Морозных степей дочь
Шрифт:
Рэй не мог поверить: только что все были заодно. Теперь же, из-за упрямства этого дурака с копьем, и ему может достаться! Герой мысленно приготовился к драке, хотя еще и не определился, на чью сторону выпадет его участие. Мастер копья казался умелым воином, но сию секунду получить в грудь арбалетный пыр 13 хотелось еще меньше. После охоты на фазанов сомнений в меткости охотников не осталось. А вот Ярослав даже не напрягся.
— Зря строитесь, колдыри. Вы мне неровня.
13
Пыр (старорусск.) —
— Ты-ка вот что, копьеносец-броненосец, — всё-таки смягчившись, принялся командир, — негоже в гостях у лешего побои устраивать. Ты, конечно, по копью мастер, но со всеми-то нами тебе никак не сладить.
— Рискнешь проверить?
— Да умерь пыл. Ты, может, в городе храбришься да перед бабами рисуешься, а тут-то лес — наши владения, по-нашему и вести себя придется.
— Так я просто прогоню вас обратно в свои клоповники, а со зверем разберусь один.
— Сам-то не забылся? Заказ такой же твой, как и мой, — командир, теряя терпение, сплюнул тростинку под ноги. — Ладно тебе, не скалься, не кичись. Не обойтись тебе без нас, иначе б давно по зверя сходил. Да и мне не больно улыбается в одного идти. Переживет барская твоя спинка ночевку в лесу. Мы тебе и кроватку взяли, мя-я-гонькую. Большую! — усмехнулся. — Хоть с оруженосцем, хоть с порубным другом своим ложись.
Глупые смешки стрелков за спиной оборвались глухим ударом — Ярослав согнулся, лбом пробив бородача в крупный, загнутый к земле нос и в ту же секунду взмахнул копьем, удерживая его за подток! Командир отшатнулся от удара, и лезвие копья, догоняя, вжухнуло по бурым волосам над самым лбом, срезав клочок!
Щелкнул самострел! Но Ярослав, продолжая немыслимо быстрое движение копья, в тот же миг отразил летящий на незримой скорости пыр! Только две окалины брызнули от столкновения; острие копья пропело и, не останавливаясь, описало в воздухе кольцо, срубив плечо второму, еще заряженному самострелу. Тетива сорвалась, и пыр, пролетев недалеко, зарылся в траву. Неожиданная отдача разрядившегося орудия дезориентировала стрелка. Перехват, взмах — и подток копья врезался растерянному стрелку точно в подбородок, а копейщик в один шаг сократил дистанцию. Упершись носком в землю, он забросил другую ногу назад себя и с разворота зарядил сапогом второму стрелку! Этот отлетел и больше не встал.
Ровно в то же мгновенье: шаг, удар под колено, захват шеи! Двузубый рожон выпал из рук, а острие кинжала легло на сонную артерию рогатчика. Как этот щуплый оруженосец с водянистыми глазами очутился у того за спиной, ускользнуло даже от взгляда Рэя.
Оба пса грозно, хоть и запоздало, залаяли на светловолосого воина. Тот не обращал внимания.
Перед началом сражения Рэй вдохнул, а выдохнуть, кажется, так и позабыл. «Поразительно!» — с подлинным восхищением подумал он. Да Рэй ведь на полном серьезе собирался мотыгой сражаться с Ярославом за свою тетрадь. Дуралей! У него не было шансов даже против одного Тихомира.
Их с Ярославом взгляды вдруг встретились: в голубых глазах копейщика почему-то мелькнуло разочарование.
Битва против четырех профессиональных охотников не заняла и четырех секунд.
— Господа, — официальным тоном объявил Ярослав, а его ровное дыхание демонстрировало хороший запас сил. — Я предлагаю устроить привал, а утром начать настоящую охоту. Надеюсь, вы приготовите вкусный ужин, а также поделитесь теплым спальником с каждым из нас.
Хочешь мира — готовься к войне, признавал Рэй, глядя насколько слаженно поколоченные охотники устраивают бивак. Удивительно, что хаотичный по своей природе конфликт способен приводить к порядку.
Отряд пересек реку в узком, но бурном месте — пришлось свалить длиннющую сосну, соорудив мост, который кое-как дотянулся до другого берега. Лесище по эту сторону Медвежьего притока стояло удивительно плотно: лиственные деревья бок о бок с хвойными, кустарники разных высот, высокие травы — растения конкурировали за каждый сантиметр земли и солнца.
Группа устроила ночлег на крохотной поляне, окруженной елями. Охотники разобрали рюкзаки, нарубили дров и устроили для всех вполне даже уютные спальные места. Фазанов разделали и пожарили на костре целыми кусками вместе с прихваченной репой. Нашлась даже соль — роскошная по местным меркам приправа.
Действительно, пока отряд собирал бивак и ужинал, ясное небо тайком опрокинулось на запад, а видимость упала до нескольких шагов. Да еще набежали тучи. Спустя час, кроме яркого костра, уже ничто не нарушало монополию обступившей темноты. Всё-таки командир охотников верно определил время подготовки к отбою.
«Ух, у-у. Ух, у-у», — недовольно ухала крупная птица неподалеку. Рэй сидел на овечьей шкуре, наслаждаясь теплом. С многомесячного голода вкус фазаньего мяса показался божественным. По одну сторону костра собрались герои, по другую — охотники. Собаки обе ластились к Рэю, рыжая Мимоза так и вовсе уложила голову ему на колено.
Охотники взыскательно обсуждали повадки различных зверей, на которых могла походить цель, а Рэй слушал, пытаясь уловить любые крупицы знаний. И всё же ночной костер и непринужденная атмосфера постепенно расслабили загонщиков, так что серьезные темы начали соскальзывать.
— Ну и, значит, она такая вся: грудь взымается, щеки налились, а сама: да ты дурной, мол, тятька ж дома, ну как застукает! А у самой аж соски вот так торчат под рубахой, — рассказывал загонщик, упирая в грудь две веточки. Мужики слушали и маслено посмеивались.
Ярослав отпустил пренебрежительный вздох:
— Вот почему не люблю нанимать голытьбу для работы.
Он покопался в рюкзаке своего оруженосца и вынул оттуда толстую тетрадь цвета горячо раскаленного железа. Его дневник оказался вдвое толще, чем тот, с которым носился Рэй. Из маленькой шкатулки копейщик выбрал подходящий костяной держатель и угольный камень, соединил и принялся вести запись.
Грифель долго и вдумчиво царапал по листкам. Исписав две страницы, копейщик сложил вещи в рюкзак, улегся на спину и закинул ногу на ногу, провалившись глазами в тёмную прогалину ночного неба меж хвойными кронами.
— Что записывал? — нарушил молчание Рэй.
Воин, спустя несколько секунд, будто бы решая стоит ли отвечать, сухо произнес:
— Ого, вижу, ты еще не удрал. Так тебе и расскажи, что в моем дневнике.
— Всё еще мне не веришь?
— А есть основания для обратного? Не удался план, да?
— У меня не было плана.
— Ага. Думал ведь к охотникам присоединиться во время той потасовки? Признайся.
Рэй усмехнулся. Всё произошло так быстро, что выстроить коварный план не было времени. Ярослав, неудовлетворенный ответом, перевалился на бок и спросил: