Непростые союзы
Шрифт:
— Есть какие-нибудь предложения? — Керн рявкнул на Артемиса через плечо.
Энтрери, занятый с Инграром исследованием восточной стены комнаты, полуобернулся. — Ты мог бы пойти и прокричать им имя Тира. Или, возможно, прочитал бы им одну из своих священных книг. Это могло бы наскучить им до смерти.
Лицо Керна покраснело, и он открыл рот, чтобы произнести убедительный ответ, когда Инграр тихо сказал: — Здесь. Он стоял рядом с гобеленом на северной стене, прислонившись к нему слепым лицом.
— Что? Энтрери присоединился к нему, двигаясь быстро и бесшумно, как кошка.
— Дело вот в чем, это здесь. Кровавая кузница, горн. Инграр указал на гобелен.
Керн быстро подошел к стене и отодвинул угол портьеры. — Откуда ты знаешь? Я ничего не вижу.
Инграр покачал головой. — Я… я не уверен. Я просто… знаю! Не прижал пальцы к стене, постукивая и прислушиваясь.
— Ты… — начал было спрашивать Керн.
Инграр повелительно махнул рукой. — Тихо! Сила его уверенности была такова, что паладин погрузился в молчание.
Раздался внезапный треск, щелчок и скрежещущий звук, и стали видны очертания потайной двери. Керн толкнул ее и осторожно шагнул внутрь.
— Произошел частичный обвал, — крикнул он остальным. — Нам придется действовать осторожно.
Остальные члены группы покинули свои посты у дальней двери и столпились вслед за Керном. Ноф задержался, оглядываясь на тело Альтгара.
— Ты что, собираешься просто оставить его на растерзание дьяволам? — с горечью спросил он Артемиса.
Маленький человечек мгновение пристально смотрел на него, словно удивляясь глубине его чувств. — Да. Если бы я мог устроить ему достойные похороны, я бы это сделал. Но чувства и выживание не имеют ничего общего друг с другом. А теперь иди. Он втолкнул Нофа в потайную дверь, затем шагнул сам, закрыв за собой панель.
Глава 3
Выкованные в огне
Проход был достаточно большим, чтобы при обычных обстоятельствах никто не почувствовал бы себя в ловушке. Однако как и предупреждал их Керн, с потолка упали большие каменные блоки, что сделало их путь тесным и трудным. Нофу пришлось помогать Энтрери в нескольких местах, так как рука маленького человека все еще была повреждена после нападения существа, появившегося из тени.
Примерно ярдов двадцать дорога шла прямо, затем поворачивала налево и начинала спускаться серией широких изгибов. Влажный воздух становился удушливым.
Ноф видел, как отблески факела Керна мерцают на покрытых плесенью стенах, пока он бесконечно спускался по пролету округлых каменных ступеней. Здесь последствия ярости Эферика были гораздо слабее, но исследователи были встревожены, увидев несколько больших трещин в стенах, неровные края которых свидетельствовали об их очень недавнем происхождении.
— Впереди есть какая-то комната, — приглушенным голосом поведал Керн. Эхо с раскатом разнеслось по лестнице.
Спутники добрались до подножия лестницы и остановились, глядя на черное пустое пространство перед собой.
Нет, оно было не совсем черным, потому, что Нофу показалось, что, где-то впереди он видит слабое пульсирующее свечение. Потолок простирался на непостижимую высоту и поддерживался лесом каменных колонн с замысловатой резьбой, которые ровными рядами уходили в темноту. Дорожка между ними была выложена искусной мозаикой, исцарапанной множеством ног.
— Послушайте, — прошептал Инграр. Где-то там, в темноте, вода плескалась о камень.
Они пошли вперед, к свету в темноте. Керн теперь шел впереди, Энтрери замыкал шествие. Нофу показалось, что он уловил слабый пронзительный звук за шарканьем их шагов и плеском волн, который теперь звучал громче. Он также заметил, что Инграр, идущий рядом с Керном, очевидно, больше не нуждался в поддержке паладина, чтобы вести его во тьме.
Словно подтверждая мысли Нофа, Шар прошептала ему на ухо: — Инграр слышит эту кровавую кузницу. Ее голос неожиданно дрогнул, и Ноф с ужасом понял, что она боится.
Инграр внезапно остановился. Они все еще были слишком далеко от свечения, чтобы ясно видеть, что его вызывало. Плеск воды и звук, который Ноф уловил ранее, были единственными звуками в темноте.
— Вы чувствуете это? — прошептал слепой пират.
Хотя Ноф мало что видел, в воздухе ощущалось странное осязаемое качество, будто он стал гуще и искажал то немногое видение, что у него было. Его кожа стала сухой на ощупь, хотя пот стекал по лбу.
— Стойте!
Голос Керна раздался за спиной Нофа, эхо отразилось от скрытых стен. Паладин поворачивался из стороны в сторону, вглядываясь в темноту.
— Где Энтрери?
Остальные собрались в круг, осторожно исследуя местность при свете факелов. Маленького человечка нигде не было видно.
— Будь он проклят во имя Тира! Меч Керна был обнажен и насторожен, когда он вглядывался в скрывающую их черноту. — Мог ли он вернуться?
Шар покачала головой. — Никогда. Если ты думаешь, что он отступит, находясь так близко к кровавому горну, ты его просто не знаешь.
Керн некоторое время стоял в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу, пока остальные ждали.
— Что ж, — сказал он, наконец, — мы продолжим. Если с ним что-то случилось, мы не можем ему помочь, а если он ушел сам, он мне не нужен. Он занял позицию рядом с Инграром и указал своим мечом.
— Пойдем.
Инграр вытянул руки перед собой и сделал жест, как бы разгоняя тяжелую атмосферу, затем двинулся вперед. Ноф слышал, как Керн, находящийся рядом с молодым человеком, тихо напевал молитву Тиру себе под нос.
Ряды колонн внезапно расступились и образовали большой полукруг вокруг высокого каменного алтаря. Там, где заканчивались колонны, свет освещал волны подземного озера, простиравшегося до самого подножия алтаря. Факелы, которые они несли, ярко вспыхнули, затем замерцали и погасли. Но им не нужен был свет, чтобы ясно видеть то, что лежало перед ними.
Оно лежало на резной каменной колонне перед алтарем, пульсируя собственным внутренним свечением, которое отбрасывало танцующие тени вокруг колонн и по воде. Из него доносилось пронзительное гудение, которое Ноф уловил ранее.