Нелюбовный роман

Ковальчук Вера

– О, полагаю, большинство дам, которые тут сидят, подойдут тебе намного больше. Вон та, например, глаз с тебя не сводит.

– Но предпочёл бы…

– Всего хорошего. – Она непринуждённо огляделась и, убедившись, что телохранитель не смотрит в её сторону, наклонилась и поцеловала своего сегодняшнего спутника в висок. Запах от него шёл крепкий, мужской, сильный. Её собственный муж пах совсем не так. – Спасибо за приятную компанию. Счёт я оплатила.

– Эй!.. Ты хоть напиши как-нибудь. – И он протянул ей обрывок салфетки со своим номером.

Рудена сама удивилась, когда взяла. Выйдя из ресторана, повертела в пальцах и уже в машине ввела номер в коммуникатор, а салфетку выкинула в окно. Может быть, появится желание пообщаться с этим мужчиной ещё раз, хотя ради безопасности лучше всего было каждый раз встречаться с новым. Иметь постоянного мужчину для встреч, даже если между ними так ничего и не случится – втройне опасно.

Но это было дело будущего. Она найдёт время поразмыслить над этим – как-нибудь позже. Пока же Рудена набрала номер Арамы Хидиан и радостным щебечущим голосом (тут главное было ничем не выдать себя) сообщила, что выход есть. Только ей необходимы все письма, все записки, которые кавалер Араме писал, всё, что он ей дарил, абсолютно всё. Зачем? Странный вопрос. Понятно же, зачем: чтоб показать юноше – всё действительно известно и выйдет наружу, если он не признается и не убоится. Он уж наверное влюблён в любимую супругу императора и не захочет уезжать, будет спорить. Но уехать ему нужно срочно, иначе благовидно прикрыть всё это дело не получится… Арама должна понять, что даже если мальчишка не захочет её выдавать, его просто-напросто заставят. Нужно срочно принять меры, пока другие не добрались до доказательств, а потом и до виновника. Нужно, чтоб виновник исчез до того, как Есения решится поднять скандал. Рудена сейчас подъедет, пусть горничная всё подготовит. Арама может быть спокойна – всё образуется в считанные дни.

И потом, услышав от Хидиан, что та согласна отдать все письма и подарки, но при условии, конечно, что они будут уничтожены, как только юноша на первом же корабле покинет столицу и отправится к далёким берегам какой-нибудь чужой империи, позвонила своему секретарю. Эта беседа получилась совсем короткой.

– Вызови исполнителя. Пусть возьмёт свою группу. Объясни им, что мне нужны Ивар Корна из семьи Лихман и горничная госпожи Хидиан. Его лучше всего заманить поддельной запиской от её светлости Хидиан – образец почерка предоставлю. Горничную, собственно, тоже неплохо бы заманить, но если нет, то можно похитить. Обоих доставить в загородный особняк младших Корнов, если он сейчас пуст. Если нет, пусть выберут там гостиницу подороже. Я объясню, что нужно делать. И после этого… Свяжись с секретарём господина Магнера. Спроси, что он велел мне передать. И если ничего, то постарайся убедить, что бумаги мне нужны срочно. От кузена пришёл пакет?

– Доставили, ваша светлость.

– Подготовь всё, я посмотрю. Посмотри, есть ли сводка из Агер-Аванда и Никеманы. Если да, выдержка должна быть у меня на столе. И вызови Валаду, она будет нужна. У нас совсем мало времени.

– Ваша светлость, его величество сообщил, что сегодня ночует во дворце.

Рудена долго молчала, поглаживая пальцем край коммуникатора. Палец слегка подрагивал от напряжения.

– Ничего, – сказала она наконец. – Посетить, конечно, он захочет не меня, а Сурийну или Чару. Но на всякий случай скажи младшей горничной, чтоб служанки следили и если что – предупредили. И Лалле передай – пусть подготовит платье. На всякий случай.

V

Сперва Хедвига отнеслась к осторожным вопросам Севель с большим подозрением. Она очень долго уточняла, что собеседница имеет в виду, а потом задумалась. Вежливо-сдержанная толстушка в один миг превратилась в суровое и цепкое деловое существо, бесполое и бесчувственное, со взглядом автомата, подсчитывающего выгоды, убытки, затраты и возможности. Казалось, в её взгляде можно было видеть, как протекает чисто математическая оценка ситуации, без учёта каких-либо чувств, отношений и прочих нематериальных факторов. Вот только понять, что именно там подсчитывается и каков итог, было невозможно.

А потом внезапно Хедвига согласилась.

– Я понимаю, что у тебя почти нет времени, чтоб работать, – сказала она. – Но как раз на исключительность товара можно сделать ставку. Ты будешь делать маленькие нательные сумочки. Мастерицу я пришлю на дом, чтоб она тебя обучила. Платить буду треть от стоимости сумочки. Давай договоримся так – пока делай по пять сумочек в неделю, а там посмотрим.

– Это так… неожиданно… Я была уверена, что ты откажешь.

– Нет, у меня есть мысль насчёт тебя. – Хедвига посмотрела на Севель чуть более человеческим взглядом. Лёгкая улыбка тронула её губы. – Ты разумно мыслишь, и это располагает. Ты живёшь в роскоши, в доме, который скоро будет всецело принадлежать твоему сыну, к твоим услугам две служанки – а в кармане пустота. Ты ведь об этом думаешь?

– Да, но… К чему ты это говоришь? – Севель содрогнулась, вспомнив беседу с Фруэлой накануне.

– Я хочу понять твои резоны. Я рада, что ты понимаешь: даже в роскоши не следует забывать – наше благополучие только в наших руках, и о возможности заработать должна помнить любая.

Севель вздохнула с облегчением и заулыбалась.

– Спасибо тебе большое. Я это очень ценю.

– Надеюсь, что так, и ты меня не подведёшь. Ты ведь понимаешь – я иду навстречу только один раз. И только потому, что у нас с тобой один муж.

– Да-да, конечно! Ещё раз благодарю!

Через день работница мастерской привезла в особняк швейную машинку и показала, как ею пользоваться. А следом, уже поздно вечером, приехала уставшая до зелени мастерица и постаралась научить Севель шитью. Когда Севель пригласила её поужинать, с облегчением согласилась, а потом уснула прямо за столом.

Наутро, когда молодая мать осторожно разбудила гостью, так и проспавшую всю ночь в кресле, женщина была ужасно смущена, но и благодарна. В комнатушке, которую она могла назвать своим домом, её ждала всего лишь койка и половина тумбочки, а ещё весёлые соседки, которым не нужно было рано утром на работу, и шумные соседи. Так что даже сон клубочком в кресле, но в тишине, был для неё удачей. Потому мастерица легко согласилась переночевать в доме Севель ещё пару-тройку раз (на топчане в кухне), а в благодарность показать гостеприимной хозяйке и другие приёмы шитья.

У Севель уже давно чесались руки. Она не умела рукодельничать, только латала одежду и пришивала пуговицы, и этого ей хватало с избытком – сыновьям постоянно нужно было что-нибудь зашивать. Но ей давно уже хотелось большего, и шитьё сумочек выглядело с одной стороны интересным, а с другой – многообещающим делом. Чем не ремесло на всякий случай и приятно-полезное развлечение в её новой комфортной жизни? Молодая женщина взялась обучаться с искренним пылом. В конце концов, лишние деньги тоже не повредят.

Первые изделия Хедвига приняла хмуровато, строго указала на недостатки, однако деньги через пару дней передала. Ошеломлённой от радости Севель они даже не показались мелочью. Дальше общение владелицы мастерской и новой надомной работницы пошло легче. Хедвига забирала почти всё и плату передавала сразу.

Потом приехала Аника – смотреть, что это за новое занятие появилось у младшей жены.

– Ты уверена, что это дело не помешает тебе присматривать за Радиком и Ваней?

– Нет-нет, я шью, только когда они спят.