Металлическое вторжение
Шрифт:
– В самом деле?
– Не знаю уж, как для людей, а для фей именно так!
Шелест снова вздохнул. Ему не нравилось, когда Ют вела себя так, словно вот-вот сойдет с ума от страха.
Он несильно сжал в кулаке хрупкое тельце отчаянно протестующей Ют и, силой заставив ее расстаться с его уже изрядно потрепанными волосами, стал держать ее не так уж далеко от трех скорпионов.
– Шелест, ты что делаешь?! Прекрати!
– Перестань, если они и бросятся на тебя, то сначала наткнутся на мою руку, - сказал Шелест.
– А со страхом
– Менестрель, - буркнула Ют, не сводя глаз со скорпионов.
– Пой, если хочешь, мне все равно.
Шелест улыбнулся. Он знал, что Ют нравится, как он поет, даром, что она всегда критиковала его бравые тексты за вопиющую бессмысленность.
– Нам будет послан спасительный знак, - пропел Шелест на бодрый мотив.
– Эхо сраженья отзовется в веках...
– сочинял он на ходу.
– Грусть растворится, развеется страх... Наш гимн заглушит поверженный мрак!
Ют вскрикнула, и Шелест от неожиданности выпустил ее. Он и сам готов был вместо последнего слова издать вопль.
На его лице и руке внезапно оказались капли темной жидкости. Не составляло труда догадаться, в чем дело - достаточно было бросить взгляд в сторону. Казалось, троих скорпионов разорвало изнутри.
– П... почему?
– еле выговорила Ют, прижавшись к шее Шелеста и в ужасе глядя на то немногое, что осталось от членистоногих. От страха она даже не смогла, по обыкновению, прокомментировать неуместность песни.
– Неужели им так не понравилось мое пение?
– проговорил Шелест полушутя-полусерьезно, но слова повисли в воздухе.
Он не знал, что его напугало больше - вероятность того, что их с Ют постигнет та же участь, или что он, Шелест, каким-то образом причастен к произошедшему. Эта мысль сразу же пришла в его голову и наотрез отказывалась уходить, хотя он и понимал, насколько она абсурдна. Но что вообще могло возыметь такой эффект?
– думал он. Не пение же, в самом деле.
– Давай пойдем отсюда, - шепнула Ют.
Шелест с помощью песка убрал с пальцев и щеки то немногое, что осталось от скорпионов, покрепче сжал в руке кленовую ветку, данную Сабриной, поднялся на ноги и в полном молчании продолжил путь. Ют осталась сидеть у него на плече.
Он вновь и вновь прокручивал в уме случившееся, пытаясь воссоздать в памяти все до мельчайших подробностей. Но после многократной прокрутки одного и того же ничего дельного не выявлялось. Держал в руке Ют, запел... Пейзаж оставался недвижимым. Что могло случиться? На мгновение ему подумалось, что к этому причастна ветка, данная Сабриной, но как мог обычный прут с кленовыми листьями разорвать скорпионов?
Через некоторое время вдали показалась горная цепь, но до нее было такое большое расстояние, что, наверное, очень высокие горы казались незначительными булыжниками.
– Может, за этими горами Вавилон, - сказал Шелест.
– Твой голос звучит не слишком весело, - ответила Ют.
– Почему ты смотришь вниз? В твоем обычае побежать вперед, потому что...
– Тихо!
– Шелест предупреждающе поднял руку.
Ют сразу умолкла и тоже уставилась вниз.
Шелест не сбавлял размеренного шага, внимательно наблюдая за песком. Несколько минут назад ему начало казаться, что он стал мягче, что под ним неведомая пустота. Смутное предчувствие чего-то страшного враз усилило зародившуюся тревогу.
– Держись покрепче, - шепнул Шелест.
Ют, вняв предупреждению об опасности, изо всех сил ухватилась за его волосы. Сделано это было очень вовремя. Едва она оценила свои силы и решила, что при случае обязательно удержится, как Шелест, изо всех сил оттолкнувшись от земли, отпрыгнул в сторону.
Там, где он находился секунду назад, пески разверзлись, и из их недр на поверхность вырвалось что-то огромное. Шелест увернулся только по чистой случайности. Песок попал ему в глаза, и разглядеть что-либо не представлялось возможным, но он наугад рванул вправо и счастливо избежал смерти.
– Шелест! Шелест, в сторону!
– отчаянно пропищала Ют.
– Я ничего не вижу!
– тер глаза тот.
– Вправо!
Шелест отшатнулся. Глаза слезились, но он все же сумел разглядеть, как вверх снова взметнулся песок - очевидно, неведомый зверь нырнул обратно.
– Так, - к Шелесту, наконец, вернулась нормальная видимость. Сердце его гулко билось.
– Где оно теперь? Что это вообще такое?
– Эт-то надо в-видеть...
– Скорее, надо думать, что делать, - скороговоркой проговорил Шелест, оглядывая песок.
– Я уверен, до Вавилона осталось совсем чуть-чуть.
– Ты столько не пробежишь!
– воскликнула Ют.
– Это мы еще посмотрим, - Шелест с вызовом улыбнулся далекой горной цепи.
– Ют, приготовься.
– Не смей!
Ее голосок перешел в испуганный визг. Существо опять показалось на поверхности, и в этот раз Шелест предусмотрительно прикрыл глаза рукой. А когда отвел ладонь в сторону, смог взглянуть в лицо опасности.
Впрочем, это сложно было назвать лицом. Огромная - не меньше пяти метров в длину - тварь неопределенно-темного цвета обладала широкой мордой, на которой не было ни глаз, ни носа, ничего. Лишь громадная пасть, полная неимоверно длинных, острых как иглы зубов.
Пока Шелест созерцал это чудовище, похожее на безобразную глубоководную рыбину, из пасти монстра вырвался гортанный вопль.
– Ют, Сабрина говорила, что с этой веточкой мы пройдем, - на смертельно бледном лице Шелеста мелькнула глупая улыбка.
– Эй, глянь, что у меня!
– он помахал кленовой веткой.
Монстр этого явно не оценил и, снова издав свой жуткий вопль, бросился на Шелеста.
– Больше никогда не буду верить детям!
– прокричал Шелест, удирая со всех ног.
Ют, изо всех сил держась за него, обернулась и сообщила неутешительную новость: