Народы моря
Шрифт:
Я бывал в ней во время позапрошлогоднего похода, египетская армия ночевала под стенами крепости дважды. Остановиться на ночлег в третий раз не решился, хотя уже вжился в роль важного египетского командира, едущего по приказу чати Панехси. В отличие от безграмотных обитателей небольших поселений, которые мы миновали по пути сюда, в Шарухене были писцы, которые сумеют прочесть пергамент, которым я козыряю. К тому же, была вероятность, что сюда добрался гонец с вестью о моем побеге. Поэтому проскочили мимо крепости ночью. Она была хорошо видна в свете месяца, основательно пополневшего за шесть суток, что мы провели в пути — темная глыба с маленькими башенками сверху, называемыми по-семитски мигдолами. Наверняка охрана слышала, а может, и видела нас, но никаких действий не предприняла. Я бы тоже запретил ночью открывать ворота и нападать на проходивших мимо кочевников. Пусть шляются
Я проходил на судах мимо этого порта несколько раз, но не бывал в нем. В двадцать первом веке судовладельцы редко брали груз для него, потому что была возможность зависнуть там надолго из-за очередного военного инцидента, да и допуск судов туда был связан с массой ограничений из-за правления ХАМАСа, обозванного почему-то террористической организацией. Нет, они, конечно, не белые и пушистые, но в том регионе все такие, включая Израиль и Саудовскую Аравию, так что обзывать террористами только хамасовцев как-то не кошерно, что ли. Сейчас город так же вытянут вдоль берега моря, но намного меньше. Наверное, уместился бы в пределах одного района, а по количеству жителей — одного квартала многоэтажек. Нет пока что приметного навигационного ориентира — минарета старинной мечети, зато есть крепостные стены высотой метров шесть, сложенные из сырцового кирпича. Их недавно подремонтировали, из-за чего некоторые фрагменты более темные. Башни полукруглые и выше стен всего метра на полтора. Со стороны моря и с противоположной в Газу ведут по двое ворот, высоких, метра четыре, и узких, метра два, расположенных на противоположных концах двух улиц, которые ограничивают административный и деловой центр города. Возле каждых ворот внушительная охрана, человек по сорок, не считая сборщиков налогов, обирающих каждого ввозящего товары. Впрочем, нас это не касалось, потому что остановились в пригороде на постоялом дворе — одноэтажном строении с плоской крышей, ограждающем с четырех сторон прямоугольный двор. Въезд был тоннельного типа и закрывался на ночь двумя деревянными воротам, внешними и внутренними. Строение было разделено на отсеки разной ширины с дверью, закрываемой изнутри на засов, но без окон. Не было даже вентиляционных отверстий под потолком или в потолке, как у египтян. Кстати, двери делали по центру, а не ближе к какому-нибудь краю, как принято у египтян. Вьючных животных оставляли на ночь во дворе, у коновязей, приделанных к стенам по обе стороны от двери. Я со своей патриархальной семьей занял один отсек, ахейцы — соседний, чуть больший.
Хозяин постоялого двора — сутулый мужичок с плутоватым лицом, облаченный в сине-красную, типичную и иевусеев, тунику — предлагал нам отобедать приготовленным его женой, но мы купили у него только свежий хлеб. Надо было доесть захваченное в крепости Джару, потому что даже вяленые продукты начинали портиться. В последние дни жара стояла явно за тридцать градусов, хотя подтвердить это не смогу, потому что градусники еще не изобрели.
Мужчины ели во дворе, сев овалом в неширокой полосе тени. Эйрас занял место справа от меня, хотя во время перехода садился напротив.
— Я выполнил свое обещание? — с усмешкой сказал ему.
Предводитель ахейцев улыбнулся в ответ глазами и еле заметно пошевелил губами под нависающими на них усами и произнес:
— Наш бог не зря указал на тебя.
— А больше он ничего не указывает? — поинтересовался я. — Как вы собираетесь добраться отсюда до своих семей? Местные судовладельцы в тех краях не бывают. Они водят свои суда только вдоль этого берега моря от Та-Кемета до Джахи.
Джахой египтяне называют города-государства на восточном побережье Средиземного моря, на территории будущих Ливана и Израиля, населенные ныне фенехами (строителями кораблей). Как догадываюсь, это Финикия, хотя такого названия пока что нет, как и единой страны. Пока что это, как мне рассказали купцы из Мен-Нефера, несколько городов-государств с разной формой правления — от мягкой диктатуры до аристократических республик — отношения между которыми складываются по-разному, в зависимости от текущих интересов.
— Вам надо в Сор или другой город Джахи. Говорят, тамошние моряки бывают в западной части моря, куда вам надо, — подсказал я.
— Мы так и думали сделать, — промычал Эйрас, медленно пережевывая вяленое мясо, твердое, как подошва курсантского ботинка.
— Мне тоже надо туда. Так что, если хотите, будем путешествовать и дальше вместе, — предложил я. — Только мне придется сделать крюк, чтобы обогнуть Ашкелон. Я помог
— Да, мы слышали о том, как ты поднялся в город по скале, — сказал он.
— По пути в Сор мы могли бы захватить какую-нибудь добычу, допустим, купеческий караван, построить на вырученные деньги корабль и отправиться на нем туда, куда пожелаем, — предположил я и похвастался: — Кораблем умею управлять не хуже, чем колесницей, и знаю, где искать ваши семьи.
Ахейцы молча переглянулись.
Я решил не торопить их, произнес таким тоном, будто мне абсолютно наплевать, какое решение примут, хотя на самом деле было наоборот:
— Пробуду здесь еще два дня, отдохну после перехода, узнаю кое-что, а вы подумайте, посовещайтесь и сообщите мне, какие ваши дальнейшие планы.
Эйрас подошел ко мне, когда я после сиесты, наконец-то выспавшийся и довольный жизнью, выбрался из своего душного отсека во двор, чтобы умыться и с рабом прогуляться в город, посмотреть, как тут живут люди.
— Мы пойдем с тобой, — медленно произнося слова, сообщил он.
Глава 26
Мысль о нападении на караван появилась у меня не случайно. За день до приезда нового коменданта в крепости ночевал египетский караван, направлявшийся через Газу, Ашкелон и разрушенный Гезер в государство Митанни, известное своими лошадьми. Вполне возможно, что именно за лошадьми и ехали. Фараон Мернептах покупал всех годных для армии лошадей и платил за них щедро. Караван состоял из сорока ослов, каждый из которых вез две корзины с товарами. Сопровождали товары полсотни охранников и десяток рабов. Четыре корзины занесли на ночь в комнату, в которой спал купец. Судя по тому, как тяжело было рабам нести корзины, не заполненные и наполовину, в них, скорее всего, золото, которое в Та-Кемете намного дешевле, чем в странах, расположенных севернее. Это золото добывают нубийцы и платят им дань фараону. Я еще тогда подумал, что, будь у меня отряд отчаянных парней, грабанул бы караван и подался с добычей на север, в одну из приморских стран. Того, что в этих корзинах, хватит трем десяткам человек, чтобы достойно встретить старость, а ведь есть еще тридцать шесть, заполненных явно не дешевкой. Мы обогнали этот караван по пути в Газу. Теперь ждем его на дороге, соединяющей Гезер с расположенным восточнее Иерусалимом.
Это место я приметил, когда воевал с шасу. Так теперь устроен мой мозг, что любую местность оцениваю на предмет устройства засады, как мной, так и против меня. Здесь дорога проходила по впадине между холмами, поросшими деревьями и кустами, за которыми легко спрятаться. Вторым преимуществом было то, что выехавшие из Гезера рано утром добирались сюда именно тогда, когда солнце находилось над южным склоном, более удобным для размещения лучников. Стрелять в ответ против солнца везде тяжко, а в этих краях — особенно. Не помогает даже традиционный египетский макияж. Луки у ахейцев простые, не очень мощные, но и дистанция плевая — метров пятьдесят-семьдесят. Надо быть очень паршивым стрелком, чтобы с такого расстояния промахнуться, особенно в первый раз, когда нападения не ждут.
Я сам расставил ахейцев по позициям и занял место в центре, потому что хозяин каравана обычно находится посередине его. Ехал он на самом крупном осле. Бедному животному досталась самая тяжелая ноша. Точно не скажу, но на вид хозяин каравана тянул центнера на полтора. При этом тело его расширялось к заднице, словно жир стекал под силой собственной тяжести и почему-то застревал там. Меня всегда удивляла склонность людей с избыточным весом к путешествиям. И ведь не скажешь, что это очень уж эффективный способ похудеть. На голове у хозяина каравана был белый немс с желтыми тонкими полосками, напоминающий фараоновский. Интересно, носит ли он этот головной убор и в Та-Кемете? Впрочем, египтяне спокойно относятся к попыткам быть похожим на фараона. Это даже считается как бы восхвалением своего правителя. Многие берут имя действующего фараона. Сейчас если не каждый пятый, то каждый десятый мужчина Та-Кемета зовется Мернептахом.
Моя стрела попала хозяину каравана в область сердца. Белая льняная рубаха на тонких бретельках в том месте вмялась в жирное тело и быстро пропиталась кровью. При этом ездок продолжал сидеть, как ни в чем не бывало, а осел — везти его. Следующие мои стрелы выкосили шедших рядом с ним четырех охранников с полутораметровыми тонкими копьями и закинутыми за спину круглыми щитами из прутьев, обтянутых воловьей кожей. Обычно поближе к хозяину, в зависимости от его комплексов, держатся самые лучшие или самые льстивые. Я подумал о нем хорошо, поэтому ликвидировал их первыми.