Натуралист в поиске (Записки ловца змей)

Недялков Аркадий

— Лежать! Кому было сказано! — замахнулся на него егерь. Пес, понуро опустив голову, лег.

С четверть часа мы таскали сухие ветки, а пес скучал. Потом Платон Кондратьевич крикнул ему: — Урал, гуляй!

Пес встал, потянулся и медленно побрел по лужайке. Илларионыч и я бросили сучья и уставились на пса.

— Работайте, работайте! — одернул нас егерь. — Не отвлекайте собаку! Того и гляди он снова в полаз пойдет!

Урал не пошел в полаз. Он бродил по лужайке, опустив нос к земле. Вдруг пес замер, напрягся всем телом. Хвост его взлетел кверху и замотался из стороны в сторону. Пес сдавленно гавкнул и медленно двинулся вперед. Сделав несколько шагов, он отпрыгнул в сторону и залаял.

— Нашел гада, — пояснил егерь, — бросайте, хлопцы, работу! Пошли смотреть. Теперь он не отстанет, покуда гада не разорвет.

В ту же минуту и я, и Илларионыч были рядом с Уралом. Пес медленно подошел к высокой кочке, злобно визгливо залаял и принялся скрести лапами землю. Ни на кочке, ни возле нее никакой змеи не было, а пес продолжал неистово лаять.

— Ты видишь змею? — спросил меня Илларионыч.

— Нет.

— На кого же он лает?

— Гад в кочку ушел, — пояснил егерь, — не мешайте собаке. Сейчас все увидите.

Пес скреб землю все ближе к кочке. Из-под сухой травы, что свисала с кочки, вдруг показалась голова гадюки. Пес отскочил назад, но продолжал скрести землю и лаять. Змея выскользнула из-под травы и мгновенно оказалась на самой вершине кочки. Тут она подобрала хвост под туловище, свилась в тугой клубок, приподняла голову и замерла. Продолжая лаять, Урал потянулся к кочке. Тон лая стал на октаву выше. У змеи раздувались бока. Так бывает, когда змея шипит, но из-за лая шипения мы не слышали. Голова собаки была совсем рядом с кочкой. Лай перешел в визг. Змея сжалась. Урал рванулся вперед. Навстречу ему блеснула пестрая лента гадючьего тела. Змея вцепилась псу в морду чуть выше левого глаза. Урал отчаянно взвизгнул, лязгнул челюстями и тряхнул головой. Под ноги Илларионычу отлетел извивающийся гадючий хвост, рядом со мной шлепнулась на землю голова с частью туловища. Пасть змеи была широко раскрыта. На верхней челюсти торчали ядовитые зубы. Я тронул голову змеи носком сапога. В тот же миг челюсти сомкнулись, и на резине заблестели две капельки яда. Урал отошел в сторону и, поскуливая, стал тереть лапой морду. Над левой бровью у собаки выступила кровь. Платон Кондратьевич подошел к Уралу и погладил его. Пес заскулил и потерся головой о ногу хозяина. Егерь взял Урала на поводок и сказал: — Представление окончено. Пошли до дому.

По дороге на кордон Илларионыч обратился к егерю: — Кондратьевич, а что если попробовать искать гадов с Уралом? Смотри, как ловко он в самую жару трех гадов отыскал!

— Я не против, — отозвался егерь, — вот только пойдет ли с вами Урал?

— Прикормим — пойдет!

— Может быть, и пойдет, но станет ли он гадов искать. Он ведь натаскан на зверей. Да к тому же Урал гадов рвет, а вам живые нужны.

— Отучим. Не будет рвать.

— Знаешь, Илларионыч, пожалуй, из твоей затеи ничего не выйдет, заметил я, — на дрессировку собаки нужно время, а времени у нас нет.

— Сделаем так: ты будешь ловить гадюк, а я займусь собакой. Урал умный пес. За неделю я его натаскаю!

Мне оставалось только согласиться. Легче было бы лбом пробить каменную стенку, чем переубедить Илларионыча.

К исполнению задуманного Илларионыч приступил незамедлительно: в тот же день он съездил в село и привез оттуда увесистый мешок.

— Прикормка, — коротко ответил он на мой вопрос. Мне казалось, что мешка свиного сала и сахара — любимых лакомств Урала — было многовато, но Илларионыч имел свое мнение, оспаривать которое я не решился.

— На первом этапе приучим собаку к себе, — сказал Илларионыч.

С добрым куском сала он подошел к конуре и позвал пса. Урал высунул нос, но вылезать не спешил. Илларионыч бросил ему сало. Урал выскочил из будки, и сало исчезло, будто его и не было. Пес облизнулся и уставился на Илларионыча. Тут же ему был выдан кусок сахару. Урал схрумкал сахар и вовсю замахал хвостом. Дядька погладил его и опять угостил сахаром. От такой щедрости пес пришел в восторг и запрыгал вокруг Илларионыча. Дядька отвязал цепь и около часа играл с собакой. После этой игры рубашку Илларионыча нужно было выжимать.

Два последующих дня я ходил на охоту один, а Илларионыч целыми днями возился с собакой. На третий день, в самую жару, Илларионыч взял Урала на поводок и ушел. Я не верил в успех дрессировки и не пошел с ними, но все же ожидал возвращения с нетерпением.

Вернулся Илларионыч в сумерках. Урал понуро брел на поводке рядом с ним. Илларионыч привязал его на цепь, погладил и подошел ко мне.

— Ну как, получается? — спросил я.

— Не совсем. Не успеваю я забрать змею. Рвет гадюк. Пять штук нашел и всех порвал.

— Может быть, бросим эту затею?

— Нет. Завтра ты пойдешь со мной. Нужно еще один прием испытать.

— Какой прием?

— Завтра узнаешь. Веревка у нас есть?

— Есть альпийский шнур.

— Значит, все в порядке. Завтра все станет на свое место!

— Да объясни наконец, что ты еще выдумал?

— Потерпи до завтра.

Этот самый «прием» мы отправились испытывать в самую жару. Илларионыч вел Урала. Я плелся за ними. Вышли на луг. Илларионыч достал из рюкзака моток шнура и привязал конец к ошейнику Урала. Урал поднял голову и внимательно посмотрел на Илларионыча. Тот отцепил поводок и скомандовал: Урал, ищи!

Урал рванулся вперед, в кусты, но шнур не пустил.

— Куда ты, дурень! — крикнул Илларионыч — Здесь ищи, здесь! Пес засуетился вокруг него и заскулил. Он не понимал, чего от него хотят.

— Здесь ищи, здесь, — повторил Илларионыч, тыча пальцем в землю у своих ног. Пес радостно тявкнул, сунул нос в траву и зигзагами медленно пошел по лугу.

— Молодец, хорошо! — ободрил его Илларионыч. — Ищи, Урал, ищи!

Мы не сделали и сотни шагов, как Урал сдавленно гавкнул и потянулся к ближней кочке.

— Нашел! — обрадовался Илларионыч. — Лешка, подойди к кочке и, когда змея вылезет наверх, забирай ее!

Урал визгливо залаял и заскреб землю передними лапами. Почти тут же на кочку вылезла крупная гадюка. Урал потянулся к змее, но шнур не пустил. Ошейник давил псу горло, он хрипел, но продолжал тянуться к кочке, где лежала змея.

— Да бери же ты змею! — закричал Илларионыч. — Чего ждешь?

Я подскочил к кочке и забрал змею хваталкой.

— В мешок сажай! — кричал Илларионыч. — Быстрее! Как только змея исчезла в мешке, Урал успокоился. Илларионыч приласкал собаку и дал ей кусок сахару.