'etait chez lui depuis trois heures.

Il avait absorb'e vers six heures un frugal repas, avancant l’heure de son d^iner, car il pr'evoyait des 'ev'enements pour le reste de la soir'ee.

M. Havard, vers sept heures, entendit qu’on sonnait `a la porte d’entr'ee et s’en alla ouvrir lui-m^eme.

M. Havard, en allant ouvrir, ne doutait pas de se trouver en pr'esence de Juve.

Juve `a deux heures de l’apr`es-midi lui avait annonc'e sa visite pour le soir m^eme, et lui avait confirm'e les dispositions prises deux jours auparavant.

Effectivement c’'etait le policier qui se pr'esentait.

Juve paraissait quelque peu troubl'e et son visage avait la crispation caract'eristique des grands jours, des heures d'ecisives.

Le policier serra la main du chef de la S^uret'e puis, `a la mani`ere de quelqu’un qui conna^it la disposition de l’appartement, il se rendit directement dans le cabinet de travail de M. Havard. Celui-ci l’y suivait.

Juve, sans prof'erer une parole, commenca par se promener dans la pi`ece, les mains derri`ere le dos, consid'erant chaque angle du cabinet, chaque tenture, chaque meuble, avec minutie.

`A un moment donn'e, s’'etant arr^et'e devant un mur, auquel pendaient quelques tableaux, il heurta ce mur du doigt. Le mur rendit un son creux.

Juve se tourna vers M. Havard.

— Qu’y a-t-il de l’autre c^ot'e ?

— Un petit cabinet o`u je range de vieux v^etements.

Juve interrogeait toujours.

— Quel est le moyen le plus rapide pour passer de ce petit cabinet dans votre cabinet de travail ?

M. Havard se mit `a sourire. Du doigt il montrait `a son interlocuteur une petite porte basse dissimul'ee dans la boiserie et dont les contours 'epousaient la forme des moulures courant le long du mur.

— Ah parfait ! dit Juve.

Il ajoutait en souriant :

— Ces vieilles maisons comme la v^otre, monsieur le chef de la S^uret'e, sont merveilleusement agenc'ees, en vue d’une enqu^ete polici`ere !

« Contrairement `a ce qui se passe dans les appartements modernes, il est impossible, lorsqu’on p'en`etre dans les vieux appartements, de deviner la disposition des pi`eces !

« C’est ainsi que je suis venu bien souvent chez vous, et que j’ignorais l’existence de ce petit cabinet !

M. Havard se mit `a sourire.

— Je ne pouvais pas pr'evoir, Juve, qu’il aurait tant d’importance `a vos yeux et je n’ai jamais song'e `a vous le faire visiter. Mais si vous m’en parlez aujourd’hui c’est que vous devez avoir `a son sujet quelque id'ee de derri`ere la t^ete ?

— Effectivement, d’abord je voudrais m’assurer que quelqu’un cach'e dans ce cabinet peut, en pr^etant l’oreille, entendre une conversation tenue ici.

— C’est facile `a savoir, d'eclara M. Havard, passez dans ce cabinet, Juve, et je m’en vais prof'erer quelques paroles `a haute voix de mon bureau…

Quelques secondes apr`es, Juve sortait du petit local.

— De mieux en mieux ! dit-il.

Cependant, M. Havard consid'erait le policier d’un air un peu interloqu'e.

— M’expliquerez-vous maintenant pourquoi ce cabinet vous int'eresse, et dans quel but vous faites ces exp'eriences ?

— Je vous dirai cela tout `a l’heure ! dit Juve, ce sera ma conclusion. Mais auparavant permettez que je vous fasse conna^itre le but de ma visite, que je vous explique pourquoi je vous ai demand'e ce rendez-vous…