Любовь или опека

Diana Panamis

Глава 16

Со дня первого выхода в свет Шеридан, прошло три месяца. Она была трижды приглашена на вечер французской поэзии к подруге герцогини, мадам Линграмм. Где поистине наслаждалась дружеской атмосферой. И судя по всему, это единственное место, где ей искренне радовались. Затем, пару тройку раз, пришлось побывать в гостях у мадам Пемберли и её дочери Мисс Шарлотты. Которая довольно-таки мила, если бы не её «способность» к пению. Каждый раз, развлекая гостей своим прекрасным пением, она поистине наслаждалась этим, собственно как и её мать, которая приходила в неописуемый восторг от таланта

дочери. Вот только, это с трудом можно было назвать пением. Лорд Харрисон, который волею судьбы, сопровождал Шеридан, услышав такое творчество Шарлотты Пемберли застонал, Шеридан аккуратно огляделась по сторонам. «Не заметил ли кто?»

И пока Шарлотта издевалась над «слушателями», немного наклонясь произнёс, — В столетнюю Французскую войну, Мисс Пемберли была бы находкой. — Вполне серьезно сообщил он.

— Почему? — шёпотом спросила Шеридан, скривившись, когда Шарлотта взяла очередную верхнюю ноту.

— Ну как же, это очевидно, — улыбнулся он Шеридан, — лучшей пытки было бы не сыскать.

Шеридан глядела на Сэмюэля непонимающим взглядом. Сэмюэль ждал, пока смысл сказанного полностью будет уловлен.

— О! Как вам не стыдно? — укоризненно спросила своего спутника девушка.

— Ну, сами посудите, — продолжал рассуждения тот. — Посади англичане её, в одной камере с французом то, менее чем через час тот сдался бы, — после секундной паузы добавил, — или удавился.

Как ни пыталась, Шеридан сдержать приступ смеха, у неё ничего не выходило. Многие стали обращать на них внимание и Лорду Харрисону ничего не оставалось, как потихоньку вывести Шеридан в сад.

— Вы просто невозможны, Лорд Харрисон! — укоризненно проговорила она, — Хотя, не могу не поблагодарить вас за «спасение», ещё пару минут и я сошла бы с ума.

— Да уж, хотел бы я посмотреть на её учителя музыки. — Он предложил руку и они, медленно побрели по тропинке ведущей вглубь сада. — Вот уж кого, точно нужно посадить, наслаждаться её чудным пением.

Шеридан хихикнула, — Вы даже не допускаете мысли о том, что ему нравится? — предположила она.

— Я думаю, такое возможно, при полном его сумасшествии. Но, в таком случае, возможно он в розыске и его портрет мы встретим, на каком-нибудь столбе с надписью, «особо опасен».

— Перестаньте, — засмеялась Шеридан, — или я не смогу больше спокойно смотреть на Мисс Шарлотту.

— Бедняжка, который же раз вы слушали это чудо «английской пытки?»

Шеридан опять засмеялась, ну вот он уже и прозвище ей придумал. — Сегодня пятый её «концерт» я удостоилась посетить.

— Сочувствую, — они остановились у цветочной арки, ведущей в беседку. — Отныне, как только услышу имя Шарлотта Пемберли, буду «бежать» подальше сломя голову, чтобы не дай Бог, она не запела.

— Ну, зачем же вы так, возможно она очень хороший человек. Просто, петь у неё не совсем получается.

Сэмюэль жестом предложил зайти в беседку.

— Не думаю что, это хорошая идея, мы и так долго отсутствуем, не хотелось бы привлекать лишнее внимание к своей персоне. — Лорд Харрисон согласно кивнул и они также медленно пошли назад.

— Я не спорю, возможно, Мисс Пемберли и отличный человек. Но, не станете же вы утверждать, что совершенно не умея ездить верхом, устраивали бы показательные выступления. Ну скажем, — он задумался, — оседлав лошадь задом наперед либо просто бежать следом. И при этом собирать множество зрителей.

— И всё равно, вы слишком преувеличиваете. Конечно, я не могу представить себя в качестве такой экстремальной наездницы, в равной степени, как и не представляю в качестве певицы. А Мисс Шарлотта, — она задумалась, — судя по её матери, это вообще возможно её единственное развлечение и радость в жизни.

— Тогда, — подхватил размышления девушки Сэмюэль, — она и останется на всю жизнь со своей матерью. Так как, хвастаясь своим пением, она сама отпугивает потенциальных женихов. На ней согласится жениться, разве что глухой. — Они подошли к двери ведущей в зал и ему пришлось понизить голос, — либо при условии что она напишет расписку и клятвенно пообещает ни петь, никогда.

Проследуя вглубь зала, они остановились около четы Хоксуорт. Чудесное пение Шарлотты закончилось, теперь была чья-то очередь игры на фортепиано.

— Благодарение небесам, Мисс Шарлотта прекратила терзать наши уши. — Проговорил Лорд Харрисон, приветствуя друга с женой.

— И не говорите, — согласилась графиня Хоксуорт, — каждый раз как юная леди тянула ноту выше, мне хотелось заткнуть уши, казалось, что даже ребенок внутри меня, также сильно протестует.

— А я вам предлагал, остаться дома, — заговорил граф, который уже на первой ноте мисс Пемберли, проклинал всё на свете, за то, что пошёл на поводу у жены и явился в это «логово» бездарного пения.

— Это хорошо, что у нас с вами есть выбор. И мы могли не являться сюда, — укоризненно сказала Каландра, — а вот у Шеридан, нет выбора.

— И чем, это интересно посещение семьи Пемберли, поможет мисс Мелиорас? — осведомился он глядя на них.

Сэмюэль пожал плечами.

— Можно приобрести различные знакомства, полезные в той или иной области. — Проговорила графиня, скрывая истинную причину, по которой Элоиза упорно таскает Шеридан на каждое «собрание», если это можно так назвать. Но, не смотря на все старания, герцог Ровендейл, всё также упорно, отказывается сопровождать Шеридан. И они это всячески от неё скрывали, иначе разразился бы гром и молнии, причём не на улице, а внутри самого особняка. Честно говоря, иногда Каландра подумывала, что вся эта затея, свести Шеридан и Викториана, глупа и ничего хорошего из этого не выйдет.

— По-моему здесь, достойные знакомства не заведёшь, — парировал граф, — думаю именно поэтому Викториан отказывается сопровождать… Ой! — он непонимающе уставился на жену, «за что, получил каблуком по ноге?» Но взгляд Каландры красноречиво дал понять об ошибке. — Я хотел сказать, поэтому Викториан отказывается посещать этих Пемберли.

Но было уже поздно, Шеридан не только уловила фразу, «отказывается сопровождать», но и заметила реакцию подруги на неё. «Так значит, герцог Ровендейл в очередной раз отказался сопровождать её. Сначала в оперу, теперь сюда. Или может быть не только сюда?» Мысли девушки молниеносно проносились в голове, «она здесь уже пятый раз, а до этого успела трижды посетить вечера поэзии. Значит, как минимум восемь раз, Элоиза пыталась уговорить Викториана, сопровождать меня и каждый раз он отказывался? Теперь понятно почему, он вообще не навещает мать. Причиной этому стала она, Шеридан. Как же это унизительно, осознавать тот факт, что не только она сама навязала себя ему, написав это чёртово письмо, так ещё как оказалось, ему каждый раз пытаются навязать сопровождение её же.