Остров на болоте
Шрифт:
Луиза уже пробиралась по податливой поверхности, глядя под ноги, чтобы не наступить на змею.
Раздраженная колючками, цеплявшимися за одежду, она повернулась к Пенни, собираясь сказать ей, что розы не стоят тех неудобств, с которыми их нужно собирать.
Но не произнесла ни слова.
На некотором расстоянии от них, в глубине острова, раздавались мужские голоса. Луиза прислушалась и отступила к лодке.
– Здесь кто-то есть кроме нас, - взволнованно прошептала она.
– Давай уберемся
Весь день девушки плавали по болоту, и не видели ни единого человека. А потому, услышав голоса в этой отдаленной его части, Пенни также немного заволновалась. Но она не могла позволить себе бежать без уважительной причины.
– А почему это мы должны отсюда уходить?
– тихо возразила она, стараясь, чтобы ее не услышали.
– Мы имеем полное право здесь находиться. Это, наверное, рыбаки из Ривервью.
Но Луиза и слушать ничего не желала.
– У нас достаточно цветов, Пенни. Пожалуйста, поплыли отсюда!
– Подожди меня в лодке, Лу. Я сейчас нарву роз и приду. Всего пару минут.
Осторожно ступая по наполовину превратившемуся в труху бревну, Пенни направилась к цветам, видневшимся дальше по берегу.
Бэунс бежала в нескольких футах впереди нее, прижав к земле нос.
– Бэунс, назад!
– тихо приказала Пенни.
– Останься с Луизой!
Бэунс не послушалась. Когда Пенни догнала ее и схватила за ошейник, то снова услышала голоса.
Двое мужчин разговаривали в нескольких ярдах от нее, скрытые кустами. Их слова привели ее в замешательство.
– Нет причин опасаться, если действовать осторожно, - сказал один.
– Если ты хорошо заплатишь, мы с парнями можем помочь тебе, но мы не хотим иметь никаких проблем с законом.
Голос мужчины, который ответил, был низким и хриплым.
– Ты мне поможешь, или я расскажу все, что знаю! Я здесь только по одной причине. Мне нужен парень, который меня подставил! Я был прошлой ночью в городе, но не нашел его. Как только найду, я уберусь отсюда.
Пенни так внимательно слушала, что совершенно забыла о Бэунс.
Собака сильно рванулась, и высвободила ошейник из руки девушки. Она попыталась снова ухватить ее, но Бэунс ускользнула и бросилась в подлесок.
Сидя в лодке, Луиза увидела убегающую собаку. Опасаясь, что та заблудится и погибнет, она закричала:
– Бэунс, Бэунс! Вернись!
Собака не обратила на нее никакого внимания. Но крик Луизы был услышан и послужил предупреждением разговаривавшим мужчинам.
Они замолчали. Затем Пенни услышала, как один из мужчин резко спросил:
– Что это было?
Она стала отступать к лодке. Однако прежде чем успела до нее добраться, кусты раздвинулись.
Высокий мужчина с квадратными плечами, с густой рыжей бородой, смотрел на нее. На нем была широкополая войлочная шляпа, рабочая одежда и высокие сапоги.
Его мрачный взгляд остановился на Пенни.
– Убирайся!
– резко приказал он.
Пенни отступила на шаг и остановилась.
– Пожалуйста, сэр, наша собака убежала в подлесок, - начала она.
– Мы не можем уплыть без нее...
– Убирайся!
– повторил мужчина. Когда он сделал шаг по направлению к ней, она увидела в его руке ружье.
ГЛАВА 2 . ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПАТРУЛЬНЫМ МАШИНАМ!..
Пенни не так-то легко было испугать, но и безрассудной она не была.
Она посмотрела на бородатого незнакомца, и в ее мозгу возникло предупреждение: "Этот парень не шутит! Лучше отступить".
Человек потряс своим ружьем.
– Немедленно убирайся!
– резко приказал он.
– И не возвращайся!
Сидевшая в лодке Луиза схватила весла. Она свистнула, призывая Бэунс, но собака, увлеченная новой обстановкой, носилась где-то в подлеске.
– Ты меня слышала?
– спросил незнакомец.
– Я достаточно терпелив, но повторять не собираюсь.
Пенни колебалась; у нее возникло искушение бросить вызов бородатому незнакомцу.
– Оставим Бэунс здесь, - взмолилась Луиза.
– Уплываем отсюда.
Пенни решила, что так и в самом деле будет лучше. Споткнувшись обо что-то в траве, она с трудом удержала равновесие и неловко села в лодку.
Луиза оттолкнулась и принялась быстро грести, пока они не отдалились на значительное расстояние. Только здесь она позволила себе возмутиться.
– Грубиян! Мы потеряли Бэунс навсегда, нам никогда ее не вернуть.
– Может быть, нам это удастся.
– Но как? Сегодня мы не сможем вернуться на остров. Этот человек наблюдает за нами.
Пенни кивнула.
Незнакомец не двинулся с места, наблюдая за лодкой. Подобно мрачной статуе, он стоял в тени дуба, глядя прямо перед собой.
– И все же, что он о себе возомнил?
– возмутилась Луиза, становясь все смелее по мере того, как расстояние между лодкой и островом увеличивалось.
– Он что, владелец этого болота?
– Кажется, он думает именно так, по крайней мере, в отношении этой его части. Не переживай относительно Бэунс, Лу. Вы вернемся завтра и найдем ее.
– Завтра может быть уже слишком поздно. Она безнадежно потеряется, или, может быть, этот ужасный человек застрелит ее! О, Пенни, какой милой маленькой собакой была Бэунс. Она всегда приносила мне утреннюю газету и умела еще очень многое.