Летопись смерти

Алан К. Джулиетт

_{– Вот единство твоих сыновей отец, вот твоё наследие! Ты принимаешь меня, отец? Как сына, как наследника? Видишь ли во мне достойного правителя, отец?!}

_{– Нет, нет… – едва выдавливал из себя Кондр, видя искажённое лицо сына почти вплотную прижатое к его собственному.}

_{Под вопли Василия, великий единоправитель Камнеземья испустил дух. Василий ещё был с отцом какое-то время, сжимая грамоту одной рукой и прижимая голову отца к себе другой.}

_***

_{Эта грамота была в}

его руке и сейчас. Сегодня он занял место, дарованное отцом много лет назад. Он вспомнил гонца, присланного незадолго до отправления в столицу. Все будто забыли об этом важном элементе, которого в живых уж не было:

_{Обращаясь к горожанам, Василий держал руку на плече посланника. Закончив речь, он опустил взгляд, тяжёлый вздох сопровождал сильнейший бросок. Гонец воспарил над иными, подхваченный княжеской рукой. Его падение видели многие, так же как размозжённое тело на площади.}

_***

_{Сняв с головы капюшон, Василий сидел на троне, вглядываясь в закрытую дверь. Он не улыбался и не грустил, его безмолвное лицо не отражало никаких эмоций. Человек не должен иметь подобный вид, и уж тем более князь.}

_{Проходя вдоль расщелиной дороги между скалами, Святослав не менял уверенной поступи, холодный северный ветерок подгонял правителя, не подозревавшего о приближающейся угрозе. Дойдя до середины ущелья, дружина услышала падение тяжёлых горных камней. Началось замешательство. Пытаясь выбраться, они направились вперёд. Однако огромный валун перекрыл свободный проход. Дружина оказалась в ловушке. Святослав оглядывался, видя, как его людей давят пласты горных пород. Подняв голову, он увидел людей на вершинах. Его разум был чистым, заглушаемые камнями крики не беспокоили грозного князя, лишь одна мысль не давала покоя правителю – кому же он доверил свой город. С этими мыслями, над Святославом возникла летящая плита, закрывшая солнце и жизнь.}

_{До самого вечера, одиноким сычом просидел Василий в тронном зале. Спешащие Анфиса и Илларион несли весть об обвале на пути Святослава, которая не сильно изменила лица нового правителя. Увидевшие лицо Василия, советники ужаснулись, но князь встал с трона, сжимая в руке грамоту отца. Он обнажил «рубин мятежного сердца», провозглашая себя новым владыкой Камнеземного края, не заметив, как северный ветерок подул в открытые двери.}

_{Глава 2. Есть ли выбор?}

_{Неподъёмная тяжесть собственного тела – вот что ощущал Творимир, приходя в сознание. Лишь один глаз его обожжённого лица получилось раскрыть, но этого было достаточно, чтобы разглядеть очаг синего пламени.}

_{Он лежал на тряпичном настиле, прикрываемый тонкой простынёй. В горле пересохло, а все движения, кроме как дыхания, были невозможны. Голова была свободна от мыслей, он словно выспался в собственной постели. Но князь знал – это не Вышеград, а настил не его перина.}

_{Зорко рассматривая укромное убежище, он искал того, кто выручил его. У входа виднелся силуэт, освещаемый солнцем и засим недосягаемый для рассмотрения. Он снова попытался пошевелиться, но поражённые ткани напомнили о себе, отчего князь всхлипнул. Незнакомец обернулся, медленно продвигаясь к похищенному Творимиру.}

_{Дыхание князя участилось, он нервничал. Тонкая костлявая ладонь потянулась к его лицу, князь онемел. Незнакомец приложил пальцы ко лбу Волнореза, убеждаясь в отсутствии жара. Подняв с пола чашу, он поднёс её к губам пострадавшего; князь спросил:}

_{– Магическое зелье.}

_{– Самое чудесное из существующих,– ответил пронзительный и тихий голос, – пейте.}

_{Князь отхлебнул, тут же воскликнув:}

_{– Обычная вода!}

_{– Эликсир жизни, ни вы, ни я, никакая жизнь не могла бы быть без этого чудесного дара небес. Допивайте.}

_{Творимир послушно осушил чашу. Ему полегчало. Сознание прояснялось, с ним возвращались фрагменты последних событий. Похитители, тролль и клеймо! Он приспустил глаза на грудь и увидел зияющую рану с ровными краями – эллеанская метка раба. Бывший правитель откинулся на затылок, тяжело вздохнув. Несколько передохнув, он обратился к своему спасителю:}

_{– Вы меня принесли сюда?}

_{– Именно.}

_{– Но зачем вам это нужно?}

_{– Вы начали не с того вопроса, князь.}

_{Творимир слегка приподнялся:}

_{– Знаете кто я?}

_{– И это не тот вопрос.}

_{– Что значит не тот? Ты один из них, да?}

_{– Последний близок к правильному вопросу, но всё же…}

_{– Чёрт возьми (напряжение вызвало боль по всему телу), кто ты?!}

_{– Что ж, теперь вы начали правильно спрашивать. Порядок получения ответов стоит иметь ввиду до того, как задан ряд вопросов.}

_{– Значит, я могу узнать, с кем имею честь?}

_{– Я спас вас. На пустынной дороге мне довелось обнаружить едва живое тело. С вами беда приключилась, но не смертельная. Я – пастырь. Что спросите теперь?}

_{Волнорез напрягся, ему удалось разглядеть внешность своего собеседника, повёрнутого к очагу. Значит это ему не померещилось: длинное одеяние, покрывающее всё тело, за исключением головы, черепа, если точнее. Точно различив пустые глазницы, Творимир спросил:}

_{– Вы мертвы?}

_{– Нет. – Сухо ответил спаситель.}

_{– И я не мёртв?}

_{– Вы тоже живы.}

_{– Но как вы узнали, что я князь, неужели моё лицо не обезображено?}

_{– И снова достойный вопрос. Ответ таков, от пастыря трудно скрыть истину. Хотя, ваши похитители постарались. Боюсь, более никто не признает вашего происхождения.}

_{Творимир стал припоминать события одно за другим. Жгучая боль тающего лица, затем затишье, новая боль в груди от раскалённого металла, и самое главное… очищение…}