Остров на болоте

Вирт М

Уставшая, Пенни вытянулась рядом с вдовой. Некоторое время ее донимали насекомые. Затем она задремала.

Чуть позже, проснувшись, девушка обнаружила, что ее спутница все еще спит. Над болотом сгущались сумерки.

Присев, Пенни сердито посмотрела на воду, на сплошную поверхность плавающих растений.

– Столько времени потрачено впустую!
– пробормотала она.

Пенни рассеянно смотрела на гиацинты. Растения медленно дрейфовали на запад. Сначала она не придала этому значения. А затем вскочила

на ноги.

Взволнованная, она схватила миссис Джонс за руку.

– Протока!
– воскликнула она.
– Я знаю, где она! Если мы поспешим, то сможем выбраться из болота до наступления ночи!

ГЛАВА 23 . ПОТЕРЯВШИЕСЯ В ГИАЦИНТАХ

Миссис Джонс прикрыла глаза от косых лучей заходящего солнца и долго смотрела на почти неподвижные заросли гиацинтов, покрывающие поверхность воды.

– Правильно, Пенелопа!
– радостно воскликнула она.
– Скоро мы будем в нужной протоке! Помоги мне сесть в лодку, и давай выбираться отсюда.

Оказавшись в лодке, вдова снова схватила весло.

– Нужно смотреть очень внимательно, - объяснила она.
– Если мы потеряем течение, то снова заблудимся.

Вдова повела маленькую лодку сквозь гиацинты, редко колеблясь, прежде чем свернуть в очередную протоку.

– Все в порядке!
– радостно говорила она.
– Скоро мы отсюда выберемся!

Тем не менее, сгустились сумерки, когда лодка оказалась на достаточно чистой воде, чтобы можно было запустить мотор. Вскоре они оказались возле острова Лукаут.

– Давайте пойдем дальше на веслах, - предложила Пенни.
– Сейчас Иезекииль и его сыновья могли уже выбраться из болота. Не нужно, чтобы они увидели нас или догадались, где мы были.

Миссис Джонс выключила мотор и со вздохом протянула Пенни весла. Протока теперь была видна четко, даже в полумраке. Всякий раз, когда девушка сомневалась, куда сворачивать, вдова подсказывала верное направление.

– Мы выбрались, - сказала миссис Джонс, когда сквозь деревья стали видны огни дома Хокинсов.
– Траппер Джо, наверное, с ума сходит, что мы так долго не возвращаемся.

Пенни позволила лодке дрейфовать по течению. Когда они приблизились к жилищу Хокинсов, со стороны сарая стали слышны голоса.

– Похоже на ссору, - заметила миссис Джонс.

Пенни повернула лодку к причалу.

– Что ты задумала?
– с удивлением спросила вдова.

– Подождите здесь!
– прошептала Пенни.
– Кажется, я догадываюсь, что там происходит, и хочу это выяснить!

Прежде, чем миссис Джонс успела сказать хоть слово, она скользнула в темноту.

Она

быстро направилась к лесу. Теперь ей хорошо был слышен голос, в котором она безошибочно узнала голос Иезекииля.

– Дэнни, мы кормили тебя и прятали здесь, в сарае, пока это было безопасно!
– сказал тот.
– Но теперь тебе нужно уходить отсюда, через болото. Спустишься по реке и, может быть, найдешь убежище где-нибудь в другом штате.

– Или меня поймают!
– ответил другой голос. Пенни поняла, что это говорит Дэнни Диверс.
– Я лучше останусь здесь!

– Кун и Ход безопасно проведут тебя через болото и проводят, пока ты не окажешься на другой стороне, - настаивал Иезекииль.
– Мы больше не можем прятать тебя здесь. У тебя есть одежда, еда и деньги.

Пенни подкралась к стене сарая. Заглянув в маленькое грязное окно, она увидела четверых мужчин, сидевших на бочках в комнате, тускло освещенной фонарем.

Человек, стоявший к ней лицом, был Дэнни Диверс. Напротив него расположились Иезекииль и двое его сыновей, вооруженные ружьями.

– Говорить больше не о чем, - твердо произнес Иезекииль.
– Ты должен уйти сегодня, Дэнни. Ма даст тебе с собой еды.

– Па, ты ничего не забыл?
– подтолкнул отца Кун.

– Я ни о чем не забыл, Кун. Дэнни, перед тем, как ты уйдешь, нам нужно уладить денежный вопрос. Ты спрятал где-то неподалеку пятьдесят тысяч долларов, и мы хотим получить нашу долю.

Дэнни неприятно рассмеялся.

– Вы, пиявки, не получите ни цента! Ни цента! Никто, кроме меня, не знает, где спрятаны эти деньги, а вам я ничего не скажу!

– В таком случае, Ход и Кун не станут провожать тебя через болото, - холодно сказал Иезекииль.
– Мы отправим весточку полиции, что ты здесь. Мы поможем им схватить тебя. Ход, иди к телефону и позвони шерифу Бартуэллу. Скажи ему, что мы поймали этого парня на болоте.

– Уже иду!
– с готовностью отозвался Ход.

– Подожди!
– остановил его Дэнни, когда тот был уже в дверях.
– Сколько вы хотите, грязные шантажисты?

– Это плохие слова, Дэнни, - сказал Иезекииль.
– Все, что нам нужно, это справедливая плата за риск, которому мы подвергались, укрывая тебя здесь.

– Сколько?

– Треть.

– Я дам вам десять тысяч долларов.

– Этого мало.

– Вы не получите ни цента больше. Это мое последнее слово. Можете сдать меня полиции, если хотите! Но, предупреждаю, я не стану молчать, что это вы меня прятали.

– Послушай, Дэнни, мы вовсе не хотим тебя сдавать, - поспешно сказал Иезекииль.
– Если мы согласимся на твои условия, через сколько времени ты принесешь деньги?

– Через пятнадцать минут.

– Но ведь деньги у тебя не с собой и не спрятаны в лесу!