Мертвые не разговаривают
Шрифт:
Он ощутил, как взмокли ладони. Пальцы неосознанно сжимали рукоять ножа. Все сильнее и сильнее. Бесполезная железяка! И все же бросить ее не хватает не то мужества, не то ума.
Осторожно, каждое мгновение готовый отпрыгнуть или бежать, Андрей двинулся к ожидающей его темноте. Шаг за шагом он приближался к черте, отделяющей мир, в котором глаза позволяли чувствовать себя уверенно, оттого где зрение не значило абсолютно ничего. Кровь кузнечными молотами стучала в висках, почти оглушала. Снаружи, с улицы, все еще доносились звуки буйства пепельного громилы,
Андрей ступил в темноту, перевел дыхание. Немного обождать, дать глазам время адаптироваться.
Дверь за спиной захлопнулась с громким грохотом. С потолка посыпалась штукатурка. От неожиданности Андрей подпрыгнул на месте, сердце рванулось прочь из груди. Он обернулся, зашарил в поисках дверной ручки, но тщетно. Пальцы скользили по ровной поверхности… обоев? От деревянных дверей не осталось и следа. Исчезли, будто их не было.
Такого Андрей еще не встречал. Призраки призраками, но чтобы изменялся сам дом? Зато можно быть уверенным: его приход не остался незамеченным.
Он стоял, вперившись слепым взглядом в темноту, и пытался унять сердцебиение. До зуда в ногах хотелось все бросить и бежать. Бежать прочь из этого безумия. Найти дверь – и вывалиться в реальный мир. Плевать, в какую его версию. Лишь бы подальше отсюда.
Андрей облизал пересохшие губы. Его лица коснулся порыв ветра. Свежий, влажный, напитанный озоном. Сквозняк? Но откуда?
Он шагнул от стены. Ощущение влажной прохлады исчезло. Вернулся – вновь погрузился в предгрозовое ожидание. Сместился в сторону лестницы – ничего не изменилось. Что ж, похоже, направление выбрано. Андрей оперся о перила – пыльные, но вроде бы крепкие. Осторожно перенес вес тела на первую ступень. Та жалобно скрипнула, но не прогнулась.
Над головой кто-то протопал. Все те же быстрые и легкие шаги. Вряд ли они принадлежат какому-то животному.
Его ждут? Его ведут?
Тем лучше. Наверное.
Он вцепился в перила, начал подниматься. Почти в полной темноте, ступая осторожно, вслушиваясь в скрип каждой ступени.
Топот над головой повторился. На этот раз шаги не были столь быстрыми. Скорее – осторожными.
Андрей миновал первый лестничный пролет, вышел на неширокую площадку. Можно немного перевести дыхание. Впереди еще один пролет. Но если поначалу были видны хотя бы очертания лестницы, то теперь не видно ничего.
Во рту сухо, будто в древнем колодце. Наполненный свежестью сквозняк лишь дразнит.
На втором этаже кто-то засмеялся. Тихо, будто в кулак.
Похоже, кому-то очень весело. Или впереди ожидает какой-то сюрприз? Очередной сюрприз.
Перед глазами что-то мелькнуло. Андрей отпрянул, уперся спиной в стену. Что он мог увидеть в кромешной темноте?
— Поиграй с нами… – послышалось впереди – и тут же череда удаляющихся шагов.
— Поиграй… – голос снизу – из холла.
Голоса детские, просительные.
— Давайте сначала поговорим, а потом поиграем, — всматриваясь в полумрак холла, громко проговорил Андрей. Внизу он так никого и не
— Играть… играть… играть… – зазвенели тонкие голоса вокруг.
Андрей почувствовал слабый толчок в спину, под ногами что-то проскользнуло. Его подталкивали идти дальше, понуждали закончить подъем.
Шаг – натужный скрип ступени. Еще шаг – плохо сдерживаемый смех из переливов колокольчика срывается натужным кашлем – сухим, болезненным, лающим.
Он поднялся почти до второго этажа, когда темнота далеко впереди дрогнула и раскрылась светлым пятном. Коридор! Причем коридор с множеством дверей, некоторые из которых открыты, и сквозь них просачиваются мутные полосы света.
Андрей бесшумно выдохнул. Наличие света, пусть и слабого, внушало немного оптимизма.
— Играть… играть…
Он успел различить резкий нарастающий шум над самой головой, когда вроде бы немного рассеявшийся мрак будто вскипел. Андрей закрыл глаза рукой, пригнулся, продолжая держаться за перила. По голове и спине забарабанили десятки, а то и сотни, верещащих тел. Они налетели внезапно и так же внезапно схлынули, волной скатившись вниз по лестнице и растворившись где-то в холле.
— Мы ждем… – раздалось у самого уха.
Холод обжег кожу.
Андрей неуверенно приподнял голову. Затылок и шею саднило. Он коснулся рукой головы – волосы липкие и влажные. Кровь? Атаковавшие его твари обладали не то когтями, не то клювами. Так или иначе, но они больше напугали, чем нанесли сколько-нибудь серьезные повреждения. Если, конечно, не занесли походя какую заразу.
— Раз ждете, что же гадите? — прорычал Андрей.
Или это и есть игра?
Он прислушался. Или раньше не обратил внимания, или звук мелодии действительно появился только теперь. Очень знакомой мелодии. Она прерывалась, звучала в плохом качестве, с шипением, но все же была узнаваема.
Андрей нахмурился. После нападения невидимых тварей мысли все еще не пришли в норму.
Он поднялся на ноги. За шиворот противно проникала влага. Глубже и глубже. Возможно, царапин оказалось больше, чем показалось сразу.
Мелодия заела на одном месте, обрываясь и начинаясь снова.
«Вместе весело шагать…» – вспомнил Андрей.
У кого-то в доме явно развито чувство юмора. Уж кому–кому, а местным обитателям точно весело. И все же лучше погасить разрастающуюся злость. Если все верно – и обитатели Бережка действительно призраки маленьких детей, брошенные и озлобленные на весь мир, то и шутки у них могут быть соответствующие.
Андрей двинулся на звук. Пол он различал довольно сносно, а потому не боялся провалиться. Чем дальше он шел по коридору, тем отчетливее становилась заевшая мелодия. В открытых дверях виднелись пустующие комнаты. Каждая на четыре человека. Обстановка скудная: пара двухъярусных кроватей, четыре тумбочки, четыре табурета и один стол. Если воспитанникам приходилось здесь делать какие-нибудь уроки, то за один стол одновременно они бы не поместились.
Обстановка везде одна и та же. И везде абсолютный порядок.