Ловушка для химеры
Шрифт:
– То есть ты предлагаешь мне присоединиться к ТВОЕМУ заговору против законного Императора?
– Как можно, - голос Алеты стал медовым, - Не мне, с моим женским умом лезть в интриги. Я предлагаю ТЕБЕ организовать заговор. К которому я присоединюсь. Уже присоединилась...
Наарита почувствовала легкое прикосновение к ладони и щелчком пальцев убрала иллюзию. Для тех, кто стоял рядом, ничего не изменилось - две девушки, высокородная госпожа и бедная дворяночка-компаньонка-прислуга за все... Как стояли, так и стоят, вперед не лезут, на глаза императрице попасть не пытаются. А значит - пусть стоят.
– Ты нашла?
– одними губами спросила Восьмерка.
– Нет!
– Как так? Не сработало?..
– Все сработало, - Кел досадливо поморщилась, - мне нужны вы все. Коротко - волос нет в резиденции, а, возможно - и в Аверсуме.
Наарита с трудом удержалась, чтобы не обернуться. Это было бы неуместно: в зал как раз входила императорская чета, и вся публика подалась вперед.
– Я проверила три раза из разных мест резиденции, - торопливо зашептала Келли.
– А тянет куда?
– мгновенно сориентировалась воздушница.
– Поисковый импульс рассеивается.
– И что это значит? Расстояние больше критического? Но...
– Тс! Не здесь! В туалетный комнатах... как только завершится выход. И - быстро. Чует мое сердце - времени, практически, не осталось. Янг здесь?
– Я его не видела...
– Ничего не значит. Он мог и не показаться. Подай сигнал общего сбора, я ухожу.
– Иллюзия?..
– К демонам иллюзию. Возможно, тебе понадобятся все твои силы.
И Белка растворилась, легко лавируя в толпе, которая после выхода правителей, пришла в движение.
Наарите, в отличие от Келли Майрон, не повезло. Или, наоборот, повезло? Она выросла в горном селении и не владела навыком быстрого перемещения по дворцовым коридорам. Причем так, чтобы всем встречным казалось: эта девушка идет по важному делу и задерживать ее не следует. И запоминать ее тоже не следует...
Несколько раз ее толкнули случайно, и один раз - вполне намеренно. Ни разу не извинились. Восьмерка этого и не ждала. Не все ли равно, когда такие дела творятся.
...
– И?
– Орв поднял глаза на свою богиню, - что за паника в войсках? Ну, отослала императрица куда-то свои волосы. Может быть, в летнюю резиденцию. Или в морской замок. Или, вообще, в камине сожгла.
– Ты, действительно, не понимаешь?
– округлила глаза Восьмерка.
– Объясни!
– Императрица - южанка. Никогда в жизни она не выпустит из рук такую вещь, как волосы.
– Но ведь по волосам порчу навести нельзя! Тем более - так давно срезанным. Это - суеверие.
– Порчу нельзя, - согласилась Келли, - зато можно провести поиск.
Орв фыркнул:
– Ну и зачем? Все и так знают, где находится императрица.
Висельник присел на кушетку.
– Не важно, что можно, а что нельзя, Орв. Ее Величество верит, что можно - и она бы никогда не отдала свою косу в чужие руки. Просто потому, что ей с детства твердили, что это опасно.
– Куда же тогда делась эта клятая коса?
– Вот это нам и предстоит выяснить, - постановила Келли и перевела жесткий взгляд на Ласси, - ставь задачу, стратег.
Наблюдая, как легко скользит меж придворными прекрасная золотоволосая женщина с яркими зелеными глазами, как змеится на ее губах легкая, ни к чему не обязывающая улыбка, как играет с рубиновым браслетом тонкая рука, Его Императорское Величество Рамер Девятый размышлял о том, что совершил ошибку, удержав эту женщину силой.
Она не смирилась. Она не простила. Она не успокоилась. И, что хуже всего - она продолжала любить.
Ветреное сердце легкомысленной южной красавицы оказалось до изумления верным. И даже второе явление Черного Рыцаря с молодой супругой... ничего не поменяло.
Надо было отпустить их, еще тогда. Небо бы не рухнуло. Разведенный император это, конечно, скандал... но, положа руку на сердце - ведь не хуже, чем император с хвостом. Или хуже?
Его размышления прервала молодая брюнетка в простом, но очень дорогом платье, с единственным украшением - редчайшим темным сапфиром в целомудренном вырезе. Она была ошарашивающе красивой... А ее реверанс - настолько грациозным, что император не сразу опомнился и кивнул, разрешая ей встать.
– Светлого Неба Вашему Величеству.
– Благодарю вас, моя госпожа, - Рамер поймал себя на том, что улыбается вполне искренне, чего с ним давно уже не случалось.
– Я раньше не видел вас при дворе.
– Я редко бываю здесь.
– Но бываете, - уточнил он, - а я вас не замечал.
– покачал головой и постановил, - Мне нет прощения.
– Есть, - возразила незнакомка, улыбаясь в ответ, - я вам его только что даровала.
– О!
– он негромко рассмеялся, - вы еще и великодушны.
– Легко простить того, кто ни в чем не виноват.
Император и незнакомка медленно пошли мимо золотых колонн. Их провожали глазами, отчасти от того, что Повелителя всегда сопровождали взгляды. Но, в основном, смотрели на его спутницу.
– Виновного вы бы простили так же легко?
Ее губы снова тронула легкая полуулыбка.
– А это зависит от того, перед кем он провинился. Если передо мной - вряд ли. Если только...
– Любили бы больше жизни?
– скептически предположил император.
– О, как раз нет. Напротив. Если бы была абсолютно равнодушна. Любовь строга и порой требует слишком много. Равнодушие как-то проще.
– То есть, если кто-то долго не может простить...
– Скорее всего - любит. И сильно обижен, - кивнула брюнетка.
– И... как быть?
– Рамер Девятый остановился, заметив, что они отошли слишком далеко, еще пара шагов - и скроются с глаз в одной из ниш, а это уже будет верхом неприличия и прямым оскорблением хозяйке приема.
– Принести дары Храму, разумеется, - отозвалась брюнетка со странным блеском в черных глазах.