Лиса в курятнике
Шрифт:
– Лучше расскажи, что там? Вернулся хоть кто?
– императрица вытянула руку, почти сунув ее в огонь, но пламя лишь ласково коснулось ладони, на которой проступила золотая чешуя.
– Вернулись...
– Анна Павловна отложила гребень и взяла в руки книжицу.
– Гуляковская, Игерникова и Завихина наотрез отказались покидать экипаж. Громко заявили, что будут жаловаться.
– Жаловаться - это хорошо...
Пламя соскальзывало с ладони, а пальцы императрицы оставались белы, каменны.
– Затеяла все Гуляковская, остальные
– Просто, сложно... они уже взрослые. Замуж вот идти могут, детей воспитывать... чему они их научат?
Анна Павловна склонила голову, признавая правоту Ее императорского Величества, но сочла возможным заметить:
– Гуляковский-старший давно при вашем супруге советником, не из дрянных человек, обязательный. А вот жену ему нашли по титулу...
– А про другое забыли...
– Именно.
– И дочь?
– Всецело супругой воспитана. Она... весьма самоуверенна... батюшка ее в фаворе, оттого и позволяет себе несколько больше, нежели прочие.
– Что ж, - императрица руку из камина убрала.
– Чужими заслугами долго жить не будешь... куда их послали-то?
– В дом призрения. В тот, помните, откуда жалоба была, что стариков морят?
Императрица кивнула.
– Подготовь им награды... по-достоинству. Кто еще?
– Сестры Артемьевы в сиротский приют зашли, имели премилую беседу с директрисой. Чаю попили. Оставили по сто рублей на сиротские нужды и удалились...
...весьма собой довольные.
Они даже позировали перед этим приютом, сами пригласивши газетчика, что следовало признать, было довольно ловко. Однако Анна Павловна не сомневалась: и этих ждет достойная награда.
– А директриса...
– Деньги, думаю, присвоила... у нее старшенький в академию поступил, а еще двое своих.
– Маг-то хоть сильный?
– Изрядный.
– Что ж... детей мы не тронем, но и позволить воровать... сама понимаешь.
Анна Павловна понимала. И вздохнула. И снова вздохнула вспомнивши, о чем в городе бают. Ведь мерзость совершеннейшая, а поди ж ты... находятся такие, которые верят, и поверивши, верой своей делают невозможное, облачая ложь дичайшую в правдивые одежды.
Надо бы рассказать.
Только...
Она коснулась книженции и продолжила:
– Феликсова... тоже сиротский приют, но в Замянином дворе. С сиротами беседовать побрезговала, но попивши чаю, затребовала книги приходные. А после прошлась по всему приюту, и на чердак заглянула, и в подвалы...
– Нашла что интересное?
Анна Павловна усмехнулась:
– Нашла, судя по тому, что директор ей взятку всучить пытался, все две тысячи предлагал, а она в него кофейную чашку кинула и непотребным словом обозвала. Феликсовы давно затруднения испытывают, видать, оттого хорошо приучена считать.
– Чудесно... кто еще отличился?
– Свяга на Старшинском погосте с сотню душ подняла...
Удивленною императрица не выглядела.
– Вы для того ее прислали?
–
– Артемьева, которая с нею была, чувств лишилась, а другая бойкою вышла... встала рядом и пригрозила, что если кто из батюшек дернется, то получит пулю прямо в лоб... верней, она не лоб упомянула, но то девице совсем непристойно...
– Зато действенно, - Ее императорское Величество потерла руку о руку, и золотые лепестки чешуек полетели на подол.
– Иные мужики яйца свои куда более головы берегут... стража?
– Велено было не вмешиваться, хотя признают, что с трудом удержали. Все ж таки люди были... несколько удивлены, а вид воплощенных душ многих... возмутил.
– Чем?
Императрица повернулась к зеркалу, которое дремало, ожидая прикосновения.
– Боюсь... это была не самая лучшая ваша идея... пошли слухи, что свяга вашей волей оскорбила мертвых.
– Они сами их к земле привязали.
– Это верно. И те, кто получил образование, согласятся с вами, однако...
– Анна Павловна все же решилась.
– В городе становится неспокойно. Кто-то вполне сознательно распускает сплетни, порочащие ваши честь и достоинство. Говорят...
Она запнулась, но стиснула кулачки.
– Открыто говорят, что вы в силу своего нечеловеческого происхождения ненавидите весь род людской...
– И желаю извести? Не бойся. Дурной я была бы правительницей, не зная, о чем говорят подданные. Да, согласна, распускают слухи нарочно. И происшествие многим на руку. Люд темный большею частью поверит...
– И что делать?
– Ничего, - императрица коснулась все ж зеркала. И каменная поверхность задрожала, пошла рябью, оживая.
– К сожалению, все мы ошибаемся. Стоило послать свягу в другое место. Или не посылать вовсе... боюсь, в этом городе нет места, где не осталось бы неприкаянных душ. Вернее, не было... охрана...
– Просят оставить их подле девиц. Опасаются.
– Оставь... еще что интересного?
Не то, чтобы интересного.
Анна Павловна привычно зачитывала о делах чужих, порой не удерживаясь от комментариев. А в зеркале мелькали люди.
...вот младшая Гуляковская не слишком искренне рыдает на плече у матушки, а та крутит в пальчиках флакон ароматических солей. И выговаривает что-то резко мужчине вида простого, если не сказать - простоватого.
А тот хмурится.
Молчит.
Недоволен?
Многие будут недовольны. И почему-то кажется, что недовольство это - часть плана, но спрашивать Анна Павловна не станет, ибо знает: придет время - расскажут.
...баронесса Хирмгольд о чем-то беседует со священником. Нынешний незнаком, хотя, казалось бы, Анна Павловна знала всех, кому выпала честь служить при дворцовом храме. Но нет... молод... пожалуй, чересчур уж молод и непозволительно хорош собой. И держится привольно.