Ловушка для химеры
Шрифт:
Для сегодняшнего "малого" приема он выбрал белый костюм, украшенный серебряным шитьем.
Аней мгновенно исчезла, но взгляд, брошенный на брата, Алета уловила: чистый восторг, любование, привычное изумление - и ничего пошлого, бабского. Горничная смотрела на Первого Герцога как на произведение искусства, ту же статую на Аллее Просвещения. Пожалуй, узри она Эшери полностью обнаженным - и тут бы не изменила себе, продолжая восхищенно вздыхать и не делая ни малейшей попытки потрогать.
– Да, - кивнул сильф раньше, чем она спросила, - По крайней мере, двое из них живы, благополучны и не изменились: Марк и Рой. Они вышли.
– А... Рами?
– Этого пока сказать не могу. На связь Марк не выходил, вероятно, пока не смог. Но его кольцо мой наблюдатель засек.
– Я этого не выдержу, - угрюмо пожаловалась Алета, - почти четыре дня неизвестности... Все молчат. А драгоценный супруг улыбается, как ни в чем не бывало!
– А что он должен делать, по-твоему?
– удивился Эшери, - обернуться и в истерике расколотить хвостом пару башен? И чем бы это помогло?
– По крайней мере, это обнаружило бы в нем хоть какие-то человеческие чувства!
– в сердцах Алета так сдавила веер, что тот с сухим хрустом переломился пополам. Отбросив его, императрица встала и заходила по комнате.
– Небо с тобой, Алета. Император - не человек, каких человеческих чувств ты от него хочешь?
Кончиком парадной шпаги Монтрез осторожно подцепил корзину с орхидеями, покачал ее, перехватил:
– Записки нет. Зато есть подарок... Какой интересный! Это флакончик из целого рубина с золотой пробкой. В виде кулона. Изящная работа. Это что - духи?
– Специальный состав, как раз из маварских орхидей, - ровно отозвалась Алета, - давно обещанный.
– То есть, ты знаешь - от кого?
– Да. Вреда в них нет, я уже ими пользовалась, - сестра протянула руку. Но Эшери сначала коснулся кулона одним из своих колец - простеньким на вид. Вместо бриллианта в нем поблескивал обычный горный хрусталь. Не совсем обычный, самый лучший в мире нейтрализатор ядов - но кто об этом знает?
– Вот теперь надевай. Помочь?
Императрица повернулась спиной. Эшери аккуратно набросил цепочку и ловко управился с миниатюрным замочком.
– Спасибо, кузен, - Алета подалась, было, вперед... Но цепочка змеей захлестнула ее шею.
– Не так быстро, кузина. Сначала ответы. Что взбрело тебе в голову, когда ты попыталась убить супругу Марка... Ты всерьез думала, что этого никто не заметит?
– Эшери...
К чести Алеты, она даже не дернулась, мгновенно сообразив, что нежно любящий братик ее немедленно удавит, насмерть. Если решит, что она предала семью или Империю.
– Я защищалась!
– Маргарита напала на тебя? Прости - не верю. У нее не было причины.
– Эшери, отпусти. Я... я расскажу все, что могу.
– Рассказывай.
– велел он.
– По результатам посмотрю, отпустить, или... доделать работу.
Императрица тихонько перевела дух.
– Я под клятвой Немого Огня. Бессрочной.
Тихий, короткий выдох был ей ответом. И...
– Продолжай. Но будь осторожна.
– Я осторожна, - с горечью отозвалась Алета, - я уже десять лет осторожна. Меня не надо учить. Я с этим живу, дышу, сплю, гуляю... Я даже злюсь осторожно, чтобы в пылу гнева не сказать лишнего. Я больше всего на свете боюсь простудиться, чтобы лихорадка не развязала мне язык. И благословляю Святых Древних за то, что не говорю во сне...
– Сагу о мучениях святой Алеты я выслушаю позже, сейчас факты, - перебил ее Кот.
– Еще мгновение, и эта тварь заговорила о том, о чем я должна молчать! И кто знает, как это восприняла бы клятва. Я могла сгореть на месте, и пепла бы не осталось. Да и не пыталась я ее убить, просто заткнуть. Ты же меня знаешь - если я кидаю нож, он не ранит, а убивает!
– Ты не тренировалась с ножами десять лет, - уронил Эшери. Но удавку ослабил.
– Моя жизнь была в опасности, - повторила Алета.
– Что мне, по-твоему, надо было делать?
На это у Монтреза ответ был. Предельно четкий, как инструкция по применению:
– Не лезть в дела, на которые тебе не хватит ни ума, ни выдержки. С клятвами разбираются жрицы Змея, а с опасностью для императорской семьи - генерал Райкер.
– Эшери, ты же сам понимаешь, что это несерьезно, - отмахнулась Алета.
– Я защищала свою жизнь. Его Величество меня поймет.
– А Марк?
– вкрадчиво спросил Кот.
Алета на мгновение запнулась.
– Ну... ведь он ТОЖЕ заинтересован в том, чтобы я была жива и благополучна. К тому же... с этой девицей ведь ничего не случилось?
Эшери взял Алету за плечи и встряхнул так, что у той клацнули зубы а в глазах бутылочного цвета появилось некое подобие мысли.
– А сейчас я тебе объясню, что ты сделала. Ты своими собственными руками устроила переворот в Империи, лишила трона мужа - точно, сына - возможно. И организовала еще одну гражданскую войну. Одной тебе, видимо, было мало. Одно утешает... По результатам твоей деятельности голову тебе, скорее всего, оторвут и на этот раз я тебя спасти не смогу, а Марк... просто не станет.
– Ты уверен?
– вскинула голову Алета.
– А если я предложу ему трон? И - себя? Думаешь, он откажется?
Она растянула губы в пленительной улыбке:
– Эшери, мы ведь оба понимаем, что эта девка... простолюдинка... Она ничего из себя не представляет. Он взял ее как замену мне. И если у него будет оригинал - думаешь, он вспомнит о копии? А твои власть и влияние еще больше укрепятся. Рамер Девятый тебя ценит, это так. Но Марк Первый будет ценить еще больше. Подумай об этом.
Кот шевельнул бровью и саркастично спросил: