Металлическое вторжение
Шрифт:
– Он догоняет!
Шелест увеличил скорость, про себя подумав о том, что за такой забег на школьных соревнованиях он бы наверняка получил первое место и был торжественно спроважен на какую-нибудь олимпиаду.
– Шелест!
Голос Ют был пропитан паникой, и Шелесту даже не надо было спрашивать, что происходит за его спиной. И так яснее ясного - чудовище совсем рядом. А до гор было далеко, и никто не говорил, что у них его ожидает спасение.
Шелест резко затормозил и, в последний момент увернувшись от чудища, проехал несколько метров по песку. Он понял,
Все еще лежа на земле, Шелест, словно завороженный, смотрел, как рядом в небо взметается песок. Совсем скоро чудовище снова выпрыгнет неизвестно откуда, может, даже прямо под ним. Страх и паника не мешали отдаваться таким мыслям, как проигрыш, неспособность пройти по своему пути. Под их давлением Шелестом завладело только одно чувство: желание действовать. Убрать чертову рыбу со своей дороги.
Почувствовав под собой колебание, Шелест поднялся на ноги и, не обращая внимания на недоуменные крики Ют, понесся в обратную сторону. Он знал, что тварь по-прежнему гонится за ним, но под песком.
Шелест продолжал бежать и, наконец, увидел то, что искал: большой камень, похожий на тот, у которого несколько часов назад они сделали привал. Задним числом он засомневался, что сможет своевременно забраться на него, но раздумывать уже было некогда. Сейчас этот обломок скалы был его единственным спасением.
Шелест с разбега оттолкнулся и, к своему вящему изумлению, с легкостью запрыгнул на камень.
– Теперь оно не сможет вынырнуть прямо под нами, - Шелест с трудом восстанавливал сбившееся дыхание.
Чудовище вырвалось на поверхность в каких-то двух метрах от камня. По пустыне прокатился оглушительный вопль.
– Не умеешь - не берись!
– вдруг разъярился Шелест.
– Я...
Глядя на безобразную рыбоподобную тварь, собирающуюся броситься на него, он забыл, что хотел сказать. Но неожиданно почувствовал себя так спокойно, будто они с Ют все еще предавались отдыху, и он пел, чтобы ее отвлечь.
В мыслях он невольно повторил ту мелодию. И вдруг услышал ее наяву. Шелест не успел подумать, мерещится ему или нет, он наслаждался долгожданными звуками, мелодичными и мощными, которые так любил и которые так давно не ласкали его слух. Слова вырвались у него почти неосознанно:
Нам будет послан спасительный знак,
Эхо сраженья отзовется в веках,
Грусть растворится, развеется страх,
Наш гимн заглушит поверженный мрак.
Сбитая с толку Ют что-то пролепетала, но Шелест и сам видел, как монстр отшатнулся в сторону. Собственный вес заставил его опрокинуться на спину, он вскричал еще громче, и на этот раз это был вопль не только ярости, но и боли.
– Мраком окутана вечная даль, - снова запел Шелест, наслаждаясь необычным, потрясающим ощущением. Как будто внутри него возникло невообразимое количество энергии, и он щедро отдавал ее окружающему миру вместе со словами песни. Но что было чудеснее всего, он слышал музыку - казалось, она, не успевая возникать в его мыслях, выливалась в реальность.
– Зловещих мелодий там вьется спираль. Мы встанем на бой, наша крепкая сталь...
Чудовище
– ... С врага соберет кровавую дань!
Шелест успел заслонить лицо руками, прежде чем на него брызнули кровавые ошметки монстра.
Музыка смолкла. Над пустыней повисла гробовая тишина.
– Это что было? - первой нарушила ее Ют.
– Откуда взялась музыка?
– Я не знаю, - пробормотал Шелест.
– Я просто представил ее и услышал... Или услышал, а потом представил... Кажется, моего пения тут живность вообще не переносит, - обиженно заключил он.
– Достал своим пением!
– рявкнула Ют.
– Что за вечная даль? Причем тут зловещие мелодии? Откуда сталь?
– Но и скорпионы, и эта тварь сдохли явно от пения!
– Шелест предпочел обойти вопрос текста.
– Или есть другие предположения? Надеюсь, - он сумрачно посмотрел на запачканные руки, - что эта дрянь не ядовитая. И что в Вавилоне нам смогут все объяснить, не то я...
На этот раз он не договорил потому, что в лицо неожиданно ударил яркий белый свет. Шелест инстинктивно зажмурился, а когда снова открыл глаза, горная цепь, маячившая вдали, исчезла.
Перед ним высилась сверкающая стена с огромными воротами. Все так, как он видел сначала в видении, а потом в книге Белениуса.
У ворот стояли люди, много людей в длинных белых одеждах. Человек, стоявший впереди всех, был хорошо знаком Шелесту. Именно он когда-то немо пригласил его сюда.
Его густые русые волосы выбивались из-под широкого белого капюшона, в левой руке был зажат длинный золотой посох, увенчанный скрипичным ключом. Лицо незнакомца сияло улыбкой. Слегка наклонив голову, он сказал:
– Добро пожаловать в Вавилон!
Часть II. СИЛА ЛУЧАФЭРА. Законы Вавилона
На Шелеста накатило восторженное оцепенение. Ступая по длинным, вымощенным камнем улицам, он оглядывался и окидывал все вокруг мутным взглядом. Ему казалось, что он видит сон. Могло ли все это быть правдой? Они с Ют действительно достигли Вавилона? Он, Шелест, и впрямь шел по величественному, прекрасному городу, безошибочно повторяющему очертания, увиденные им сначала в мутном видении, потом - в глубине моря и книге Белениуса? Их в самом деле сопровождала вереница людей, перед которыми все жители расступались в стороны и разве что не падали ниц?
Жители... Они казались обычными людьми, но разве могли обычные люди жить в Вавилоне, «городе снов, где каждый погибнуть за веру готов»? Шелест заметил, что все без исключения одеты в белое. Он тихонько улыбнулся самому себе - неудивительно, что на него таращились с таким изумлением, ведь вся одежда на нем темных цветов. Странно, что человека с золотым посохом в руке это ничуть не смутило.
– Шелест, ты уверен, что все будет хорошо?
– прошептала ему на ухо Ют.
– Неспроста нас так встречают!