Летопись смерти

Алан К. Джулиетт

_{Гонец направился к виднеющимся вратам. Они были сделаны из металла, почерневшего от времени, представляя собой плотную решётчатую структуру. Увидев, что врата открываются изнутри, гонец поднял голову, в надежде увидеть часового, который оказался как раз над ним:}

_{– Прибывший, назовись? – послышался голос сверху.}

_{– Посол царской воли прибыл с приглашением к князю Василию от брата!}

_{За спиной, среди туманного болота зашевелилась тина, и ветер потрепал листья наполовину затянутых в воду деревьев. Это место смущало, наводило}

тоску и страх.

_{Гонец поднял глаза и увидел, как стражник с кем-то говорит, ожидание было невыносимым. Казалось, что сзади кто-то замер, притаился, коварно желая напасть со спины. Гонец вспотел. Вдруг ворота заскрипели и стали медленно подниматься. Гонец слез с коня и повёл его под узду.}

_{Войдя во внутренний двор, посыльный увидел совершенно не похожий на столицу мир. Здешняя земля была серой, трав почти не было, а имеющиеся застилала пыль. к нему приставили проводника, и оба шли по направлению к виднеющейся крепости, расположенной глубже от стен. Недружелюбные взгляды упирались в спину, ощущение за вратами было похожим – будто кто-то хочет наброситься и нанести удар в спину. Гонец вновь вспотел. Над городом стоял смок, дым резал глаза и слёзы не увлажняли, а жглись. Каждый, кто попадался на пути выглядел отталкивающе, всё-таки это город – тюрьма. На обочине главной дороги стояли виселицы, в петлях верёвок неподвижно висели люди с мешками на головах. Ещё одной колкой деталью было полное отсутствие женщин…}

_{Врата в крепость точно повторяли вход в город – та же решётка. И весь город был таков – однотипен. С тяжёлым скрипом поднялись ворота. Двор перед замком отличался, здесь было не так грязно, но серость Могили обретала ещё более гнетущий образ. Дерево, из которого была сделана дверь, было прокопчённым и потеряло вид благородной древесины. На удивление, они открылись без скрипа.}

_{Гонца провели по тусклым комнатам, мимо чучел убитых хищников. Повсюду было мрачно, тени от освещения были длинными, распространяясь по залам, пересекая комнаты от начала и до конца. Вьющаяся лестница вела наверх, где располагался рабочий зал князя. Проводник постучал в дверь и вошёл. Гонец стоял в ожидании, обстановка напоминала логово злодея из сказок и легенд; сердцебиение участилось.}

_{Дверь открылась, гонца впустили, дверь закрылась.}

_{Мрак окутывал каменные стены. Факелы, пытающиеся развеять темноту, едва горели, прикованные клёпками. Разглядеть удавалось лишь очертания комодов и книг на полках. Стол, стоящий в глубине комнаты стерегли два рыцаря полностью закованных в латы, а за ним сидела тёмная фигура.}

_{Гонец потянулся к сумке, достав свиток, он произнёс речь, однако голос его был не таким звонким, как на подготовительных занятиях, это место угнетало:}

_{– В три великих города высланы гонцы. В Могиль лежал мой путь, путь третьего гонца. Князю Василию от брата прибыло приглашение…}

_{Перед гонцом послышалось шевеление, его последние, видимо, имели особую важность. Он продолжил:}

_{– Победа над Летрией – всеобъемлющий праздник, великий князь Святослав приглашает своего младшего брата, дабы вместе вкусить плоды успеха…}

_{Гонец не заметил, но слушающий встал из-за стола, тихо пройдясь до маленького окна, больше походящего на щель в стене. Гонец замешкался, подняв взгляд, и тут же продолжил:}

_{– Кивский правитель ждёт скорого и положительного ответа от восточного правителя…}

_{Человек у окна выпрямился, гонец затаил дыхание. Молчание повисло в воздухе. Гонец не осмелился даже пошевелиться. Скрытная фигура отошла от окна, медленно продвигаясь к гонцу. Лицо невозможно было разглядеть, этот человек молча прошёл к двери. Спокойно взяв свиток из рук посыльного, он прошёлся по нему глазами. На самом деле, гонец с трудом мог разглядеть письмена в почти полной темноте. Но написанное было выучено ещё в столице, так что он был готов. Человек стоял совсем близко, однако разглядеть его было невозможно. Тишина стала невыносимой, она давила и сжимала нутро. Тёмная фигура оторвалась от чтения и подняла взгляд на гонца. Глаза человека отражали блеклый свет, и он разрезал тишину:}

_{– Когда князь ожидает ответа?}

_{Его вопрос был, словно порождён этой гнетущей тишиной, словно это было не сказано, а лишь услышано. Гонец пришёл в себя и учтиво ответил:}

_{– Князь не торопит, пированье назначено на две дюжины лун спустя победы.}

_{– И сколько лун уже прошло?}

_{Неожиданный вопрос и вовсе выбил гонца из равновесия:}

_{– Н-не более пяти…}

_{Человек прошёл к своему столу, возложив свиток на поверхность, он обратился к гонцу не поворачиваясь:}

_{– Мой ответ ты получишь завтра, с восходом солнца. Дождись его в гостевой зале.}

_{Дверь открылась, будто ожидавшая этих слов, проводник подозвал гонца. Они спустились по винтовой лестнице, минуя всё те же мрачные комнаты, тяжёлые комоды и чучела. Гонца привели в маленькую комнату, достаточно гнетущую, но прибранную, здесь была одна особенность – на маленьком резном столике в вазе стояли полевые цветы. Здесь он и остался на ночь, которая почти не отличалась от дня.}

_{В тёмном кабинете, князь снова и снова перечитывал рукопись, помеченную царской печатью. Лунный свет пробивался в щелевидное окно, тщетно пытаясь разогнать тьму. К читающему князю подошёл человек, до этого скрывающийся во тьме дальней стены:}

_{– Стало быть, важное событие ожидается?}

_{Князь вчитывался в строки, отвечая безучастно:}

_{– Несравнимое ни с чем, видимо. – Он водил глазами по бумаге, совершенно не меняя выражения лица.}

_{– Ваш брат собирает семью воедино. Хороший повод, для примирения и прощения старых обид.}

_{Отвлечённое лицо князя не двинуло и мускулом. Он будто не слышал, о чём говорил человек позади. Молчание вновь повисло среди тёмных стен. Приближённые князя привыкли к такому. Человек снова обратился к Василию:}

_{– Это могло бы стать добрым поводом, чтобы покинуть стены Могили ненадолго.}

_{– Ты прав,– оборвал князь, – это приглашение принять стоит. Сколько времени займёт путь?}

_{– Не сомневаюсь, что врата Кива мы увидим по прохождении пяти дней.}