Нелюбовный роман
Шрифт:
А значит, всё складывалось именно так, как и требуется. Взаимодействуя с людьми, которые станут снабжать его интересными новостями, кузен Рудены и сам будет чем-то с ними делиться. Это неизбежно, герцогиня знала, кому поручить работу с недалёким родственником и как проинструктировать. А значит, она скоро получит доказательства политической активности Совета или же выйдет на тех, кто предоставит их. От таких новостей государственный секретарь засучит ногами и, глядишь, уверует во всезнание герцогини.
И в этой напряжённой ситуации дела Арамы Рудену совершенно не интересовали. Но с возможной будущей матерью наследника нужно было дружить. Поэтому Рудена ответила согласием и к назначенному времени опоздала всего ничего.
Арама уже ждала её в отдельном кабинете, убранном под зелёный грот – зелень, курчавившаяся в арках, кое-как защищала посетителей от брызг воды. Зелени здесь было совсем мало, а за нею искрами подсветки играла падающая в водопаде вода. Мягкие синие диваны уютно располагались вокруг столика, который можно было уставить яствами на двоих, но не больше. Её светлость Хидиан нервно крошила в пальцах ржаную булочку, которую подали к закускам. На столе уже стояли тонко нарезанная холодная говядина с тапенадой, спаржа с овощами и блюдо сырых моллюсков. Рудена обожала сырых моллюсков, особенно морских ежей.
– Я заказала лосося и краба, – сказала Арама вместо приветствия. – Рада, что ты пришла.
– Краб – это очень хорошо. Какие напитки подадут?
– Я не спрашивала. Велела сомелье принести то, что лучше всего подходит. Заказала их фруктовый родник, потому что, откровенно говоря, не хотела бы, чтоб тут было слишком много вина. Позволь, я…
– А тебе вина-то вообще можно?
– Нежелательно. Ещё и потому.
– Ну и хорошо. Я люблю их фонтан… – Рудена дождалась, когда официантка закроет за собой дверь, и посмотрела на Араму вопросительно. – Итак? О чём ты хотела со мной поговорить?
Младшая супруга государя ответила не сразу. Торопить её было бессмысленно, и герцогиня не торопила. Поняв, что ждать придётся, взяла себе морских ежей и устриц, а потом и тапенады. Вообще-то морепродукты с этим соусом не ели, но ей нравилось. У неё вкус вообще был не такой тонкий и великосветский, как следовало бы. Но она могла себе это позволить.
– Мне срочно нужна твоя помощь, – сказала наконец Арама. – У меня проблема, и сама я, похоже, не справлюсь.
– Какого рода проблема?
– А я думала, что тебе уже всё известно. Думала, всем уже известно.
Рудена покрутила в пальцах пустую устричную раковину – нужно было хоть чуть-чуть потянуть время.
– Видимо, ты о сплетнях, которые гуляют по дворцу. А я решила было, что это полная чушь. Следовало ожидать чего-то подобного, раз речь пошла о рождении наследника. – Сделала паузу, но Хидиан не спешила давать пояснения. – Ладно… Так это не слух?
– О чём именно?
– О твоём любовнике, юноше.
– Что?! Нет, конечно! Какой ещё любовник!.. Ну, так я и думала, что речь пойдёт именно об этом.
– Значит, про измену неправда?
– Конечно, нет!
– Но юноша-то был?
– Был… То есть… Не то, чтобы… Это Ивар Корна из семьи Лихман, родственник. Слушай, ты просто не понимаешь!
– Да, именно так – не понимаю. Ты стала женой самого могущественного мужчины империи, ты понесла от него уже в третий раз, и, возможно, сына – и вместо того, чтоб удовольствоваться этим, ты пожелала чего-то большего? Ещё и внимания со стороны молоденького мальчика захотелось? Что – имеющегося было мало, чтоб почувствовать себя настоящей женщиной?
– Говоришь как моя мать. А откуда такая риторика?.. Ты ничего не знаешь о моей жизни. Я не умею так жить, как ты: находить интерес в политике, управлять чужими судьбами и делать вид, будто этого достаточно, чтоб отказаться от собственной!
– У нас с тобой слишком разное представление о том, что такое жить своей жизнью, – Рудена покачала головой. – Слушай, я всё понимаю, но твоё мнение ведь справедливо только для тебя.
– Прости, мне не следовало этого говорить, и я вовсе так не думаю…
– Думаешь. Давай договоримся: если тебе нужна моя помощь, ты и дальше будешь со мной предельно откровенна. Одна попытка солгать или даже просто быть галантной – и ищи другую помощницу. Понимаю, в первые моменты может быть трудно, но верю, если тебе действительно что-то нужно, ты сумеешь. Опять же, самое время принять решение: если ты настолько меня презираешь, то стоит ли со мной связываться?
Арама усмехнулась – холодно и зло. Наверное, хотела ехидно, но что получилось, то получилось. Из её глаз на Рудену смотрела душа не менее сильная, чем сама герцогиня. И та почувствовала искреннее, глубокое сожаление, что эта женщина тратит свою силу совсем не на то, на что следовало бы. Если бы судьба послала ей больше ума, больше амбиций, больше чутья – у неё было бы намного больше шансов править империей, чем у кого бы то ни было. Она имела огромное влияние на императора, таким положением просто грех не воспользоваться!
Но Рудена осадила себя, потому что сейчас грешила тем же, в чём попрекнула Араму. Если Араме не нужна политическая власть, то она и не была бы ею счастлива. Её счастье в другом, она не хуже и не лучше, чем властолюбивая Рудена. Она просто другая.
Но тем лучше было и для самой Рудены, которой столь серьёзная соперница, как Хидиан, была не нужна. Так что герцогиня в глубине души великодушно согласилась считать её жизненный выбор вполне достойным – лишь бы только Арама довольствовалась своей скромной ролью.
– Я нисколько тебя не презираю. Просто и в самом деле не понимаю, как ты можешь так жить. Мне всё кажется, что твоя жизнь – просто издевательство над собой.
– А что тебе кажется достойным? Мужское внимание?
– Женщина для того и создана, чтоб быть с мужчиной. В этом её радость и главное наслаждение.
– Так, значит, мальчик всё-таки был любовником?
– Нет! Да что же у тебя за примитивные представления! Неужели, по-твоему, в человеческих отношениях нет ничего, кроме секса?