Осенняя мечта
Шрифт:
Безумный… но… он мне вдруг очень понравился своею решительностью и преданностью моему отцу и своему делу.
– Стойте! – отчаянно закричал я, - Подождите!
Быстр остановился, обернулся:
– Так вы казните изменника или дадите мне прирезаться самому, мой принц?
– Я хочу предложить вам кое-что другое.
– Да пошли вы в… - и он даже уточнил один нелицеприятный адрес, куда мечтал меня отправить, ничуть не страшась ни моего гнева, ни реакции моих людей, из которых кто-то мог убить его на месте – за дерзость и другим в назиданье.
– Я хочу, чтобы вы и впредь служили стражником и охраняли дворец!
На сей раз в растерянности застыл уже сам дерзкий воин. У меня робко дёрнулась надежда спасти его, этого преданного и смелого человека. Такой силы, как у него, у меня никогда не было, но я любовался людьми, одарёнными этим даром сердца.
– Так вы сможете выполнить свою клятву и, если я не справлюсь, окажетесь достаточно близко ко мне, чтобы убить.
– Идея неплохая, - задумчиво произнёс Быстр, - Пожалуй, вы достойны того, чтобы я на некоторое время остался стражником и посмотрел, к чему приведёт ваша затея. Почтительности, увы, пока обещать не могу, потому что вы, принц…
– Пока её не заслужил?
Воин добродушно усмехнулся, приблизился ко мне – я удержался, чтобы остаться на месте и дождаться его – и протянул раскрытую ладонь. Я вложил в неё кинжал. Мои слуги от потрясения даже не дёрнулись. Видимо, онемели от изумления или ужаса.
– Вы даёте мне второй шанс, боитесь того, что станете плохим правителем, а так же готовы доверить мне свою жизнь, - задумчиво отчеканил Быстр и тепло посмотрел мне в глаза, - Пожалуй, вы стоите того, чтобы я защищал вас и был вежлив с вами.
Улыбнулся ему:
– Но если я совершу какую-то глупость, вы ведь отчитаете меня, верно?
– Разумеется, - ответная ухмылка, - Если же вы станете мерзавцем, то я зарежу вас безо всякой жалости. Если же я не оправдаю вашего доверия, надеюсь, вы проявите достаточно твёрдости, чтобы сполна наказать меня. Жизнь с подгнившей или протухшей честью мне ни к чему.
Чуть помолчав и снова улыбнувшись – он был несказанно красив, этот смелый и дерзкий воин – уточняю:
– Если я захочу сделать вас, верного и справедливого воина, главой дворцовой стражи, вы долго не проживёте, так?
– Естественно, - Быстр нахмурился, - Я в тот же час, как узнаю об этом назначении, зарежусь. Так что если вам вдруг понадобится меня наказать – просто наградите меня чем-то значимым – и вам не придётся марать об меня руки. Тот, кто не сумел защитить своего короля, не заслуживает наград! Даже если мальчишка, победивший меня, станет достойным правителем.
Воин поклонился мне: недостаточно низко для поклона королю, но с приличной долей вежливости, после чего молча встал у ворот, сжимая в руках кинжал.
Все из проигравших, кроме двоих, отошедших первыми, опустились на колени и умоляюще сложили руки. Самый старший из них, уже старик, громко попросил:
– Мой король, позвольте и нам вернуться на службу!
Быстр не только смел и решителен, но и имеет дар влиять на людей, вести их за собой. И, благодаря моему доверию, это сокровище останется на службе! Жаль только не удастся дать ему должность – он мне такого не простит. Хотя другой бы ликовал, получив возможность из проигравших подняться до начальства победителей. Но… уж он такой человек. И в этом его прелесть. Я правда очень рад, что сумел завладеть его сердцем и пробудить у него хоть сколько-нибудь симпатии ко мне. И, думаю, он будет немногим из честных слуг, который в случае моего промаха непременно и сразу сообщит мне об этом.
– Если уж вы желаете этого – возвращайтесь, - улыбнулся я передумавшим недавним пленникам, после чего подошёл к аристократу Тихомилу, следовавшему за мной в тюрьму, и громко спросил у него: - Вы хотели возглавить моих воинов, не так ли?
– Да, мой… принц, - тот покорно опустил голову.
– И всё-таки Миргород выполнял мои просьбы и приказы более рьяно, чем вы, при этом никаких должностей не просил, - строго произнёс я и улыбнулся простолюдину, молодому воину, которого расспрашивал перед тюрьмой. – Так что вы будете лишь одним из претендентов на место главы стражи. Вам же я поручаю проследить, - смотрю в глаза Тихомилу, - Чтобы новых защитников дворца прилично накормили и вооружили. Если с одним из моих новых воинов что-то случится – вы расплатитесь за это своей головой.
– Да, мой… принц, - тихо ответил аристократ.
– А ты, Миргород, проследи, чтобы всем выжившим оказали достойную помощь. И… - голос мой задрожал, - И пусть достойно проводят всех переступивших Грань: и тех, кто сражался за нас, и тех, кто был на другой стороне.
Устало потупился, чуть позже, вспомнив, что на меня смотрят множество глаз, выпрямился, гордо поднял голову и роздал ещё несколько указаний. Большую часть своего отряда оставил у ворот. С нами ко дворцу отправились только двенадцать воинов.
Едва парадная лестница дворца вынырнула из мрака за дубовой аллеей, как высокие и широкие створки распахнулись, выпустив в бледнеющую ночь стайку потрясённых и перепуганных слуг. Не смотря на то, что у многих из них дрожали руки или ноги, громко стучали зубы, все они были аккуратно причёсаны и одеты. Все склонились в глубоком поклоне и почтительно выдохнули:
– Мы приветствуем вас, наш король!
– Король Черноречья – это мой отец, - сердито произнёс я, - А я – всего лишь его сын и временный правитель. Потому обращения «мой принц» вполне достаточно!
– Да, наш король! – одновременно пропели прислужники, затем ещё больше побледнели.
Прикинулся, будто не расслышал их ответ – бедолаги и так сегодня перепугались от шума битвы и неизвестности – и невозмутимо вошёл во дворец. За мной проследовали мои охранники. Быстро оглянулся. Ага, следом, на отдалении, двинулись Цветана, Алина и упрямый Славомир, с трудом передвигающий ноги. Так. Так не пойдёт.
Попросил моих друзей следовать рядом с ним.
Мы прошли большой холл, уставленный вещами, не лишёнными изящности и при этом весьма тяготеющими к простоте. У парадной лестницы измученный и гордый мальчишка беззвучно опустился на пол. Поначалу он хотел изобразить, что поправляет единственный сапог, точнее, то дырявое нечто, что от него осталось, но внезапно завалился на бок. Один из стражников подхватил Славомира на руки.