Ноша избранности
Шрифт:
Идти? Куда? Искать клиента - покровителя? А потом каждый день видеть этого вероломного обманщика? Или слышать о нём?
– Ненавижу! Ненавижу вас всех! И Мясника этого, и подстилку его, и Нюрку-гадюку. Это она! Это всё она! Разболтала всё. Никогда не прощу! Я ...
Мысль о том, что караван не мог далеко уйти, оказалась самой здравой. Она догонит его. Она подластиться к Аньке, а потом - отомстит. Дождётся удобного момента и обязательно отомстит!
....................................................
Дверь в лавку, едва скрипнув, осторожно приоткрылась. Ветхая старушонка кое-как протиснулась в неё. Спина - колесом, съехавшее покрывало закрывает лицо. Человек за прилавком вскинул голову, отрывая взгляд от исписанных дощечек, скрепленных крепким шнурком. Не каждый может войти в его лавку и если такое случилось, к посетителю следует ох как присмотреться.
Ну старушонка перед ним, ну временем согнутая, но вот посох ...
Тело прошибло холодным потом. Мгновенная сосредоточенность и марево, подобное прозрачной завесе разделило лавку пополам.
– Ножницы бы мне, сынок...
– проскрипела старая карга и, разглядев завесу, тихо засмеялась.
– Ага, испугался? Значит, узнал.
– Не в первый раз встречаемся, старая...
– Не в первый, - прошамкала бабуся.
– Но ведь и не в последний? И почему старая?
Скрюченная тень на стене поползла вверх и вширь: распрямляясь и выступая во все стороны мощными формами.
– Тьфу на тебя, - сплюнул человек.
– Ни в чём меры не знаешь! То кости, то голимое сало.
– Можно и поизящней облик принять.
– Хватит играть. Говори: зачем сейчас пожаловала?
– Посоветоваться кой о чём. Вот и тебя тоже что-то беспокоит. А что? Не иначе покупатели в лавке побывали. Ну да, на витрине место свободное. Что же там лежало? Давно лежало. Даже позеленело от старости...
– Смеёшься, ведьма? Всё сама знаешь и смеёшься. Девка стриженная от тебя была. Это с каких пор женщины у нас в твою честь волосы стригут?!
Тонкая усмешка пробежала по губам немолодой женщины:
– Вот и мне хочется узнать: с каких? Да не просто стригут, бреют и на алтаре жгут в честь Матери-Медицины.
– Матери-Медицины?
– переспросил человек.
– Слышал я про такую богиню. В одном из миров. Не слишком известная, не слишком славная. И волос в её честь не жгут...
– Можно сказать с местом мы определились. С временем бы определиться.
– Какое место? Какое время?
– Ох и глуп ты, Мастер, хоть и мудрец. Человек из другого мира не может говорить о себе правду. Он вынужден лгать. Но даже ложь не может не опираться на истину.
– Так отдели одно от другого, если такая умная.
– Для этого надо пройти след в след. Та, что приходила в лавку, купила ...
– Лекарские инструменты.
– Лекарские? В одном из миров говорят: "медицинские". И ещё след: верующий человек не пустословит об обрядах, не искажает их, а вот для человека науки таких запретов нет.
– Да, про обряды она несла явную чушь и так уверенно...
– Следовательно в мире, из которого пришла та девица, медицина - это наука.
– Наука? Но обрезанные волосы...
– Это не жертва. Для пришелицы - это один из обычаев её мира. Обычай, который ей пришлось здесь объяснять через ложь.
– И она осмелилась лгать?!
– Иначе пришлая не выжила бы здесь.
– Ложь должна быть наказуема.
– Как же ты суров, человек. Ну, да будь, по-твоему. В наказание, я превращу её ложь в правду. Что она ещё говорила?
– Она назвала платину. В нашем мире...
– Такой металл есть, но пока известен мало.
– Из него никогда и нигде не делают медицинские инструменты!
– Медицинские? Нет, нигде. А вот инструменты - делают. В химии.
– Да, платина - сильный катализатор. В химии ... Эта стриженная слышала о химии! Великое искусство и ...
– А если там химия тоже наука? Она пересекается с медициной, как ты знаешь.
– Да, что бы там ни было, но стриженная - лекарка. Я даже подумал, что она - от тебя, хотя... Я не почувствовал в ней силы и это удивило меня.
– Ну, как-то же она вошла сюда.
– Ты права. Опять права. Сила есть у каждого. Но девица из мира науки...
– Знание - тоже сила. Кроме того, даже в том мире есть наследственное знание, то что копится, как золотые крупинки в речном русле: со временем и незаметно.
– Но она не из твоих слуг?
Опять тонкая улыбка:
– Мне служат многие. Даже те, кто не догадывается об этом. И...зачем МНЕ слуги? Я - не человек. МНЕ рабы не нужны.
– Опять выкручиваешься? Почему не скажешь прямо?
– Прямо? Что? Что не я позвала ту девушку в наш мир? А то ты не знаешь. Я не нарушаю своих законов.
– Ты обходишь их.
– Обхожу, но не нарушаю.
– Ну да, приход человека из другого мира... И не одного! Их было трое! Слышишь, Многоликая? В амулете у девицы было три камушка. Камни были пусты, но ... от них так пахло кровью!
– Значит, пришельцев уже не трое. Ну, вот ещё забота: ищи эту, лишнюю душу. Или не одну.
Но Мастер не слушает гостью. Пелена, делящая лавку сгустилась, становясь почти непроницаемой для глаза.
– Долго думаешь, - прервала затянувшуюся паузу ехидная реплика.
– Стареешь? Или ответа испугался?
Человек одарил пришелицу бешенным взглядом сквозь враз посветлевшую преграду:
– Ведьма!
– Да, я такая.
– Но не мог же он...
– Почему? Именно он и мог. И сможет. Волшебные чернила никогда не закончатся. Хорошую игрушку ты придумал. Только не в те руки она попала. И те три камешка? Не твоя ли работа? И ... Ты бы посмотрел получше, Мастер, может быть ещё чего-нибудь в своей лавке недосчитаешься?