Les souliers du mort (Ботинки мертвеца)
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— Oui, dis.
— Eh bien, j’aime encore mieux risquer le tout pour le tout et ne pas continuer `a v'eg'eter.
Fernand Ricard s’'etait assis. Alice se mit en devoir de ranger les tasses `a caf'e sur un plateau.
Elle faisait son travail machinalement, l’esprit ailleurs. Puis elle se rapprocha de son mari :
— C’est donc d'ecid'e ? r'ep'etait-elle. Demain ? Demain, nous tentons le coup ?
— Oui, ripostait le courtier. Oui, oui, cent fois oui ! D’ailleurs je ne vois pas pourquoi tu me demandes cela, est-ce que nous n’avons pas tout pr'evu ? Est-ce que nous n’avons pas tout combin'e, est-ce que, depuis longtemps, nous n’avons pas eu ce seul but ?
— Si.
— Alors, pourquoi attendre ? Le moment est propice, d’abord. Les affaires de Fant^omas occupent suffisamment le public pour que l’on n’ait pas besoin de parler d’autre chose. On n’y verra que du bleu.
— Eh bien, le sort en est jet'e.
Alice Ricard interrompit brusquement son mari, un air de r'esolution sur la figure :
— Ne parlons plus de cela, ajouta-t-elle. Nous voulons ^etre riches, nous prenons les moyens les plus rapides pour le devenir, c’est notre droit. D’ailleurs…
— D’ailleurs, quoi ?
— Rien. Tu partiras demain ? Par quel train ?
— Par le train du matin, comme je l’ai dit, et toi ?
— Moi, par le rapide de deux heures.
— Tr`es bien.
— Dis donc, tu as vu que le jeune Th'eodore me fait de plus en plus la cour ?
— En effet.
— Et tu n’es pas jaloux ?
— Pas du tout, ma ch`ere.
Alice Ricard 'eclata de rire :
— Tiens, dit-elle, veux-tu que je t’avoue une chose ? Eh bien, il me semble qu’apr`es… Apr`es. Enfin… apr`es ce que tu sais, nous nous aimerons mieux encore.
Et elle ajouta en souriant finement :
— Car enfin, il y aura alors du sang entre nous.
2 – VOLEUR
Le lendemain matin, `a neuf heures et demie, Alice Ricard et son mari se dirigeaient vers la gare de Vernon, 'echangeant en chemin de nombreux bonjours.
— Monsieur Fernand Ricard, appela le facteur, vous voil`a dehors de bon matin. Justement, j’ai des lettres pour vous.
Le brave homme fouilla dans sa sacoche, tendit les enveloppes au courtier.
— Et comme ca, vous partez donc en voyage, que vous emmenez une valise ?
— Mais oui, mon brave homme, je vais au Havre.
— Ah diable ! Eh bien, bonne route, monsieur.
— Merci, et vous, bonne journ'ee.
Plus loin, le pharmacien, le p`ere Michu, 'etait sur le pas de sa porte :
— Oh, oh, M. Fernand Ricard qui s’en va en tourn'ee, dit-il.
— Ma foi oui, je vais au Havre.
— Alors, lui jeta le pharmacien, vous n’^etes pas arriv'e, avec l’Ouest-'Etat [2], vous savez ?
Les deux 'epoux profit`erent d’une accalmie pour causer un peu.
— Je compte sur toi, disait le courtier en vins `a sa femme. Il est bien entendu, n’est-ce pas, que nous allons jouer une grosse partie et qu’il faut, pour la gagner, faire tr`es attention. Pas d’enfantillage, Alice. Tu m’as compris ?
— Mais oui, sois donc tranquille.
— D’ailleurs, tout est si simple qu’il faudrait une rude malchance pour que cela tourne mal.
— J’ai peur, pourtant.
Fernand Ricard haussa les 'epaules :
— Oui ou non, tu veux v'eg'eter encore avec cinq mille francs par an ? Ou bien ?
Une voix jeune, la voix d’un adolescent, les h'ela :
— Ah, monsieur et madame ! Quel plaisir j’ai `a vous apercevoir. Je viens d’acheter les journaux. Vous avez pass'e une bonne nuit ?
C’'etait Th'eodore Gauvin qui venait au-devant d’eux et le jeune homme rougissait. Il ne se trouvait pas `a la gare par hasard, 'etant venu avec l’intention bien arr^et'ee de rencontrer la jolie Alice si, d’aventure, elle accompagnait son mari jusqu’au rapide du Havre.
— Je ne vous d'erange pas, au moins ? reprit le jeune homme. Vous partez ce matin, monsieur Ricard ?
— Nous d'eranger ? Mais vous n’y pensez pas, monsieur Gauvin, j’ai toujours plaisir `a vous rencontrer. D’ailleurs vous ^etes tr`es sympathique `a ma femme.
Il y avait peut-^etre une l'eg`ere raillerie dans ces paroles, mais le jeune homme ne s’en apercut pas. Affair'e, il proposait `a M me Ricard :
— Voulez-vous me permettre de tenir votre ombrelle et de vous abriter ? M. Ricard va aller prendre son billet et certainement, vous risquez un coup de soleil.
— Non, non, ripostait Alice, nous allons passer dans la salle.
Il y avait dans la salle d’attente de seconde classe trois personnes, dont deux 'etaient connues des Ricard.
— Comme ca, vous partez en voyage ? s’informait un gros homme 'etabli depuis plus de vingt ans mercier `a Vernon et qui s’en allait `a Rouen faire des affaires, cependant qu’`a c^ot'e de lui, une jeune femme `a la mine pinc'ee, l’institutrice, demandait, elle aussi :
— Vous prenez le train de Paris, madame ?
`A ce moment, Fernand Ricard revenait, tra^inant toujours sa valise :
— Ma femme ne part pas, d'eclarait-il. Elle va, au contraire, rester bien tranquille ici. C’est moi qui m’en vais, qui m’en vais au Havre.
Et Fernand Ricard, posant sa valise sur un banc, exhiba son coupon de voyage, le lut :
— Tiens, je ne savais pas, disait-il, que ce billet me donnait droit `a un arr^et facultatif.
— Ah, vraiment ?
— Vous voyez, insista Fernand Ricard : trajet de Paris au Havre avec arr^et facultatif `a Rouen.