Остров на болоте
Шрифт:
Мужчина достал из кармана костюма бумажник.
– Вот тебе за нее пять долларов.
– Нет, спасибо. Послушайте, в чем проблема? Ваша машина не виновата в случившейся аварии. Вам нечего опасаться.
– Возможно, мы используем эту фотографию как доказательство этого, - сказал мужчина.
– Хорошо, даю десятку.
– Нет.
И, чтобы положить конец спору, Солт поехал дальше.
– Интересно, что это за птица?
– вслух подумал он.
Пенни обернулась и взглянула в заднее
– Солт!
– воскликнула она.
– Этот мужчина записывает номер нашей машины!
– Пусть записывает!
– Он намеревается выяснить, кто ты такой, Солт! Должно быть, ему очень сильно нужна эта фотография.
– Он ее получит - завтра, на первой странице Star! Может, он полицейский, и не хочет публичности, но выглядел как чудак.
– Хотелось бы, чтобы и у нас был номер его машины.
– Он у нас есть, - отозвался Солт.
– На фотографии.
Пенни откинулась на сиденье, и больше ни на что не обращала внимания. Ни она, ни Солт не заметили, что поцарапанная машина следует за ними.
Возле театра, Солт припарковался в переулке.
– Иди, - сказал он Пенни, открывая дверцу.
– Мне нужно кое-что собрать, а потом я к тебе присоединюсь.
Возле входной двери ее остановил Старый Джим, швейцар.
– Вы не можете войти без пропуска, мисс, - сказал он.
– Там собрание газетчиков. У меня есть приказ никого из посторонних не пропускать.
Пенни предъявила ему свою карточку.
– Прошу прощения, - пробормотал швейцар.
Оказавшись внутри, Пенни бродила за кулисами в поисках своего отца или Джерри. Программа началась, она немного послушала певицу, после чего снова отправилась бродить.
Время от времени доносились смех или рукоплескания очередному выступающему.
"Выглядит довольно скучно, - подумала Пенни.
– Папа поступил правильно, приготовив розыгрыш со стрельбой. Если все пройдет, как должно, это немного оживит собрание".
Блуждая по коридорам, она оказалась возле одной из раздевалок. Внутри, вдоль стен, были разложены сотни свежеотпечатанных газет, готовых к раздаче.
Пенни взяла одну и прочитала заголовок: "Электрик выстрелил в репортера в качестве аргумента!"
Под заголовком была напечатана история того, что должно было случиться в театре. Она была написана так убедительно, что Пенни пришлось приложить некоторые усилия, чтобы избавиться от ощущения, будто это - правда. Другие колонки содержали новости и фотографии. Большая часть первой страницы была посвящена собранию.
"Издание станет хорошим сувениром, - подумала Пенни.
– Интересно, где Джерри? Если он опоздает, розыгрыш не удастся".
В коридоре показался Солт, тяжело нагруженный камерой, треногой, вспышкой и другим оборудованием.
– Джерри
– спросил он.
– Я его не видела. Он, наверное, опаздывает.
– Он будет вовремя, - уверенно сказал Солт.
– Интересно, куда лучше положить этот револьвер?
Поставив оборудование на пол, он достал из кармана пальто револьвер и протянул его Пенни.
– Мне он совсем ни к чему, - запротестовала та.
– Положи его в раздевалку, - посоветовал фотограф.
– Я не могу таскать его с собой, потому что мне нужно идти в зал и фотографировать.
– Он заряжен?
– с неохотой спросила Пенни, принимая оружие.
– Конечно. Холостыми патронами. И готов к розыгрышу.
Пенни положила оружие на один из столиков, стоявших в раздевалке. Когда она снова вышла в коридор, Солт уже собрал оборудование и собирался уходить.
Однако прежде чем он успел это сделать, хлопнула наружная дверь. Появился Джим, швейцар.
– Эй, парень! Это, случайно, не твой автомобиль припаркован в переулке?
– Мой!
– испуганно воскликнул Солт.
– Только не говорите, что полицейский сунул мне под дворники квитанцию на штраф!
– Там какой-то парень. Кажется, он собирается украсть ваши вещи!
Солт бросил свое снаряжение и помчался к двери. Пенни последовала за ним.
Она добрались до переулка как раз вовремя, чтобы увидеть человека в темном костюме, скрывающегося за углом здания.
– Эй, ты!
– сердито крикнул Солт.
Мужчина на мгновение обернулся и исчез.
– Это, случайно, не тот парень, который хотел купить у тебя снимок?
– спросила Пенни.
– Похоже, что он! Интересно, ему удалось что-нибудь взять?
– А ты разве не запер машину?
– Только задний багажник. Нужно было запереть все, но я ужасно спешил.
– Позвонить в полицию?
– Зачем? Птичка упорхнула. Нужно посмотреть, что он украл.
Солт, с отвращением дернув плечами, принялся осматривать автомобиль. На заднем сиденье лежала открытая коробка с фотопринадлежностями. Дверца "бардачка" была открыта, его содержимое - перевернуто.
– Что-нибудь пропало?
– спросила Пенни.
– Пока не знаю... Да! Несколько фотопластин.
– Этого я и боялась! Вор, должно быть, - один из тех мужчин, которые были в поцарапанном автомобиле! Ты не продал им фотографию, они проследили за машиной и украли ее!
– Они попытались ее украсть, - поправил фотограф.
– Ты хочешь сказать, платина все еще у тебя?
– Украденные пластины - старые, я сделал на них снимки, но так и не удосужился их разобрать.
– Значит, фотография происшествия все еще у тебя?
– Она здесь, в кармане.
– О, Солт, ты - гений!
– рассмеялась Пенни.