Невеста поневоле, или Чужой трофей
Шрифт:
Сарса постепенно просыпалась. По дороге проезжали экипажи и груженые товаром повозки. Прижимаясь к зданиям, по узким тротуарам сновали люди. Среди них были и мужчины в добротных камзолах без излишеств, и уличные попрошайки. В этом вся прелесть улиц Второго кольца. Здесь граница между двумя мирами будто немного смазана. Здесь можно встретить и перепачканного сажей трубочиста, который после бессонной ночи спешит домой, и пожилую леди, шея которой увита несколькими нитями жемчуга. Она бредет под ажурным зонтиком, прячась от восходящего солнца под тенью деревьев. Контраст сословий здесь так очевиден, что не может оставаться незамеченным.
— Простите, что испортила вам настроение, мисс, — извиняющимся тоном произнесла леди Патрисия.
Настроение и правда было испорчено, но я не жалела о том, что узнала правду о семействе Бэнкс. Пускай и горькую.
— За углом здесь есть книжный магазин. Не проводите меня? — улыбнувшись, спросила она. Темная вуаль вновь скрывала от меня ее лицо.
— Как вам будет угодно, леди, — ответила я.
Я недоумевала, почему жена мистера Бэнкса не взяла с собой компаньонку. В самом деле не одна же она в Сарский дворец прибыла?
Над мастерской сапожника стрелки механический часов показали ровно девять. В моем распоряжение оставалось всего три часа, которые я должна была потратить с умом.
— Осторожно, — сказала, помогая леди взобраться на ступеньку у двери с витражным стеклом, над которой красовалась вывеска со странным названием «Говорящие книги».
Внутри царил полумрак. Лишь отблески свечей плясали на полках, заставленных книгами, да разноцветные блики разбрасывали солнечные лучи, касаясь ярких стеклышек на входной двери.
Леди Патрисия уверенным шагом направилась в глубь помещения. Я поспешила за ней следом.
— Мистер Палмер, — позвала леди. Видимо в это место она наведывалась не впервой.
— Святые Девы! — Голос раздался из темноты. — Кого вы привели в мой магазин! Свет очей моих! Леди Патрисия!
Из полумрака вышел худощавый мужчина. Одет он был необычно для Миона. Удлиненный камзол бирюзового цвета доходил до самых щиколоток. Я слышала, что такие носили на Восточном материке. Кожа его были смуглой, с бронзовым отливом. Карие глаза с хитрым прищуром тут же обнаружили меня у входа. Мистер Палмер коснулся губами руки Патрисии Бэнкс и обратился уже ко мне:
— А что это за юная мисс? Святые Девы сегодня балуют меня как никогда! — рассмеялся он, поглаживая пальцами подкрученные усы.
— Мисс Донахон, — ответила, поклонившись мужчине.
Мистер Палмер, не спрашивая разрешения, обхватил мою руку и запечатлел на ней поцелуй. Щеки мои тут же вспыхнули от негодования и смущения. Неужели здесь все мужчины могут позволить себе подобную наглость? Какой ужас! Если бы мистер Фокс раздавал поцелуи всем женщинам, переступившим порог его булочной, то в скором времени остался бы без клиентов. Не любят мужчины улиц Третьего кольца, когда их жен касается кто-то кроме них. А вот Патрисию поведение хозяина магазина совершенно не смутило.
— Зачем пожаловали? — спросил он, широко улыбаясь и поправляя причудливый головной убор из разноцветной ткани, напоминающий по форме перевернутый глиняный горшок, в котором в доме тетушки Эстеллы готовили суп.
— Хочу приобрести пару книг, мистер Палмер, — улыбнулась Патрисия, с жадностью вдыхая воздух.
Я недоумевала. Как же она их будет читать?
— Мисс Донахон, в этом магазине продают необычные книги, — сказала Патрисия, в который раз ответив на мой немой вопрос. — Возьмите любую с полки.
Я покорно подошла к стеллажу, заставленному книгами разных цветов и размеров. К моему удивлению ни на одном корешке не было ни автора, ни названия. Как же выбрать? Я провела пальчиками по ярко-желтой обложке с золотым тиснением. Мягкая, с выпуклым рисунком внизу, который я сразу и не заметила.
— Не скромничайте, мисс, — сказал мистер Палмер, спеша ко мне. Он вынул книгу, которой мгновение назад я коснулась и протянул мне. — Ну же, открывайте!
Я распахнула книгу, которая наверняка стоила целое состояние. В нос тут же проник аромат полевых цветов, корицы и спелых яблок. Все страницы были усыпаны рисунками и странными символами. Я позволила себе коснуться одного из них.
— Выпуклый, — прошептала я, скользя пальчиками по страницам.
— Это говорящие книги, мисс, — с воодушевлением вещал хозяин магазина. — Чтобы прочесть такую книгу вам понадобится как следует постараться. Обоняние и осязание в этом ваши главные помощники.
Как чудно и необычно!
На мгновение я задумалась. Нечто подобное я уже видела. Эти книги напомнили мне миниатюрное издание, обнаруженное в пустынном коридоре дворца. Фиолетов ый томик так и лежал без дела в моих покоях. Его хозяина мне обнаружить так и не удалось, как, впрочем, и понять суть содержимого.
— Леди Патрисия, — обратилась я к своей спутнице, — значит вы способны прочесть такую книгу?
— Читать иные книги, увы, я не могу, — ответила леди, и грустная улыбка тронула ее губы.
— В таком случае, разрешите мне просить вашей помощи, — с энтузиазмом скороговоркой произнесла я. — Во дворце я обнаружила одну подобную книжицу, но прочесть ее так и не смогла. Надеюсь, леди, вы окажите мне честь и расшифруете замысловатые записи?
Упоминать о том, что издание с дублярами было обнаружено рядом с местом преступления, я не стала.
— С превеликим удовольствием, мисс Донахон, — не раздумывая ответила Патрисия Бэнкс, обнажая ровные белые зубы. — Буду рада вам помочь.
Из магазина мы вышли со стопкой книг, перевязанных тонкой бечевкой. Леди Патрисия была в хорошем расположении духа и без умолку вещала мне о последних прочитанных книгах. Она оказалась умна и рассудительна. Странно, что канцлер не оценил свою супругу по достоинству. Вместо того, чтобы восхищаться ее гибким умом и чарующей красотой, он искалечил ей жизнь и лишил радости любоваться закатами. Он отнял у нее то, на что посягнуть не имел права! Изувер!