Нечто из Рютте
Шрифт:
– Господин, я еду принес, да и сержант уже людей собрал.
Вставать Волкову совсем не хотелось, но больно уж из горшка хорошо пахло.
– Что там?
– Бобы со свининой – вкуснятина.
Да, это была вкуснятина, но вставать все равно не хотелось, не хотелось надевать сырой плащ и идти на улицу, лезть на коня, куда-то ехать.
– Коней седлал?
– Так я их не расседлывал.
– Дурак. Вот на тебя бы седло напялить и не снимать полдня. Хорошо бы тебе было?
– Так она же лошадь, скотина привычная.
Волков встал,
– В следующий раз, если лень расседлывать коня, хоть подпругу ослабь, – раздраженно учил слугу солдат.
– Ну, буду, – обещал Ёган.
Сержант и шесть его людей уже ждали во дворе.
– Двоих на ворота, остальные с нами, – сказал Волков, садясь на коня.
– Хорошо! – крикнул сержант.
– Далеко до мельницы?
– Да не очень. Рядом за мостом.
Мельник был в ужасе. Широко раскрыв глаза, он таращился на коннетабля и пытался говорить.
– Господь свидетель, – мямлил он. – У меня ни зерна, ни муки нету. Ничего нету. Все по долгам забирает управляющий.
Солдат глядел на него и на его семью, стоявшую тут же. Жена и пятеро детей – все до единого, включая мельника, тщедушные, босые и ветхой одежде.
– Я же говорил управляющему, – говорил мельник, – вода высокая. Высокая. Мелю мало, только для монахов. Поэтому и подать с прошлого года не платил. Чем же платить, когда нечем?
Солдат продолжал молча глядеть на этих людей, не слезая с лошади.
– Я ж подписал все бумаги, которые управляющий давал.
– А ты грамотный, что ли? – наконец спросил Волков.
– Да не шибко, – отвечал мельник. – Цифры знаю, слова не очень.
– И сколько же твой долг?
– Управляющий сказал – талер да двадцать семь крейцеров. – Мельник вздохнул. – Так то за прошлый год, а за этот даже не знаю.
– Обыщите всю мельницу, – произнес Волков.
– А что искать-то! – спросил сержант.
– Не знаю.
– Вы бы, господин, сказали, что надобно, я бы сам все показал.
Стражники пошли в мельницу и в дом, а Ёган произнес:
– А раньше он был упитанный, мельник-то. С мужиками говорил – через губу не переплевывал… А сейчас-то истощал. И спесь-то прежняя послетала.
– Ты хлеба с кухни взял? – спросил у него Волков.
– Брал. И хлеб, и сыр брал. Поесть хотите?
– Отдай детям.
– Чего это? – возмутился Ёган. – Не помню я, чтоб мельник мужицким детям хоть горсть муки забесплатно дал.
– Отдай! – твердо сказал солдат.
– Ну что ж. – Ёган подъехал к семье и, не слезая с лошади, протянул старшему четверть хлеба. – Держи, поделись с малыми.
А сыр давать не стал. А солдат не настаивал – сил не было.
Мельник продолжал что-то бубнить про высокую воду, и что мужики не ездят к нему молоть, а ездят на ветряную, и что когда вода сойдет, то он долг вернет, но солдат его не слушал. Он оглядывался по сторонам и, увидев что-то, спросил:
– А та тропка
– К затону.
– И лодчонка у тебя есть?
– А как же не быть-то? Есть.
– И сеть имеешь?
– И сети, и вентеря.
– А когда ставил?
– Все время ставлю.
– Раков ловишь?
– Ловлю.
– Выходит, есть чем поживиться, раков кушаешь.
– Только за счет рыбы, раков, нутрий и живу, а раков не кушаю, шибко дорогие, либо барону, либо в трактир везу. А на деньги хлеб детям покупаю. Раки нам не по карману, господин.
Солдат и так это видел – даже если мельник хитрец и скрывал доход от управляющего, вряд ли он своих детей стал бы держать впроголодь.
– А вон та тропа куда ведет? – спросил Волков.
– Там старое кладбище да хибара ведьмы нашей, – отвечал мельник.
Солдат глянул на сержанта:
– Какой еще ведьмы?
– Да не ведьма она. Или ведьма. Черт ее разберет, вроде не злая она, – ответил сержант. – Старое кладбище по правую руку будет, а ее дом по левую, там она и живет, наш поп ей ближе селиться не велел.
– И что, колдует?
– Да не знаю, девок от бремени избавляет, хвори заговаривает, отвары от бессонницы варит. – Сержант чуть наклонился к Волкову и почти шепотом добавил: – И говорят, что приворотные зелья делает из бабьей крови.
Солдат поморщился, слушая его.
– А еще повитухам помогает. – Сержант резюмировал: – В общем, не то чтобы ведьма, но вроде ведьма, а вот поп к нам в церкву ее не пускает.
– Надо ее тоже досмотреть будет.
– Сегодня? – невесело спросил сержант.
– Да нет, на сегодня у меня сил нету, две ночи почти не спал.
– Так поспали бы, господин, я бы и сам мельню обыскал, – предложил сержант. – Тем более ничего мы тут не найдем.
– Да знаю я, – вдруг громко и раздраженно произнес Волков. – В письме написано, – он быстро достал бумагу, – что на мельнице. «Сопляк узнал про мельницу, предупредите человека с мельницы», – снова прочитал письмо Волков. – Дьявол, что за человек с мельницы? Как его найти?
– Нет тут никакого человека у меня, – робко пролепетал мельник. – Никого у нас тут нету.
Волков спрятал бумагу в кошель, потер глаза, зажмурился. Он и сам знал, что нет тут никакого «человека», и сказал сержанту:
– Ищите. От чердака до подвала все осмотреть.
– Ясно. – Сержант слез с коня и пошел сам руководить осмотром.
Как и думал солдат, они ничего не нашли. Вообще ничего. Семья мельника была нищей, как ни странно это звучало. Отряд вернулся в замок. День клонился к закату, и все, о чем мечтал солдат, это съесть добрый ужин и, стянув сапоги, завалиться в свою роскошную кровать. Но как только они заехали в замок, явился слуга барона Ёган и с поклоном передал приглашение барона на ужин. Отказаться было нельзя. Солдат подумал, что барон захочет выяснить подробности ночного поединка – конечно, он имел на это право, ведь Волков служил у него. Он кинул плащ Ёгану и произнес: