Лиловый шар. Фантастическая повесть.

Булычёв Кир

— Конечно, пока они не выйдут.

Их разговор прервался, потому что на корабле медленно открылся круглый люк. От него к земле спустился трап.

— Видишь, — прошептала Алиса, которая уж было начала сомневаться.

— Вижу, — изумлённо сказал Герасик.

Ещё через несколько секунд в отверстии люка показался житель Бродяги, похожий на человека, только очень узкий, худой. Он был в металлическом шлеме и тёмно-сером

скафандре, подпоясанном золотым поясом, на котором висел длинный меч.

Пришелец осмотрелся, потом обернулся и что-то крикнул, а сам спустился по трапу, держа в руке большой пистолет. Он нервничал, вертел головой, дуло пистолета дёргалось.

Затем и остальные пришельцы выбрались наружу. Они смеялись, хлопали друг друга по плечам. Последним из корабля вылез пришелец в золотом шлеме и чёрном матовом скафандре.

— Слушай меня, Герасик, внимательно, — попросила Алиса. — Эти существа притащили очень опасную вещь, которой можно отравить всех людей. Они сейчас будут осматривать нашу Землю, чтобы вернуться на неё потом. И чтобы к их возвращению не осталось никого в живых, они оставят у нас лиловый шар. Мы должны увидеть, куда этот шар спрячут.

— А когда шар спрячут?

— Я не знаю. Хорошо бы, пришельцы это сделали сразу. И чем скорее мы его найдём, тем лучше.

Над ними мелькнула тень. К кораблю летела Дурында.

Пришелец в золотом шлеме взмахнул рукой, и по его команде остальные начали палить по вороне. Они привыкли сначала стрелять, а уж потом разбираться.

Дурында в ужасе от выстрелов взмыла вверх.

— Разбойники! — закричала она. — Я буду жаловаться!

Белое перо полетело, кружась, на землю.

Дурында скрылась в низких облаках. Пришельцы смеялись.

Почему-то Алиса раньше думала, что они будут суровыми существами и сразу начнут делать пробы воздуха, почвы, а затем закопают лиловый шар. Ничего подобного. Пришельцы не спешили. Они с удовольствием разминались у корабля. Главному пришельцу, наверно, капитану, вынесли кресло с высокой спинкой. Он уселся в него, закинув ногу на ногу.

Затем из корабля выгнали наружу трёх измождённых, оборванных людей, которые моргали, попав на яркий свет, жмурились, — видно, долго сидели в темноте. Они были пониже ростом, пошире, чем команда корабля, и Алиса догадалась, что это — порабощённые жители Бродяги.

Пришелец в золотом шлеме рассмеялся, увидев, какими жалкими были пленники при свете дня, махнул рукой. К пленникам подошли два воина. Один из них держал в руке поднос, на котором лежали трава, дикие яблоки, листья липы, улитки, даже вроде бы камешки. Второй воин раскрыл блокнот.

— Они голодные? — спросил Герасик.

Начальник прикрикнул на дрожащих пленников, и стражи подтолкнули их поближе к подносу. Один из пленников взял с подноса травинку и начал жевать, потом сморщился и сплюнул. Тут же стражник ударил его по лицу.

Пленник покорно принялся дожёвывать траву. Остальные внимательно глядели на него. Ждали.

— Теперь понимаешь? — прошептала Алиса.

— Нет ещё, — признался Герасик.

— Проще простого. Они привезли с собой испытателей. Проверить, годится

ли наша трава или наши плоды в пищу. Если годятся, то можно нас завоевать.

— Если не годятся?

— Тогда пленники начнут мучиться. — Жалко их.

Пленники ели по очереди всё, что было на подносе, а пришельцы наблюдали за ними. Из-за кустов ивняка, росшего на холме среди болота, вышел ещё один пришелец.

Алиса невольно охнула.

Держа за ноги, пришелец нёс двух бородатых гномов. Остальные увидали добычу и загоготали.

— Они их тоже жевать будут? — поинтересовался Герасик.

— Не знаю, что и делать. Мы должны прятаться — сказала Алиса. — От нас сейчас зависит многое… Но ведь гномам больно!

— Если сунешься, тебе ещё больнее будет, — заметил мудрый Герасик, — Изобрести что-нибудь надо.

— Ну, что ты изобретёшь? — Алиса смотрела, как гномов кинули на поднос. Капитан наклонился, снял с головы гнома колпачок, покрутил, надел на указательный палец.

«Сейчас он догадается, — подумала Алиса, — что гномы разумные. Ведь только разумные существа делают себе колпаки и шляпы. И пришельцам станет стыдно».

Капитан выкинул колпачок в траву. Потом, ухмыляясь, сжал гнома пальцами. Бедняга извивался от боли. Его тоненький визг понёсся над болотом. От гномовой боли склонились, зашептались травники, а лягушки спрятались в лужи. Одна лягушка, с маленькой золотой короной на голове, громко заквакала, будто возмущалась.

Алиса приподнялась, чтобы броситься на помощь гномам, а там уж будь что будет. Бывают в жизни такие моменты, когда забываешь обо всём!

Но в этот момент что-то просвистело в воздухе.

Небольшой камень угодил прямо в нос капитану. Тот завопил и свалился с кресла в лужу.

Алиса обернулась и поняла, что стрелял её друг Герасик. Он отыскал на опушке гибкое упругое дерево, привязал к расходящимся сучьям верёвку, которой был подпоясан, и натянул её, далеко отогнув на себя дерево.

— Ложись! — крикнула Алиса.

Герасик послушался, нырнул за кочку. И вовремя. Пришельцы принялись палить. Пули летели к дереву, поднимая столбики воды и комья грязи. Алиса вжалась всем телом в мокрую землю.

Гномы, пользуясь смятением, спрятались в траве. А когда стрельба прекратилась, девочка увидела, что мимо неё, пригибаясь, трусят гномы.

Наступила тишина. Алиса осторожно приподняла голову.

Пришельцы не осмеливались отойти далеко от корабля. Они стояли полукругом, целясь во все стороны. Капитан скрывался за спинами своих солдат, прикладывая к носу окровавленный платок.

Недалеко от Алисы в луже плавала вверх животом лягушка с золотой короной на голове. И, глядя на ощетинившихся пистолетами пришельцев, Алиса подумала, как странно устроена жизнь. Что, может быть дальше от неё, девочки XXI века, чем эти сказочные, давно вымершие существа, чем эта долина, над которой несётся холодный ветер надвигающегося ледника. Но зло оказывается злом для всех — и для Алисы, и для мальчика Герасика, и для чудаков гномов, и для царевны-лягушки. И победить пришельцев, спасти Землю они смогут, только если будут бороться вместе.