Невеста вне отбора
Шрифт:
– Боюсь, что настолько тонкий намек мне не уловить, - попытался отшутиться Альтгар.
– Вы хотите, чтобы я вам в чем-то помогла?
– прямо спросила Катарина.
– Да, - немного удивленно кивнул Альтгар.
– Вы предлагали мне свою помощь, и я, поразмыслив, склонен согласиться.
И только понимание, что на них сейчас смотрят несколько десятков придворных дерров и мор, помешало Катарине встать и уйти.
– Что ж, буду рада, если вчерашний вечер не повторится, - спокойно произнесла Катти.
Вторая
– Почему?
– удивился Альтгар.
– Я не угадал с десертом? Но это ведь интересней!
– Десерт был выше всяких похвал, - сдержанно ответила Катарина.
Принесли овощной крем-суп. Альтгар посмотрел в тарелку с искренним отвращением:
– Дивный цвет.
– И прекрасный вкус, - отозвалась Катти.
– Самое модное блюдо сезона. Обратите внимание, оно есть на каждом столе.
– Лиаду повезло, - тонко усмехнулся белатор, - мэдчен ванен Скомпф явно не следует моде.
– И не рада этому.
– Отчего?
– Она хочет произвести впечатление, это очевидно.
Окончание обеда стало откровенно тягостным. Альтгар пытался разговорить посмурневшую Катти и не понимал, с чего вдруг у девушки так изменилось настроение.
Однако же дураком глава Совета белаторов не был. И, прокрутив в голове разговор с начала до конца, нашел камень преткновения.
– Цветочек, хочу напомнить, что ты сама предложила мне помощь. И задабривать тебя десертом - не было нужды. А напрягаться попусту я не люблю, - откровенно произнес Альтгар, сбиваясь на свою привычную манеру речи.
– Только мора Ровейн зовет меня Цветочком. Не боишься, если я и тебе придумаю прозвище?
– прищурилась смущенная и раздраженная Катарина.
– Ты даже не представляешь, сколько мне их дали, - хмыкнул белатор, и под ласковой насмешкой Катти почудилась легкая грусть.
– Знаешь, я очень тебя прошу, - проникновенно произнесла Катарина, - выбери какой-то один стиль общения. О, а ведь, кажется, я уже просила. Разбор ошибок сегодня будет?
– На публичном завтраке, - покачал головой Альтгар и тут же хитро улыбнулся: - Хочешь повторить свой эффектный уход раньше времени?
– Нам уже подали десерт, - фыркнула Катарина, - а после десерта дамы отходят на балкон, а мужчины в курительную комнату.
– Мы поступим как дамы или как мужчины?
– улыбнулся белатор и встал.
– Идешь, Цветочек?
– Предлагаешь поступить по-своему?
– склонила голову мэдчен ван Ретт.
– Согласна.
И по шороху за спиной была понятно - Мадди и Лиаду поступили точно так же.
– Ты знаешь его?
– мэдчен ван Ретт чуть качнула головой, намекая на таинственного возлюбленного подруги.
– Мы знакомы, - уклончиво ответил Альтгар.
– Насколько хорошо? Он
Белатор подхватил на руки Катти и подсадил в ландо. После чего обернулся к Мадди:
– Благородная мэдчен не против проехать с не менее благородным дерром Лиаду?
– Не против, - улыбнулась ванен Скомпф.
– А Катти-то кто-нибудь спросил?
Этот вопрос остался без ответа. Альтгар забрался в ландо и уселся рядом с Катариной.
– Так над чем ты смеялся?
– Ты просто попала в цель, - пожал плечами белатор.
– Жизнь Лиаду необычайно ценна. И это не моя тайна. Я, конечно, не клялся, но болтать о чужих секретах не люблю.
– Я тоже, но подруг у меня очень мало. Твой Лиаду не навредит моей Мадди?
– Не навредит, он воспитанный мальчик, - захохотал белатор.
– Мы говорим о друзьях как о домашних питомцах. Цветочек, это ужасно неправильно!
Последнюю фразу Альтгар пропищал тоненьким, на редкость противным голоском. Сразу становилось понятно, что он кого-то передразнивает.
Когда ландо остановилось у дворца невест, белатор первым спрыгнул на землю и помог спуститься Катарине.
– Если я приду вечером под твои окна, - серьезно спросил Альтгар, - какой прием меня ждет?
– Главное, не пой, - с неуверенной улыбкой шепнула Катти и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала насмешника в щеку.
– Доброго дня, белатор Альтгар.
По ступеням Катарина почти взлетела. Ей казалось, что в кровь добавили шампанское, и игривые пузырьки подбивают ее на нечто из ряда вон выходящее. Хотя она набросилась с поцелуями на белатора - что может быть хуже?
«Нет, я просто поблагодарила его за десерт. И потом, всего лишь коснулась щеки. Губами, но в этом нет ничего такого», - мысленно проговаривала Катарина, поднимаясь к своей комнате. Она даже не заметила, что Мадди и Лиаду не пошли во дворец, а отправились куда-то вглубь парка.
Зайдя к себе, Катти распустила волосы и села к секретеру. Грустно посмотрев на кипу чистых листов, она поняла, что вскоре появится еще один портрет белатора Альтгара.
И ошиблась. За два часа работы из-под ее руки вышла прекрасная пара Мадди и Лиаду.
Отложив рисунок, она встала и потянулась. Пусть и удалось немного отвлечься, но все же Катти постепенно одолевала скука. Жизнь никогда не баловала ее каскадом событий. Но вот научной литературой... Монографиями известных людей... А журналы? Ее журналы! Со дня на день должен выйти новый «Магический вестник». А в нем, между прочим, может быть и ее статья.
Вот местная библиотека заполнена чем угодно, кроме хороших, познавательных книг. «Нет, - тут же исправилась Катти, - хорошая библиотека, просто некоторых книг в избытке, а некоторых не хватает».