Место под солнцем
Шрифт:
— Ты опоздал всего лишь на тридцать минут.
— Меня задержали дела, — ответил Халиф, садясь на свое место по правую руку от Аднана.
— Утомительные дела, должно быть, — хмыкнул Фуад. — Сколько раз Гвендолен успела обмазать тебя кокосовым маслом?
— Если хорошо попросишь, она сделает то же самое и с тобой, сынок. Лет через двадцать, когда у нее будет поменьше поклонников.
— Не смейте начинать грызню, — предупредил Аднан, бросая ежедневник на стол. — Вы не виделись четыре с половиной года, и вот что вы обсуждаете? Шлюх и кокосовое масло?
Сезар оглядел присутствующих.
— Кажется, кого-то не хватает. Где Насир?
— Ливий оправил его по важному делу, — ответил Змей с хитрой улыбкой. — Не переживай, мы передадим ему все в деталях. Халиф, рады тебя видеть. Выглядишь отлично, и вроде как набрал пару килограмм, а? Хорошо кормят в иракских тюрьмах строгого режима? Там, где в свое время сидел я, подавали жуткие помои. Но ты умудряешься получать королевские блюда где угодно, даже за решеткой. — Он протянул другу руку, и тот крепко пожал ее. — Добро пожаловать домой. Фуад хотел сказать то же самое, но от радости забыл все известные ему языки. Не держи на него зла. Вина наследному принцу судьи Аднана.
Взяв полученный от Северина бокал, Ливий испытующе посмотрел на хозяина.
— Что это значит? — спросил он. — Ты намереваешься уйти на покой?
— Я долго и тяжело работал и заслужил отдых. Мои жены сыты и довольны, мои дети ни в чем не нуждаются, страсть к приключениям изжила себя. В течение многих лет я играл несколько ролей. Был зачинщиком самых дерзких дел, которые только видел Ближний Восток, вашим покровителем, судьей. Это утомительно. Я хочу оставить за собой только роль судьи. Я отхожу от дел и передаю их своему преемнику. Выбор был непростым, но решение я принял. Ты заслужил свою корону, Ливий.
Халиф сделал пару глотков вина и прочистил горло. Он ожидал услышать что угодно — но только не это.
— Это большая честь, Аднан. И большая ответственность.
— Верю, что с последним ты справишься без труда. От желанной короны тебя отделяет самая малость. Как ты помнишь, четыре с половиной года назад мы должны были совершить крупную сделку, подготовка к которой велась несколько месяцев. И сорвалась она по твоей вине. Ты отдохнул и готов к тому, чтобы взять реванш. Часть работы Фуад, Насир и Северин сделали за тебя. Вы займетесь сделкой совместно. Прошлой должен был руководить я, а этой будешь руководить ты. Завтра ты вернешься в Ирак. Найдешь нужных людей, заручишься их поддержкой. Сезар решит вопросы с таможней. — Аднан упер руки в колени и посмотрел Ливию в глаза. — Если все пройдет удачно, ты получишь половину от заработанных денег с вычетом сумм, которые потребуют нанятые тобой люди. Вторую половину поделят между собой Фуад, Сезар и Северин.
— Те самые клиенты из Штатов? — уточнил Ливий. — Сегодня привезти женщин из Германии не так-то просто, да еще и на Ближний Восток. Придется обходить самые опасные границы, ехать через Восточную Европу. Мои люди на таможнях не будут работать бесплатно, и здесь Сезар мне не поможет. Для обговоренной нами суммы это слишком рискованно.
Змей сверкнул улыбкой и потянулся к блюду с кнафе[1].
— Об этом не переживай. Парни согласны заплатить втрое больше, только бы ты уже привез их драгоценных девочек.
— Втрое?! — ахнул Халиф. — Не думал, что они будут такими сговорчивыми!
Северин отправил кусочек кнафе в рот, медленно и с наслаждением прожевал сладость и выпил несколько глотков воды из стоявшего перед ним стакана.
— Людьми движет страх, мой друг, но ровно до того, как в картине появляюсь я. Змей умеет воззвать к человеческой похоти.
— Змей принес им райское яблочко, — рассмеялся Фуад.
— Скоро я доставлю им целый поезд райских яблочек, — заверил присутствующих Ливий. Гвендолен измотала его так, будто он пробежал три марафона, есть хотелось невыносимо, но сейчас он мог думать только о маячившей впереди короне и деньгах. Этот образ на мгновение затмил даже воспоминания о ссоре с Эолантой. — Как выглядит начальный план?
Аднан разломил персик на две половинки и бросил косточку в фарфоровую миску.
— Ты возвращаешься в Багдад, находишь самую неприметную квартиру, носишь самую неприметную одежду и превращаешься в городского жителя, коих на улицах тысячи. Будешь использовать Насира для контактов со своими людьми. Ни один из них не должен знать тебя по имени или в лицо. Ты нажимаешь на все кнопки, возобновляешь все свои связи на востоке и в Восточной Европе, но сам сидишь тихо, как мышь. Знаю, тебе это не нравится, ты бы предпочел возглавлять войско и первым бросаться на штыки, но в этом деле мне нужна не твоя бравада, а твоя голова. Она будет работать отменно, как раньше, и ни одна лишняя мысль не отвлечет тебя от работы, я прав, Ливий?
Халиф бросил короткий взгляд на сидевшего напротив Сезара. Брат Эоланты за вечер не произнес ни слова. По дороге в Алжир они говорили об отвлеченных вещах, обменивались историями из жизни и сыпали пристойными и не очень шутками, но напряжение между ними не почувствовал бы разве что последний чурбан. При мысли о том, что с Сезаром придется объясниться, Ливия слегка подташнивало. Оправдываться он не привык, лгать — тоже. А говорить правду не хотелось. С этим существом нужно сохранять ровные деловые отношения.
— Я тебя не подведу, Аднан.
— Славно. — Хозяин обвел стол широким жестом. — Угощайтесь, господа. Я попрошу слуг сварить кофе.
***
Когда настенные часы пробили девять, слуги вынесли еще две бутылки вина и несколько блюд со свежими фруктами, но Фуад вежливо отказался от продолжения трапезы, сославшись на семейные обстоятельства.
— Я слышал, его женушка еще та стерва, — сказал Северин, когда за гостем закрылась дверь. — Веревки из него вьет и устраивает сцены, если он хотя бы одним глазком взглянет на другую. Я ему тысячу раз говорил: жениться по любви нельзя, для этого есть наложницы. Главные функции жены — рожать детей и украшать своим присутствием постель. Где это видано — баба управляет домом и говорит, куда должен смотреть ее муж, а куда не должен, а? Что вы думаете по этому поводу, Сезар? Как в Европе распределяются роли в браке?
— Так, как угодно супругам, а не традициям, которые придумали давно забытые предки.
— В Японии женщины управляют домом и считают деньги, пока мужчины пропадают на войне, — добавил Ливий.
Змей отмахнулся от него как от назойливой мухи.
— Ерунда. Ты бы доверил женщине деньги? Вот и я о том же. Некоторые народы просто обязаны извернуться и перехитрить природу. Только природа рано или поздно берет свое. — Он бросил на блюдо косточку от съеденного финика и поднял указательный палец. — Дом, где женщина управляет мужчиной, проклят. Вот мое слово.