Ноша избранности
Шрифт:
Глава 10. Лавка.
Караван пришёл не из степи, а по воде. Пять кораблей на больших вёслах под прямыми парусам. Основной груз купцы предполагали спустить дальше, по реке, но часть - отправить караваном посуху. Как раз на запад. Городские торговцы ожили.
Собрать свой караван - дело хлопотное и дорогое. Присоединиться к попутному - самое что ни на есть простое. Отказа не бывает. Чем больше товаров в караване - тем больше охраны, чем больше охраны - тем безопасней путь.
Товары и охрану, чтобы не платить въездную пошлину, купцы расположили в стенах погоста, а сами направились в город. Да и вокруг погоста жизнь закипела ключом. Поселяне везли к деревянным стенам продукты, ткани, кожи. Пригоняли скот. Приказчики купцов предлагали поселянам медные изделия, шиферные пряслица, тонкие, льняные ткани, пышные, северные меха, топлёное сало, резную кость и крупный, северный жемчуг. Гудели постоялые дворы в Пристепье: воины из охраны прогуливали свои медяки и серебро. Купцы тоже спешили порадоваться жизни.
У Тадарика каждый день теснота. Все столы заняты. И на веранде, и в "зимней" зале. Пиво, мёд, бражка - льются рекой, еды - ешь, не хочу. Над очагом на вертеле всегда жарится баран, вдосталь заготовлено печёной в глине рыбы, хлеба, колбас, копчёных окороков. Только заказывай да плати. Хозяйке помогают два работника - наёмника. Хозяин попросил соседей помочь, а сам ушёл по делам. Купцы позвали его обсудить: сколько и где взять воинов, каков путь и какова оплата. Тадарик просит много. Купцы предлагают мало. Не сошлись. Тадарик уходит, сердито хлопнув дверью. Купцы чешут в затылках: своих людей для охраны у них не больше пяти. Нужно искать наёмников. Лучше всего - пехотинцев. В случае встречи с собачниками - будет кому отступление каравана прикрыть. Без Тадарика никак не обойтись. Особенно злится работорговец. У него - с пол сотни рабов на продажу. Двадцать из них он продал на корабли. А куда девать ещё тридцать? Отправить бы их по суше на запад. Там, по слухам, строят нечто грандиозное. Нужны рабочие руки. Но как уломать Тадарика насчёт цены? У другого купца полный склад сукна, у третьего - мёд и воск, а у четвёртого - крепчайшая, бычья кожа на доспехи и на подошвы. Хочешь-не хочешь, а с Тадариком надо мириться, накидывать цену.
В обсуждение вступают купцы с каравана. Зачем нанимать конных воинов? Конные у них есть и в достатке. Вот бы пехотинцев побольше нанять. Если нападут собачники...
Собачники - это пустяк, отвечают горожане. Один из тадариковых воинов, на глазах у всего города "успокоил" и собаку, и её хозяина.
– Как? И вы торгуетесь?
– Конечно, что за торговля без торга? И запрос слишком велик.
– Если эти пехотинцы возьмут на себя собак - можно и добавить...
– Добавляйте. Кто против?
Опять спор и торг. Сколько предложить? На чём остановиться? Какую часть заплатят городские купцы? Какую пришлые?
Договорились тоже не за раз. Теперь можно направлять парламентёров на постоялый двор к Тадарику. Парламентёры заказывают пиво и солёное мясо, зовут хозяина, озвучивают предложение купцов. Караван идёт далеко. К Буднему городу на Добром броде. Потом, на кораблях, товар пойдёт по морю и за море. На кораблях наёмники не нужны, а вот в степи, где в любой миг можно наткнуться на собачников... Озвучивается цена. Тадарик морщится
– Мы нанимаем только пехотинцев, - уточняет купец-горожанин.
– Всадники, - он кивает на спутника, купца из каравана.
– У них есть свои.
– Пехотинцы в нашей земле стоят дороже, - возражает Тадарик.
– Сколько вам нужно?
– Чем больше - тем лучше.
– Пристепье невелико, - возражает Тадарик.
– Я предлагаю двадцать пять мечей.
– Два десятка?
– Примерно так.
– Маловато.
– Пехотинец пехотинцу рознь.
– Они знают, что от них ждут?
– взгляд иноземца недоверчив и пристален. Тадарик кивает:
– Лагаст знает, Громир - тоже. Лагаст!
– зовёт великан.
– Подойди.
Воин подходит, оглядывает купцов, те тоже смотрят. Крепкий воин. Даже без доспехов. Узкое лицо, ранняя седина на чёрных волосах, ледяные глаза.
– Волчара, - бормочет кто-то в пол голоса.
– Садись, - Тадарик указывает на место на скамье.
– Гостям нужны пехотинцы против собачников.
– Если нужны - пусть покупают.
– Сколько у тебя людей?
– Одиннадцать воинов и я.
– Маловато.
– У Громира пятнадцать человек наберётся.
– У вас каждый сам по себе?
– Да. У Громира - горожане с Пристепья, а мои - пришлые.
– Ты знаешь, что от тебя ждут?
– Собачникам зубы обломать?
Купцы переглянулись. Приезжий гость криво усмехнулся:
– Неплохо бы.
– Цена?
– В прошлый раз нам положили по четыре золотых на воина. Половина вперёд. Правда, вторую половину нам, в тот раз получить не довелось.
– Эту историю мы слышали, - перебил Лагаста купец-горожанин.
– Вы остались и были пленены.
– Но собачников мы задержали. Караван благополучно ушёл. Если надо - останемся и теперь. Да, в тот раз нам обещали две трети добычи. Могли бы и всю пообещать.
– Понятно, - кивнул приезжий купец.
– На таких условиях мы согласны нанять вас. Я говорю о четырёх золотых и двух третях.
– Моя доля?
– напомнил о себе Тадарик.
– Тоже обычная?
– По серебряному с человека, - уточнил Лагаст, скорее для купцов.
– Да. И с каждой стороны.
– Не много ли?
– Постоялый двор обходится мне не дёшево. Я ведь тоже трудился: людей подбирал, обучал их.
– Да уж, ты Тадарик своё не упустишь...
– Вам нужно что-то из снаряжения?
– Прервал перепалку приезжий.
– У нас есть всё. Да, с нами едут женщины. Наши женщины
– Цена проезда...
– Они едут с нами.
– Уж не лекарка ли со служанкой?
– уточняет горожанин.
– Да.
– Дерзкие бабы. Представляешь, - городской купец обернулся к приезжему, - жене не моглось, она позвала эту парочку. Ну, сказала что-то. Больная женщина, моя жена! А та побродяжка стриженная повернулась и ушла. Это от больной-то? И не вернулась, пока моя, понимаешь? Моя жена у неё прощения не попросила и не поклялась слова выбирать.