Металлическое вторжение
Шрифт:
Шелест внимательно посмотрел в указанную сторону. В последних лучах солнца виднелся человеческий силуэт, но толком разглядеть его не получалось - свет слепил глаза.
– Подойдем, - Шелест никогда не придумывал себе лишних проблем.
Ют успела лишь неодобрительно прошипеть что-то, но он, не слушая, уверенным шагом направился к цели.
Это и вправду был человек, хотя с первого взгляда он куда больше походил на статую, вырезанную прямо в скале: он стоял вплотную к камням, сжимая в левой руке палку, которой опирался оземь. Его длинные черные, не тронутые сединой волосы и борода ниспадали до пояса, но
– Привет, - радостно сказал Шелест, будто они были давно знакомы и договорились о встрече.
– Твой тон выдает надежду что-то получить, - проницательно заметил незнакомец.
– Здравствуй.
– Да, мы ищем равнину Света, - ничуть не смутился Шелест.
– Может, вы знаете?..
– Знаю, - спокойно ответил старик и покосился на парившую рядом Ют.
– И готов показать дорогу.
– За соответствующую плату?
– предположил Шелест, раздумывая, что на сей раз может потребовать очередной проводник.
– Нет, - старик, казалось, удивился.
– Плата мне не нужна.
– Ура!
– Шелест не счел нужным скрывать радость.
– Так куда нам идти?
– Утром пойдете к равнине, - сказал незнакомец.
– А сейчас идите за мной.
Он повел их вдоль горной цепи. Чуть поодаль камни расступались, но совсем ненамного, так, что мог пройти только один человек, да и то боком. Когда Шелест, замыкающий шествие, протиснулся в эти природные ворота, то едва подавил изумленный возглас.
За горами раскинулась вполне плодотворная долина, в которой, похоже, жили люди. Тут и там расположились крохотные, но крепкие на вид домики, радующие глаз яркой расцветкой и разбитыми рядом палисадниками. В середине этого селения возвышалось несколько колонн, ведущих к зданию побольше. С противоположной стороны на землю ниспадал небольшой водопад - бурный поток спускался с гор и уходил в красивое сооружение, сложенное из светло-серого камня.
– Шелест, тут кто-то живет!
– обомлела Ют.
– Небось, не на необитаемый остров попали, - фыркнул старик.
– Чему удивляешься?
Он предложил им пройти в домик, стоящий почти вплотную к проходу в горах, и Шелест так активно откликнулся на приглашение, что споткнулся о порог и едва не растянулся на полу.
– Спотыкание скоро тоже станет традицией, - язвительно прокомментировала Ют.
– Отстань, - буркнул Шелест и огляделся.
В домике было две комнаты, одна большая и еще одна поменьше. Ничего примечательного - деревянный стол, стулья, полки с книгами. Все очень просто и скромно.
– Мое имя Белениус, - сказал старик, когда все сели за стол, и Шелест, с милостивого разрешения хозяина презрев приличия, набросился на предложенную еду.
– Фэвест, - проговорил Шелест с набитым ртом.
– Шелест, - поморщившись, поправила Ют.
– А я - Ют.
– Ага, - сделав могучее глотательное движение, подтвердил Шелест.
– А чье это мясо?
– Кролик был убит три часа назад, - хладнокровно пояснил Белениус.
– Надо же!
– восхитился Шелест.
– Очень вкусно.
– Идиот!
– Ют треснула его по голове.
– Тебе не жалко зайчика?
– Я перенесу этот шок позже, - заявил Шелест.
– Так что если кто-то ночью будет безудержно рыдать - это я. Так что,
Белениус, добродушно ухмыляющийся разговору своих гостей, сплел между собой пальцы рук и, глядя на Шелеста, проговорил:
– Как вы, должно быть, уже поняли, я оказался у вас на пути не случайно. Гости в этих краях - явление крайне редкое.
– Вы нас в чем-то подозреваете?
– спросил Шелест, продолжая активно питаться. При этом его лицо не выражало ничего, кроме любопытства.
– Ни в коем случае, - покачал головой Белениус.
– Раз прошли через Легион, ущелье и море, значит, мне вам препятствовать смысла нет.
– А вы все знаете!
– подивился Шелест.
– Такое впечатление, что Легион отсюда за тысячи миль, - вставила Ют.
– Да так и есть, - откликнулся Белениус.
– И мой долг - провести путников через равнину Света.
– Прямо как в сказке, - Шелест был очень доволен.
– Несколько этапов, и через каждый есть свой проводник.
– Сам-то откуда?
– ухмыльнулся Белениус, глядя на Шелеста, вид которого абсолютно не сочетался с окружающим его миром - что в городах, что в Легионе, что здесь.
– Неважно, - Шелест обреченно махнул рукой.
– Спасибо за еду. Мы скоро пойдем к равнине?
– Утром. Идти туда раньше нет смысла.
– Логично...
– задумчиво изрек Шелест.
– А могу я задать вам вопрос об этой равнине Света?
– Спрашивай, - кивнул Белениус, и Шелест почувствовал прилив воодушевления. Ему казалось, что этот старик знает ответы на все вопросы, подобно тому, кто навел их на очередную дорогу, только этот не брал плату за свои знания.
– Понимаете, - начал Шелест, - один человек дал нам, если можно так сказать, наводку на Вавилон. Это довольно туманное описание пути. Касательно этого этапа там говорится: «За морем последует Света равнина, там Тьмы порожденьям дорога открыта». Мне показалось странным такое противопоставление...
– Шелест поймал на себе недоуменные взгляды и понял, что следует объяснить: - Ну, свет - это свет, тьма - это тьма. Строго поделено, и если равнина связана со Светом, то почему дорога туда открыта исключительно порождениям Тьмы?
– Этот вопрос у тебя возник потому, - ответил Белениус, - что ты изначально делишь тьму и свет, не давая им соприкасаться друг с другом.
– Соприкасаться?
– не понял Шелест.
– Дня без ночи не бывает, - уклончиво сказал старик, поднялся на ноги и вышел из комнаты.
Шелест насупился, думая, что разговор на эту тему окончен, так толком и не начавшись, но только он хотел выказать свою досаду Ют, Белениус вернулся. Поставив на стол два деревянных кубка, он разлил по ним напиток насыщенного оранжевого цвета из принесенного им же большого кувшина.
– Прости, милое создание, - обратился он к Ют.
– Но как угостить тебя, я не знаю.
– А! Без проблем, - Шелест, порывшись в своей торбе, выудил из нее пластиковую пробку от бутылки «кока-колы».
– Она всегда из нее пьет.
Когда и Ют была снабжена напитком, Шелест отхлебнул и удивленно моргнул. Такого ему пить еще не приходилось. Напиток по вкусу напоминал смесь апельсина, лайма и чего-то еще. Глотнув еще раз, Шелест заподозрил, что там есть нечто вроде рома. Напиток бодрил и разливал по телу приятное тепло.