Падение Левиафана

Кори Джеймс С. А.

Слева от него Наоми хрюкнула, и это прозвучало как тревога. У него внезапно вспыхнуло воспоминание о медицинской тревоге, когда Фред Джонсон умер в той же кушетке, в которой находилась она, и его сердце забилось быстрее. Тревога не прозвучала, но на его экран пришло личное сообщение от нее.

СЛИШКОМ МНОГО КОРАБЛЕЙ.

Он снова переключил дисплей. Схема движения в кольцевом пространстве. Дюжина транспондерных кодов, переданных из Сола, Таиф из Хонгдэ, Прощение из Фирдоуса, и вдвое больше пингов неопознанных приводных шлейфов. Он попытался переключить анализ, чтобы учесть их все, но не успел - пришло еще одно сообщение от Наоми.

ЭТО

БЕЗУМИЕ. ОНИ ПРОВАЛЯТ ТРАНЗИТ. ЧТО ОНИ ДУМАЮТ, ЧТО ДЕЛАЮТ?

Но она знала, что они делают. То же, что и они. Смотрят на риск, и каждый по отдельности решает, что имеет смысл бросить кости. И некоторые, конечно, потерпели неудачу. Некому было следить за тем, сколько кораблей вошло в кольцевые ворота и не вышло с другой стороны. Если "Роси" будет потерян, он не знал, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь это поймет. Возможно, никогда.

Он переключил систему на оценку угрозы, и ответ пришел сразу же. Два корабля должны были выйти из кольцевого пространства до того, как "Роци" достигнет Адро: корабль-колония, работающий без ретранслятора, который находился почти у ворот Беренхолда, и "Прощение", огромный грузовой транспортник из Фирдоуса, который пройдет в Бара-Гаон за несколько минут до того, как "Роци" достигнет ворот Адро. Если предположить, что кольца были в базовом состоянии, "Роси" переживет переход. Предполагая, что за это время никакие другие корабли не войдут через врата кольца.

Если предположить, то есть предположить многое из того, на что у него не было никаких оснований.

Звезды вернулись. Те же звезды, что и дома, только в несколько иной конфигурации. Экко позволил своей голове упасть обратно в гель кушетки. Какое-то время он ничего не говорил, почти ничего не чувствовал, а затем глубокое облегчение прокатилось по нему, как волна, подняв его сердце и заставив его снова засмеяться.

Он понял, что его коммуникаторы открыты, по мягкому ритму ругательств Аннамари на французском. Она говорила не с ним и вообще ни с кем. Может быть, с Богом.

"Немного переполнен сегодня, да?" сказал Экко.

Аннамари перешла на английский. "Черт, это было слишком, старик".

Экко снова засмеялся. Разрядка была почти посткоитальной. Он был здесь, на своем корабле, в системе Бара Гаон, а не в той вопящей пустоте, которая пожирала корабли, вытянувшие короткую соломинку.

"Я собираюсь уволиться", - сказала Аннамари. "Я найду квартиру в Бара-Гаоне и честную работу, выйду на пенсию, рожу детей и больше никогда не пройду через эти чертовы ворота. Черт возьми". Он услышал усмешку в ее голосе и понял, что она не всерьез, пока не протрезвела. "Серьезно, капитан. Кто-нибудь там умрет, если там будет так много народу".

"Верно, но не мы. Не сегодня. Соедините меня с дорожным управлением и клиентом. Пусть знают, что мы здесь".

"Что мы живем, чтобы содрать кожу с наших задниц в другой день", - сказала Аннамари. "Заметано. Я дам тебе знать, когда получу замок".

Росинант закричал. Компрессионные швы коснулись внутренней границы своих допусков. Массивные пластины корпуса из углеродно-силикатного кружева глубоко уперлись в свои опоры. Привод завывал и толкался вверх против стремительного пузыря из керамики, металла и воздуха. На дальней стороне врат Адро вырисовывались клубящиеся звезды, почти скрытые за шлейфом привода.

Это был абсурдный способ умереть, подумал Джим.

У него болела челюсть, и он продолжал

терять маленькие кусочки времени. Алекс направил шлейф привода "Роси" в сторону врат Адро, сбрасывая как можно больше скорости и совершая переход на несколько секунд позже в неизмеримой надежде, что это изменит ситуацию. Через кольцевое пространство Дерехо приближался. Было так много возможностей, чтобы все это пошло не так, и что тогда?

Маленький мальчик матери Элизы пронесся бы по дуге из Монтаны через войны, чужие солнечные системы, любовь и отчаяние и умер бы, врезавшись в единственную опасность, о которой он знал десятилетиями, - прямо здесь, черт возьми. Это было слишком глупо, чтобы даже квалифицировать это как иронию.

На экране появилось сообщение от Наоми - ТЫ В ПОРЯДКЕ?
– и ему пришлось заставить себя не повернуться, чтобы посмотреть на нее. Он не был уверен, что сможет повернуться назад под этим ожогом. Кровь прилила к затылку, и неприятное электрическое шипение сока было, он был уверен, единственным, что удерживало его от нескольких ударов сразу. Он начал отвечать ей, но потом забыл, что делает. Врата приближались, увеличиваясь в размерах сначала медленно, потом быстро, потом все сразу.

Ожог начал уходить, медленно смещаясь вниз, к поплавку, чтобы избежать реперфузионных повреждений, которые возникают, когда кровь слишком быстро приливает к тканям, из которых она была выжата. Его руки и лицо покалывало. Он снова увидел сообщение Наоми и вспомнил, что не ответил.

Он попытался сказать: "Я в порядке", но это вышло как крик. Несколько секунд он массировал горло, перемещая хрящи и мышцы обратно на свои места, и попытался снова.

"Я в порядке", - удалось ему. "Я в порядке. А ты?"

"Я очень горжусь тем, что не сижу сейчас в луже чего-то злополучного", - сказала она, но шутка прозвучала сердито. Ожог Роси упал до g, затем до половины. Он огляделся. Ее рот был глубокомысленно нахмурен.

"Они не следуют протоколу", - сказал он.

"Я должен был принять предложение Трехо. Это не сработает, если кто-то не будет следить за соблюдением протокола. Не хватает сотрудничества".

"Сейчас нет. Но это не значит, что его не будет никогда".

"Они - люди", - сказала Наоми, в ее тоне чувствовалась усталость. "Мы пытаемся сделать все это с людьми. Недальновидность закодирована в нашей ДНК".

На это у него не было ответа. Мгновение спустя связь заработала, и Амос с Терезой доложили о проводимых после сгорания ремонтных работах, Алекс начал плотно устанавливать связь с "Соколом", а Наоми проверяла, не захватил ли корабль какие-нибудь ожидающие пакеты связи из подземелья во время прохождения через кольцевое пространство.

Джим следовал за ними, внося свой вклад, где мог помочь, но самое главное, что засело у него в голове, как запоминающаяся, мрачная мелодия, был голос Наоми. Мы пытаемся проделать все это с людьми.

Деречо" прошел через врата Фрихолда и вошел в кольцевое пространство, привод нажимал на тормозной ожог на пределе допустимого для корабля - что было то же самое, что сказать о пределе допустимого для экипажа. Деречо" мог вложить в свои маневры достаточно gs, чтобы раздавить обтянутые кожей мешки с соленой водой. Танака была готова потратить несколько жизней, если это означало поймать добычу. Если это делало ее кровожадной, то так тому и быть. Она всегда чего-то жаждала. С тем же успехом это могла быть кровь.