Ловушка для химеры
Шрифт:
– Что уцелело?
– наконец спросил он.
– Не мало. Золото, как ты понимаешь, пропало все, - Сагрис решил, что лучше не врать, - а драгоценные камни можно будет откопать.
– Надеюсь, это уже делается? Мешани остался жив?
– Увы...
– Что значит - увы, - свел брови Азар.
– То и значит, - огрызнулся Сагрис, - Мешани погиб, лаборатории завалены сотнями таров камня, чтобы их откопать - понадобиться несколько месяцев.
Он вскинул голову - и встретился со взглядом Бога Живого. Тот был... нет, не злым. И не растерянным. Скорее - изумленным.
– Меня поражает твоя наивность! Крепость разрушена, Прах утерян, Мешани погиб, золото пропало... и это случилось накануне броска Химеры, ни раньше - ни позже! Удивительное совпадение! Такое удивительное, что возникает вопрос - а совпадение ли это вообще?
– Чем это еще может быть?
– Сагрис пожал плечами.
– Песчаные духи - опасная игрушка. Мы заигрались, это так. Но мы еще можем победить.
Кесар смотрел на своего младшего брата и союзника... нет, не с жалостью, этого чувства Азар не знал, но с чем-то очень близким.
– Ты, действительно, не понимаешь?
– Нет! Что я должен понимать?
– Где в это время был Эшери?
– При чем здесь маршал Монтрез?
– Сагриса передернуло, - армия не покидала пределы империи.
– А он сам?
– Ты в уме?
– осторожно осведомился Сагрис, - две тысячи отлично обученных воинов - и один маршал без войска?
– У Луноликого было десять.
– И что? Благословение...
– Брат мой, - Азар вскинул ладонь, - ты можешь думать что хочешь, но, позволь дать тебе совет. На правах старшего родственника.
– Слушаю, - скрипнул зубами сахерим.
– Когда твои тщательно взлелеянные планы вдруг рушат некие неведомые силы, не оставляя никаких следов - не думай о коварстве демонов, не ищи ответ у звездочетов и жрецов. Скажи - это был Эшери Монтрез. И, будь уверен - ты всегда попадешь в точку.
Сахерим недоверчиво хмыкнул:
– Да полно... Я встречался с ним. Он хорош, но он не демон.
– Не демон, - мирно согласился Азар.
– Но этот человек отмечен Богами.
Он повозился, чтобы удобнее устроить свой мягкий зад на кресле.
– Отменить "Бросок" уже нельзя? Или, хотя бы, задержать?
– Нет. Приказы разосланы, войска на месте, жрецы готовы. Даже императрица... Она будет с нами. Неудача с крепостью не критична, мы располагаем достаточными силами, чтобы обезглавить и захватить Империю.
– Императрица... Ты планируешь оставить ее в живых? Чтобы придать больше легитимности своей власти.
– Планировал, - кивнул Сагрис, - еще зимой. Алета хорошо восприняла Капли и охотно подчинилась приказу, а ее... материал обеспечил покорность и дальше. Она уже не так молода, но все еще хороша. С ней было бы нетрудно лечь в постель, чтобы зачать наследника трона крови Святого Каспера.
– Но у нее есть сын.
– Уже, можно сказать, нет. Мой человек сработал отлично. Мальчик - маг. Ему подсунули книгу по настройке зеркальных порталов. Чуть-чуть, совсем немного правленую книгу. Ровно настолько, чтобы уйти в сопряжения он мог, а вот выйти...
– Сагрис развел руками и улыбнулся, - наследника можно списать. И - имперского стратега тоже. Винкер ушел за принцем, в надежде... Не знаю, на что он там надеялся, но критический срок прошел. Никто из них не вернулся. Сопряжения получили очередную жертву.
– А вот это хорошо, - повеселел Азар, - это очень хорошо. Просто подарок судьбы. Возможно, она все же на нашей стороне. Так что ты планируешь сделать с красавицей Алетой?
– Повесить на нее смерть Императора и на этом основании казнить, - пожал плечами Сагрис, - даже портовые мыши в Аверсуме знают, что в императорской семье нелады. А еще знают, что Его Величество Рамер Девятый так влюблен в свою супругу и так уверен в ней, что из ее рук спокойно выпьет яд и даже не подумает проверять бокал амулетом. Идеальная возможность, было бы глупо ее упускать.
– Почему ты передумал на ней жениться?
– с интересом спросил Азар.
– Если бы она пошла за тебя добровольно, как и задумывалось, маршал Монтрез встал бы на нашу сторону. Его любовь к сестре...
– Нашел другую, - Сагрис растянул губы в улыбке, - Почти на десять лет моложе, так же красива, пользуется большим влиянием... и тоже очень дорога маршалу Монтрезу.
– И кто этот бриллиант?
– Увидишь. И, если ты благословишь наш союз... Я не буду казнить Алету. Я подарю ее тебе. В конце концов, она должна была сесть у ног Священного Кесара. Круг нужно замкнуть, это будет правильно.
– Когда?
– Через четыре дня. Жди, брат...
Храм Змея располагался на самой окраине столицы. Даже, пожалуй, уже вне ее... Массивное здание пряталось в глубине парка, но, чтобы попасть к его дверям, никаких особенных подвигов от прихожан не требовалось. Разве пройти длинной аллеей, извилистой, как путь змеи и подняться по широкой, но неожиданно крутой лестнице без перил.
Дальше все просто - огромные железные двери, украшенные чеканкой, очень красивым и реалистичным изображением змеиного танца - а обаятельная улыбка, обнажающая острейшие клыки находилась как раз на уровне ладони...
Да, именно так! Для того, чтобы войти в храм Змея, нужно было сунуть руку в пасть его стража. Не решился, развернулся и ушел - значит не так велика твоя нужда. Обратись к кому-нибудь попроще. Вот хоть к Святой Древней Иоланте - Утешительницы в Скорби. Она хоть ничем не поможет, зато обитель ее куда приятнее.
Те жители Аверсума, которым не хватило духу войти в двери, говорили, что дальше, в самом храме, творится вообще что-то несусветное: свободно ползают ядовитые змеи, из дверных проемов вылетают ножи, огонь и ядовитые жидкости, а плиты перед алтарем переворачиваются под недостаточно благочестивыми.