Лжедьявол
Шрифт:
– Ладно, – соглашается он: о поручении Розы, наверное, можно и рассказать. – Я иду присмотреть за королевой. Идём со мной: будут тебе и сплетни, и место на помойке.
Довольно замурчав, серый кот бежит следом за Вторым Знамением. Он предвкушает свой сытный ужин и почётное место, с которого поведает о том, что видел саму королеву.
Они находят девушку там, где Второе Знамение как раз надеялся её отыскать: на лебедином мосту – забираются на парапет, откуда их не видно и начинают пристально следить, нервно покачивая хвостами. С ней незнакомый обоим котам человек. Он молод, примерно её лет, от него пахнет хвоей и свежевыглаженной рубашкой. От этого тёплого запаха даже
Королева грустна и молчалива, стоит ссутулившись возле перил. Она переводит взгляд с железнодорожных путей на редкие звёзды, виднеющиеся в просветах туч, и затягивает:
– Midnight. Not a sound from the pavement…
Спустя несколько строк она берёт неверную ноту и сбивается. Не намереваясь больше петь, она отходит от перил и опускает взгляд.
– Здорово, – невпопад и нечестно говорит ей человек. Королева знает, что он лжёт, что она не умеет петь, но не возражает ему: она не любит пустых споров. – Что это?
– Из «Кошек», – отвечает она. – Привязалась, уже несколько месяцев пою… Терпеть не могу «Кошек».
– А мне нравятся…
Она только усмехается, не веря сказанному. Не понимая, как можно любить мюзикл и не помнить его главную арию. Но люди часто говорят ей, будто любят что-нибудь, на самом деле сохраняя равнодушие, а то и вовсе не зная, о чём идёт речь. Люди часто ей врут, и она научилась быстро распознавать лжецов. Когда-то ей даже доставляло удовольствие ловить людей на их собственной лжи, но со временем это наскучило. Наскучили даже сами люди, пустые и фальшивые, прикидывающиеся друг другом и ей самой, притворяющиеся друзьями и влюблёнными, пытающиеся изменить её саму, нацепить на неё такую маску, которая им бы понравилась.
Но она до сих пор не носит масок, обрекая себя на одиночество и бесконечное разочарование. Она любит нескольких людей, таких, как она сама, любит честных животных. Она начинает даже проникаться симпатией к Дьволу, у которого на лице написано всё, что он думает, слова которого не противоречат этому выражению.
Она садится прямо на асфальт, не боясь испачкаться. Он опускается рядом с ней и обнимает за плечи. Она сидит неподвижно.
Небо за спинами домов начинает светлеть. Серый кот, недовольно перебирая лапами, поднимается: ничего интересного он не увидел, за рассказ о том, что королева пела на лебедином мосту, ему разве что огрызок яблочный отдадут. Второе Знамение тоже встаёт, они синхронно спрыгивают с парапета и расходятся в разные стороны. Серый отправляется на поиски желающих услышать его рассказ и угостить барда кусочком сыра или мышиной лапой, Второе Знамение подходит прямо к девушке и трётся головой о её локоть.
– Привет, Второе Знамение, – улыбается она.
Они оба знают, что он выглядит, как любой другой чёрный кот, как вообще любой кот ночью. Она называет его так в шутку, может быть, самым краем сознания подозревая, что фамильяра отправили следить за ней.
Кот приветственно мяукает ей в ответ и забирается на колени.
Ноябрь
К своей личной ведьме Сатана относиться совсем недурно: у Розы в распоряжении не только отдельная спальня, но и даже свой санузел, в котором рыжеволосая проводит большую часть дня. Там кафель и эмаль – они горят куда хуже, чем дерево, которым в её спальне выстелен пол, и бумага, которой оклеены стены. Люди – странные существа с чудными повадками! Они слишком много мнят о себе, они абсолютно уверены в том, что подчинили огонь! Но огонь есть стихия, а стихия подчиняется только богам. И люди должны быть покорны богам, просить у них милости, просить у них права взять толику стихии и воспользоваться ею. На непокорных боги гневаются: они поджигают дерево и бумагу, топят урожаи, осыпают горы оползнями на людские головы, насылают ураганы и бури. Но люди давно перестали слышать, давно перестали быть осторожными, они не склоняются более с благодарностью перед дарами богов, они с жадностью требуют ещё. Несмотря на юность и неопытность, Роза уже чувствует их гнев и знает, что скоро людям придётся расплатиться за свою жадность. Она только надеется, что к тому моменту ей удастся покинуть мир людей.
Эта ванная напоминает Розе стены родной академии: их гладкость позволит быстро смыть ядовитые брызги, их невоспламеняемость позволит развести огонь. Их учили осторожности. Их учили тому, что нельзя присваивать стихию и управлять ей, что нужно просить на то позволения бога, её сотворившего. Все они в некотором роде жрецы, и, хотя Розе часто говорили, что Дьявол теперь защитит её от любой напасти, ведьма не желает рискнуть. Она опускается на колени, складывает на них ладони и пробует очистить свой разум.
– Великий Сварожич, – произносит Роза ровно и негромко, уверенная в том, что её всё равно услышат, – смиренная Роза из рода Северных Ветров взывает к тебе. Прошу милости твоей, позволь мне сегодня пользоваться огнём, твоим даром всем смертным.
Великий Сварожич молчит— он никогда не отвечал ни на просьбы самой Розы, ни на молитвы старших её товарок и даже учителей. У молодых ведьм даже зарождается новое течение: они полагают, что отсутствие ответа от старых богов означает их гибель. Они перестают молиться или делают это неискренне. У Розы на этот счёт своё мнение: конечно, ВеликийСварожич не отвечает всем и каждому – у богов, ясное дело, всегда найдутся занятия поважнее и поинтереснее, чем ответы на все подряд молитвы: тому пошли милость, от этого прими жертву, на неверующих и богохульников нашли разрушения… Роза верит, что изредка Сварожич отвечает кому-нибудь, но только самым преданным жрецам, которые всю жизнь посвятили служению ему.
Пока же ВеликийСварожич не скажет иного, его молчание можно расценивать, как согласие, аотсутствие внезапно вспыхнувшей душевой занавески – как благосклонность бога. Роза чиркает спичкой о коробок и, стараясь не дышать, поджигает фитиль спиртовки, стоящей прямо под котелком с водой. Огонёк горит ровно и не гаснет – ВеликийСварожич ответил на молитву.
Но не одному только богу огня Роза молится в рассветный час. Она вновь принимает позу смирения: руки складывает на коленях, опускает голову.
– Великий Анголон, владыка магии, смиренная Роза из рода Северных Ветров взывает к тебе. Не просила никогда для себя, но для ближнего своего. Славила тебя каждый день, и каждый день громче, чем в день прошедший. Прошу милости твоей: наполни стихией магии руку мою. Не откажи мне в этой малости, чтобы могла и дальше славить тебя и веру в тебя по миру нести.
В отличие от бога огня, от Владыки Анголона Роза ждёт ответа: она отдана ему всей душой своей и предана ему всем сердцем своим. Но и он безмолвствует в этот час.
По просьбе ведьмы однако рука её наполняется силой и энергией, вены охватывает золотое сияние. Розе до сих пор тяжело справиться с ним, от захлестнувшей волны стихии перехватывает дыхание и слезятся глаза. Однако спешить нельзя, ошибка может быть фатальна, и Сатана ни за что ей этого не простит. На ощупь она отыскивает в своём сундучке кисет с листьями крапивы, развязывает тесьму, зачерпывает горсть. Сразу становится немного легче— часть магии переходит в листья. Роза с облегчением вздыхает.