Ловушка для химеры
Шрифт:
– Ты бы хоть колокольчик носил, - нервно пошутила Белка.
– Для тебя хоть все сорок восемь, моя прекрасная шане.
– Почему сорок восемь?
– удивился Леф.
– Мы так обычно тренировались. У наставника была повязка на глазах и две очень быстрые бамбуковые палки. А на нас - сорок восемь колокольчиков. Нужно было пройти лабиринт, не издав ни звука.
– И часто тебе прилетало бамбуковой палкой?
– Последние восемь лет - ни разу.
Компания уважительно помолчала. Сорок восемь колокольчиков - это было сильно.
– С чего ты взял, что здесь была Рауша?
– вернулась Кел.
– Видел. Своим глазам принято доверять, нет?
– Обознаться не мог?
– вспомнив собственный подвиг, Келли невольно улыбнулась.
– Я ее посвященный. Ошибка исключена. Это была Рауша... У вас, в Империи, ее называют Темной Лодой. Обычно она появляется, когда нужно предупредить об опасности или предостеречь от ошибки кого-то, чья нить важна.
Наарита потянулась к носу, чтобы потереть по привычке, но одернула себя.
– Хорошо. Примем как данность, что Рауша была здесь. И что? Она у нас под подозрением или нет?
– Молодец!
– рассмеялся Леф, - А что, если уж подозревать императрицу, то почему нужно исключать богиню? Ладно, начнем с прекрасных дам. Если слугу кто-нибудь прирежет, эту трагедию империя как-нибудь переживет.
– К Ее Величеству?
– сообразила Келли, - Но кто?
– Восьмерка, разумеется. Из нас всех у нее самое верноподданное лицо.
– Вариант: "Преданная Служанка"?
– сообразила Кел, - принято. Вперед. И - поторопимся.
– Предчувствия?
– Они, собаки...
Звезда ускорилась. Предчувствия ведьмы - это серьезно.
– Янг, магию мы использовать не сможем, это все же резиденция.
– Вы, главное, больше, чем на полклепсидры не отстаньте, - и Белый ассасин рванул вперед так, что маги сообразили - на полосе он просто... гулял. В охотку.
Императрица сидела перед зеркалом в своей туалетной комнате, бездумно перебирая баночки и флакончики. Отчетливо понимая - это конец. Из такого захвата ей не вывернуться.
Предательство крови, вот как это называется! Она отравила брата. Случайно, но какая разница. Боги карали за это смертью - и скорой. Арагенов, которые ее "всего лишь" продали, повесил генерал Рино.
Вот почему герцог Шатерзи будет сидеть в башне до второго пришествия Чужих, и ни один волос не упадет с его головы по воле юного Джаспера. Вот почему, как Марк не выбешивает императора, тот его не тронет и пальцем.
Предательство крови - то, что боги этого мира не прощали.
...Яд? Нет, яд - это слабость, недостойная южанки.
Алета вынула из-за манжета стилет. Живот или сердце? Глупый вопрос. Горло - это с гарантией. Хватит ли решимости довести удар до конца? Должно хватить.
– Демоны!
– от знакомого голоса, прозвучавшего среди полной пустоты, императрица вздрогнула, - Вот же... Алета, дочь самурая.
– На клепсидру оставить нельзя, - поддержал его второй, в котором звучало облегчение и запоздалый страх, - А ну, брось каку! И все остальное, что у тебя в юбки насовано. Иначе сейчас я тебя сам разоружать начну: мало не покажется.
– Ну, ты уж полегче, с угрозами-то. Какая-нибудь горничная услышит... И начнется в Аверсуме новая мода.
Двое сбросили невидимость одновременно и обозначились по обе стороны от ошеломленной женщины. Две фигуры - белая и черная. Они были так похожи на офицеров в игре "сто клеток", что Алета не удержалась и ткнула пальцем в ту, что стояла ближе.
– Не иллюзия. Живой. Спасибо, что переживала, - фыркнул Винкер.
– Где мой сын?!
– голос Алеты прозвучал сипло.
– Спит без задних ног. Да, с ним все в порядке... чего не скажешь об его маме. Удивила!
– Идти сможешь?
– спросил ее Эшери. Он-то, как раз, удивлен не был - ждал именно этого.
– Смогу, а куда?
– За грибами, - огрызнулся Марк, поворачивая зеркало. Это был не портал, а самый настоящий потайной ход, о котором Алета знать не знала, хотя прожила в этих покоях... почти десять лет. Марк вошел первым и почти втащил Алету, Кот нырнул следом, запирая дверь. Упала темнота. Монтрез торопливо зажег светляк и по стенам заметались длинные тени.
– Со дня постройки тут не убирали?
– оценил Кот. Оглянулся на женщину.
– Ну, вот заодно и подметем.
Замечание было жестоким, но верным: полукруглый потолок находился в ладони от высокой прически Алеты, а мужчинам пришлось пригнуться. От стены до стены два шага. Или одна юбка.
– Вы можете объяснить, что происходит?
– Узнав, что Рами жив и, похоже, здоров, Алета заметно успокоилась и даже неминуемая смерть в результате кары богов стала казаться делом вполне обычным. Все умрем. А она последние годы и так под смертью ходила. Чего, спрашивается, распсиховалась?
– Немного позже, хорошо?
Коридор уходил вниз настолько круто, что перед глазами маячил потолок, грязный, весь в копоти и паутине. Пауки были в ассортименте, попадались вполне качественные, здоровенные экземпляры. Но раз Марк не предупредил о них, значит - не ядовитые?
К счастью, лестница оказалась короткой, дальше был узкий и такой же "чистый" коридор и снова лестница, и снова вниз. Ее вели в подвалы? Стоило начинать бояться?
По глазам ударил яркий свет. Это было почти болезненно. И первое, что увидела Алета, когда проморгалась - глубокие антрацитовые глаза под сдвинутыми бровями. Они смотрели на нее с тревогой. Лицо Рама было бесстрастным, почти каменным, но выражение глаз - довольно живым и говорящим. Многие обманывались этой черной бездной. Алета - никогда. С самого начала эта наука далась ей легко.