Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков

Френч Китти

– Я не хотел тебя обидеть с весом, - тихо сказал он, когда я отодвинулась.

– Просто открой мне дверь, и мы забудем об этом, - улыбнулась я, и на его губах появилась тень улыбки. Я сделала мысленно пометку, что его нужно дразнить осторожно, а другая пометка была красной ручкой - напомнить Марине делать так же. Он был не таким, как мы, наша дружба была долгой, полной общих секретов. У Арти такой роскоши не было, он все еще учился, и ему было сложно понимать, что наш сарказм в словах был проявлением верности и доверия.

Мы с Мариной смотрели, как он возится с ключом, а тот не поддавался. Арти надавил сильнее,

и замок все-таки сдался.

Мы захлопали в ладоши, когда Арти открыл дверь и повернулся с довольным видом к нам.

– Вот ты и прощен, Силач, - Марина подмигнула ему, он покраснел, а она прошла мимо него к дому. Я оставила дверь открытой и спрятала ключ в карман, когда зашла. Не знаю, почему. Это был инстинкт, появившийся от просмотра фильмов ужасов.

– Ау?
– мы открыли дверь, и голос Марины разнесся по большой кухне, в которой мы и оказались. Внутри было холоднее, чем снаружи, ведь закрытые жалюзи не пропускали свет осеннего солнца.

– Ты ведь понимаешь, что тут никого нет?

– Просто вежливость, - она вскинула брови.
– Кто знает.

– Судя по состоянию замка, мы можем быть уверены, - прошептала я, проведя пальцем по толстому слою пыли на столе.

– Что теперь?
– шепнул Арти рядом со мной.

Они смотрели на меня, и я кашлянула.

– Медленно обойдем место, осмотримся.

Рядом с кухней был огромный коридор потрепанного вида. Каблуки Марины цокали по декоративной синей, белой и терракотовой плитке, пока мы не замерли в зловещей тишине. Я решала, куда идти дальше. Главная лестница закручивалась, выглядела так, словно по ней ходили когда-то дамы, которых я представляла на газонах, словно она была создана для другой эпохи. Я посмотрела на свои любимые конверсы и почувствовала себя одетой несоответственно.

– Посмотрим сперва внизу.

Красивая лепнина в виде арок украшала коридор, и я открыла одну из больших старых дверей, оказавшись в гостиной. Она была большой, точно в четыре раза больше моей комнаты, и разбитой на две части. Три строгих дивана стояли квадратом у камина, вдали у окна во всю стену были кресла, оттуда открывался вид на сад. Я представляла, как дамы сидят на диванах, пока их спутники в креслах говорят о делах с сигарами и хорошим виски. Остальная мебель соответствовала размерам комнаты: буфет из вишневого дерева был в восемь футов длиной, а зеркала на нем поднимались во всю стену до украшенного потолка. Свет проникал через большие окна, но остальная часть комнаты была мрачной и холодной.

Я понимала, почему это место хотели сделать домом престарелых. Здесь было много места для инвалидных колясок, можно было легко смотреть на мир через большие окна. Здесь никогда не говорили о модернизации, и тут я кое-что поняла и посмотрела на лампы.

– Здесь есть электричество?

Арти огляделся в поисках включателя, Марина пошла к окнам в поисках него.

– Так вы вернулись, - я посмотрела в сторону низкого ровного голоса. Исаак Скарборо вошел в комнату. Он был крупным мужчиной, а умер, наверное, когда ему было под восемьдесят, а то и больше. Он был меланхоличен. Как призрак, он ходил здесь и пользовался тем, что почти никто его не видит.

Я кивнула и улыбнулась ему, но не ответила сразу, ведь понимала, что Арти оказался впервые в присутствии призрака.

– Бинго!
– он просиял и щелкнул включателем, центральная люстра ожила.

За миг одна из ламп загорелась, другие, покрытые пылью, запахли гарью.

– Значит, видишь меня только ты, - пробормотал Исаак и сел на один из диванов.
– Уже хоть что-то.

Он не выглядел человеком, любящим общение. Судя по его одежде, он умер в 1960-х, на нем была белая рубашка, тонкий галстук, бежевый кардиган и подкатанные штаны. Его волосы были седыми и растрепанными. Для старика в таком шикарном доме он выглядел неухожено.

– Лучше выключи, - Марина посмотрела на люстру и сморщила носик из-за запаха.
– Мы ведь не хотим в первый день сжечь это место?

– Что за шум?
– призрак младше и веселее пришел к Исааку. Я сдержала вскрик, ведь этот призрак был красивым. Если Исаак показывал свою эпоху, то этот парень - еще сильнее. Ему едва было двадцать, когда он умер. И выглядел он как-то неформально. Я ожидала, что он будет в одежде для крикета, но для моего современного взгляда он казался накрахмаленным. Он был весь в белом, в слаксах и рубашке с воротником-стойкой, его рукава были закатаны до локтей, словно он собирался подавать мяч. Его угольно-черные волосы были короткими и приглаженными, для призрака он источал здоровье и юность, и от этого мне стало жаль его. Он явно любил жизнь, но оставил ее в расцвете лет. Он словно сошел с черно-белой открытки за бокалом вина. И он точно был из тех, кто играл на газонах дома Скарборо в крикет, чтобы привлечь внимание дам. Пока не умер. Это все погубило.

Марина рядом со мной кашлянула, привлекая мое внимание, и я поняла, что отвлеклась. Юные и красивые призраки встречаются редко.

– Я бы села на диван с Арти, - шепнула она.
– Это сработает?

– Только не на левый. Там сидит Исаак Скарборо, - сказала я уголком рта, радуясь, как всегда, что она знает меня достаточно, чтобы понять, что происходит.

– Сядь со мной, Арти. Думаю, Мелоди что-то нашла.

Я улыбнулась ему и кивнула, чтобы он прошел с Мариной к дивану. Он замер, двигая глазами в стороны, напоминая странные часы с маятником в форме обезьяны, что висели на кухне у соседей.

– Здесь кто-то еще?
– почти беззвучно спросил он, замерев, словно изображал статую с музыкальным инструментом, но кто-то выключил звук. Надо будет ему напомнить, что шепот призраки все равно услышат.

– Я тебя слышу, - рассмеялся юный призрак, танцуя вокруг Арти, но я смотрела не на него, а на Арти.

– Да, Арти, есть, - я смотрела ему в глаза.
– Назовем для порядка это встречей, да? Ты будешь делать записи. Справишься?

Мне казалось, что он убежит. Он напоминал оленя в свете фар с этими длинными ногами и большими глазами, абсолютно неподвижный. Мы с Мариной настороженно смотрели на него. Я выдохнула, когда он губами произнес «круто» и прошел на носочках к дивану.

– Боже помоги, - пробормотал Исаак, качая головой, глядя, как Арти сгибает длинные ноги и садится рядом с Мариной, а потом достает блокнот с «Доктором Кто» из кармана. Он раскрыл его и записал на первом листе дату, а потом выжидающе посмотрел на нас, готовый к действию.

Я показала ему два больших пальца.

– Да, я поговорю с Исааком и… - посмотрела на младшего призрака, сидящего на подлокотнике дивана.

– Дуглас Скарборо, - подсказал он.

– …Дугласом Скарборо, - повторила я для остальных.