Натюрморт с воронами
Шрифт:
– Откуда у вас это чудо?
– Я давно знал, что рано или поздно потеряю вас как водителя, поэтому предусмотрительно доставил сюда свой автомобиль.
– Это ваша тачка? – удивленно воскликнула она. – Что это за марка?
– "Роллс-ройс" пятьдесят девятого года выпуска под романтическим названием «Серебристый дух».
Только потом до Кори дошел смысл сказанной перед этим фразы.
– Что вы имели в виду, сказав, что потеряете меня как водителя?
Вместо ответа Пендергаст вручил ей конверт.
– Там ваша зарплата до конца этой недели.
– За что? – с недоумением спросила Кори, глядя на конверт. – Значит, я
– Да, мисс Свенсон, после этого приказа я не имею права держать вас на этой должности. С формальной точки зрения я не имею права подвергать вас серьезной опасности. Мне очень жаль, но вы, как говорится, уволены. Предлагаю вам вернуться домой и продолжить свою прежнюю нормальную жизнь.
– Нормальную жизнь? – опешила Кори. – О чем вы говорите? Какая здесь может быть нормальная жизнь? Неужели я ничем не могу помочь вам? – Кори испытала гнев и беспомощность. Именно сейчас, когда она наконец-то почувствовала настоящий интерес к расследованию убийств, он прогоняет ее и лишает осмысленного существования. Причем это делает не кто-нибудь, а тот, кого она искренно уважала и кому привыкла полностью доверять. И вот теперь Пендергаст увольняет ее. Теперь она не будет просыпаться каждое утро в приподнятом настроении и ждать интересных событий. На глаза Кори навернулись слезы. Она быстро отвернулась и пошла прочь.
Пендергаст вежливо поклонился ей.
– Мисс Свенсон, вы оказали бы мне последнюю важную услугу, если бы узнали, откуда берется такая чистая вода в вашем ручье.
Она обернулась и с недоумением посмотрела на него влажными от слез глазами. Все-таки он невозможный человек.
– Вода вытекает из глубоких подземных источников, – сухо ответила Кори.
– Значит, где-то под землей есть мощная река, – задумчиво произнес Пендергаст, как будто открывая для себя какую-то новую перспективу. Добродушно улыбнувшись, он отвесил старомодный поклон, а потом взял руку Кори и поднес к губам. Кори, оторопев, смотрела, как он сел в свой автомобиль и мгновенно умчался, оставив ее на стоянке рядом с грудой ржавого металла под названием «гремлин».
Глава 42
Шериф Хейзен мчался на «крузере-мустанге» по прекрасной дороге на Дипер со скоростью сто десять миль в час. Он долго выбирал машину и в конце концов решил оставить дома свой старенький джип и пересесть на этот автомобиль, в котором не стыдно подъехать к офису Нориса Лавендера, одного из крупнейших магнатов штата Канзас. Рядом с ним сидел перепуганный до смерти шеф отряда охранников университетского городка Честер Раскович. Похоже, главный охранник не любил быстрой езды и очень опасался за свою жизнь.
Сегодня Хейзен чувствовал себя гораздо лучше: Пендергаст наконец-то отстранен от дела, и теперь шериф считал себя полноправным хозяином положения. Хейзен искоса посмотрел на Расковича и улыбнулся. Конечно, он предпочел бы, чтобы рядом с ним сидел Тед, а не этот никудышный охранник, но в таком сложном деле все-таки лучше сотрудничать с формально заинтересованным человеком, таким, как Раскович. А у Теда все еще впереди. Конечно, Хейзену очень хотелось, чтобы его сын вырос таким, как Тед Франклин, но об этом можно только мечтать. Хейзен тяжело вздохнул. Сейчас не время для фантазий, надо как следует подготовиться к нелегкой встрече с Лавендером. Пусть этот хмырь Раскович будет рядом, но опираться следует прежде всего на доктора Фиска, и тогда вопрос о месте проведения эксперимента
Как только впереди показались первые фермерские хозяйства Дипера, Хейзен сбросил скорость. Не хватало еще сбить кого-нибудь накануне таких важных событий. Сейчас надо проявлять предельную осторожность во всем, чтобы не повредить своим планам.
– Так какие у нас на сегодня планы? – оживился Раскович, словно прочитав его мысли.
– Мы должны нанести визит мистеру Норису Лавендеру, – ответил Хейзен, не вдаваясь в подробности.
– А кто это?
– Крупный землевладелец и один из богатейших людей Дипера. Он владеет чуть ли не половиной города и почти всеми полями, которые успешно сдает в аренду. Его предки построили здесь первое ранчо.
– Полагаете, он причастен к этим убийствам?
– Лавендер причастен ко всему, что происходит в нашем округе. Помните, что я сказал Хэнку Ларсену прошлый раз? Ищи того, кто может понести наибольшие убытки, так что никакого секрета в этом нет.
Раскович кивнул.
Они въехали в торговую часть города. Слева промелькнул крупный супермаркет, чуть дальше они увидели торговый дом, а между ними расположились мелкие магазины и предприятия сферы обслуживания. Все это было построено еще в пятидесятые годы. Конечно, руководители города весьма заинтересованы в получении такого выгодного заказа.
Возле здания местного театра, кстати, давно уже закрытого, Хейзен свернул направо, пересек огромную автомобильную стоянку и подъехал к одноэтажному зданию из оранжевого кирпича. Возле входа он остановился и, посмотрев на полицейский автомобиль шерифа Ларсена, сокрушенно покачал головой. Хейзен оставил машину с включенными проблесковыми маячками, а этого делать не следовало: никто не должен знать, что они приехали на официальную встречу с хозяином офиса.
Хейзен открыл стеклянную дверь офиса, вдохнул полной грудью прохладный воздух, подошел к секретарше и объяснил цель визита. Раскович следовал за ним, стараясь не отставать ни на шаг.
– Вы можете сразу же пройти к мистеру Лавендеру, – подобострастно улыбнулась секретарша. – Вас уже ждут.
Хейзен прикоснулся пальцами к краям шляпы и подумал, где этот самый богатый человек нашел такую уродливую секретаршу. Пройдя по длинному коридору, он вошел в приемную Лавендера и увидел там еще более отвратительную особу, указавшую ему рукой на дверь. «Женщины в Дипере такие отвратительные, – подумал Хейзен, – потому что их отцы женятся на своих двоюродных сестрах».
Хейзен остановился на пороге огромного кабинета и обвел его придирчивым взглядом. Кабинет поражал не размерами, а обстановкой: обилием предметов из металла и стекла, преобладанием черного и серого тонов, толстым персидским ковром на полу, старыми фикусами по углам. Все было дорого и вычурно, но две дешевые картины на стене выдавали фермерские вкусы хозяина.
Лавендер сидел за огромным дубовым столом. Увидев гостя, он широко улыбнулся и поднялся. Это был высокий худощавый мужчина средних лет, в дорогом костюме. На пальце его красовалось золотое кольцо с крупным бриллиантом. Голова Лавендера казалась слишком большой для его тела и имела форму перевернутой пирамиды. Создавалось впечатление, что эта голова предназначалась полному человеку и совершенно случайно досталась худощавому.
Вслед за ним встал и шериф Ларсен, сидевший справа от него. Протянув руку Хейзену, Лавендер указал ему на стул.