Охота на Лис
Шрифт:
Каддар бросил прощальный взгляд на Мариша, но тот всё так же сидел у главного алтаря. По команде солдаты сняли засов и открыли врата собора Звёздных Прорицателей.
Бойня успела переместиться в кварталы к северу от площади. Всё пространство перед храмом оказалось устлано телами горожан, солдат и таинственных чёрных. По его краям ещё ползали раненные, а выжившие стражники тщетно пытались перевязать разорванные животы и раздробленные конечности.
Тварь гремела на севере. Она то и дело мелькала в просветах между осыпающимися остовами домов. Она сносила крыши как лютый смерч, которые терзали Китонос каждую осень. От ударов
Отряд разделился у выхода с площади. Каддар бежал налегке, пока гвардеец тащил краску и кисть. Гелланн же нёс ларец с перстом Литанда, не желая доверять святой предмет иноземцу. Снег под их ногами почернел от копоти, а местами окрасился в багровый. Чтобы отвлечься, от пробирающего воя чудища, Каддар попытался сосчитать тела, что попались ему по дороге, но сбился на семидесяти. Если Басселю и суждено было воспрять после такого нападения, случится это нескоро.
Чудовище грохотало совсем рядом, до Каддара даже долетела черепичная пыль после особо громкого удара. Он не был уверен, что гвардейцы смогут отвлечь неведомого врага. Они собирались стрелять по нему из лука и колоть бесплотное облако копьями. Наверное, это хотя бы заслужит его внимания. В любом случае, потерь солдатам не избежать. Каддар лишь надеялся, что хоть один из них уцелеет, чтобы привести чудовище в нужное место.
Этот пустырь за торговыми рядами Замкового квартала предназначался странствующим ярмаркам. Герцог объяснил, что раньше весны и празднования Звездоявления таких гостей ждать не стоило, поэтому площадка станет отличной тюрьмой для чудовища. Главное, чтобы Клетка Фульвраха сдержала его до прихода ведунов с болот. Тогда монстр уже не будет заботой следопыта.
Каддар усмехнулся. Правитель Басселя изгнал колдунов и ведьм на гиблые топи к югу от города, но всё равно держал их на крючке. Теперь их приведут в город и попросят избавиться от тёмного облака. Быть может, у них даже получится, но затем их всё равно отправят обратно в проклятую чащу. И объявят, что город спасла милость Далёкой Звезды.
Подготовка заняла куда больше времени, чем Каддар рассчитывал. Клетка должна была держаться не меньше целого дня, так что рисовать её поверх снега было опрометчиво. Втроём они расчистили площадку от наста и потеряли драгоценный запас времени. Атаки чудища становились всё ближе.
Солдат по имени Парронд вызвался помочь Каддару с клеткой. Благо, кистей было две. Под надзором Гелланна они размашисто расчертили основу ловушки по площади. Помощь Парронда пришлась кстати, ведь основа эта была обычным двойным овалом, так что и напортачить особо было негде.
Но без усиливающих знаков, по которым можно пропустить энергию, он останется просто сизой замкнутой полосой на земле. Здесь Каддару пригодилась его необычайная память. Хитросплетения магических символов, заученных пятнадцать лет назад, возвращались в его разум и один за другим перетекали на холодную землю.
Оставалось совсем немного. Перед тем, как нанести завершающие знаки, Каддар заранее натянул сразу два кольца. Даже с помощью святого предмета ему будет непросто перенаправить на знаки достаточно энергии. Клетка была не самой большой, но и он не тянул на опытного мага. Однако на его стороне была память, а
Удар раздался совсем близко и поднял столб пыли за ближайшим зданием. В густом облаке промелькнуло тело в доспехах и гулко врезалось в стену.
— Нет-нет-нет, — причитал Каддар.
— Ты закончил? — спросил Гелланн.
— Говорю же, рано!
— Ну, выбора у нас нет, — третий командующий поставил ларец с мощами поверх нужного знака. — Торопись, а то здесь и подохнем.
Рокот тёмного монстра пронёсся по ярмарочной площадке. Каддар слышал его не ушами: звук словно доходил из глубин его собственного сознания. Страшный, потусторонний звук, в котором было всё же что-то завораживающее. Словно он принадлежал иному, запретному миру, а следопыт смог в него заглянуть.
Облако появилось из-за угла, но было куда меньше того, что появилось перед Собором. Тьма вихрем кружилась вокруг одной точки, в которой дым становился гуще. Он медленно оседал вокруг неё и обретал очертания знакомого существа. Человека.
Из тёмного облака вышел мужчина с бледной кожей и длинными чёрными волосами. Высокий и худой, но жилистый. Он уверенно шагал по ярмарочной площадке, а его сверкающие глаза остановились на Каддаре.
Парронд бросил кисть и схватился за меч. Враг обрёл знакомое лицо, чем разжёг пожар ярости в гвардейце.
— Стоять, солдат! — рявкнул Геллан.
Тщетно. Парронд обхватил рукоять и бросился на воплощение тёмного облака. Казалось бы, что сможет один голый чудак против гвардейца в полном доспехе?
Чудище даже не повернулось, когда клинок Парронда устремился к его шее. Одним движением оно перехватило сверкающее лезвие и сдавило его бледной ладонью. Кровь не пролилась, а вот клинок с треском переломился.
Вторая рука монстра вошла в грудь солдата, будто на нём был не панцирь, а льняная рубаха. Она скрылась в теле Парронда по самое предплечье и вышла наружу, уже сжимая его сердце. Ещё бьющееся по старой памяти.
Всё это время чудище не отводило взгляд от Каддара и кисти в его руке, с которой так и капала краска. Следопыт и сам не мог отвернуться. Что-то в этих тёмных, безжизненных глазах притягивало его против воли.
— Делай уже что-нибудь! — вопил Гелланн.
Чудовище небрежно швырнуло сердце Парронда в сторону, и ускорило шаг. Оно неумолимо приближалось к Каддару, но так и было нужно. Он не мог позволить себе отойти, ведь монстр входил точно в Клетку Фульвраха.
Вид потустороннего гостя, готового вырвать сердце из его груди, слабо помогал следопыту сконцентрироваться. Обычно он передавал магию одному кольцу, теперь же ему требовалось пропустить энергию сразу через два и направить её в рисунок из знаков на земле. Несовершенный, неаккуратный. Клетка могла не сработать, даже если бы он нашёл втрое больше энергии.
Но она сработала. По воле Каддара и с помощью Первопрорицателя Литанда, знаки зашипели и задымились, испаряя остатки снега вокруг клетки. Едва зримые полосы магии проявились над символами. Они выглядели как рябь в воздухе, как лёгкий обман зрения, но с задачей справились.
Монстр уже протянул пальцы к груди Каддара, когда его рука наткнулась на магический заслон. Стена энергии зашипела и выпустила сноп искр. Чудище отшатнулось и попробовало обойти преграду справа, но его вновь встретил непроходимый барьер.