По краю огня
Шрифт:
— Если повезет, — добавила Кассандра, — то и завтра под ветром мерзнуть не придется. В загоне-то что, а вот на свободном вылете…
— Угу, — буркнула подруга, даже не повернув головы. Кассандра растерянно наморщила брови, но веселый оклик из соседнего решетчатого коридора отвлек ее, и она, улыбнувшись, помахала рукой Клиффорду Вэдсуорту. Тот махнул ей в ответ, приветственно кивнул Орнелле, но герцогиня не удостоила его даже взглядом. Отозлиться-то она отозлилась, но обиды от этого не убавилось. Эти двое, Вэдсуорт и эль Хаарт, отобрали у нее единственную подругу! Нечего с ними церемониться!.. Орнелла покрепче перехватила повод и ускорила шаг. В ангаре она скрылась
— Орнелла! — Кассандра, непонимающе хмурясь, перехватила ее за руку. — Стой! Куда ты так понеслась?.. Орнелла! Да погоди ты! Что с тобой, в конце концов?!
— Ничего, — дернув плечом, отозвалась кадет эль Тэйтана и попыталась обойти препятствие, но не тут-то было. Так просто от кадета Д’Элтар еще никто не уходил.
— Какая муха тебя укусила? — сердито воскликнула Кассандра, вновь вырастая перед ее светлостью и загораживая ей дорогу. — Ты второй день со мной не разговариваешь!
«Ну надо же, наконец-то заметила», — подумала Орнелла. А вслух сказала:
— А о чем со мной разговаривать? Ни баек семейных от меня не дождешься, ни сигнальной азбуки по ночам… Дай пройти.
— Не дам, — закусила удила Кассандра. — Нашла на что обижаться! Глупость какая!
Орнелла уязвленно вздернула подбородок:
— Ну так иди к своим «умным», кто мешает?
— Орнелла! — кадет Д’Элтар, с опаской оглянувшись, не слышит ли кто, понизила голос: — Да как ты не понимаешь? Нейл мне как брат, и я его с самого лета не видела! А Клифф…
— …вовремя подоспел на смену, — холодно перебила кадет эль Тэйтана. — Что же тут непонятного. Братья не сестры и уж тем более не подруги, не перемогутся? Дай пройти, говорю!
— Орнелла!..
Вместо ответа нелюбезно отпихнув Кассандру плечом, герцогиня зашагала по утоптанной дорожке вперед, в сторону выхода из тренировочного городка. Правда, далеко не ушла — всего лишь локтей через десять в спину ей влетел увесистый снежок.
— Ну и пожалуйста! — возмущенно выкрикнула Кассандра. — Ну и иди! Подумаешь!..
Новый снежок настиг ахнувшую от такой несправедливости герцогиню, когда она развернулась, чтобы высказать подруге всё, что о ней думает, — и поразил ее светлость прямо в лоб. Это была последняя капля.
— Вот ты как?! — львицей взревела Орнелла, уворачиваясь от очередного снаряда. — Ну, погоди!..
Следующий снежок, пущенный рукой взбешенной хозяйки Верхнего Предгорья, достался кадету Д’Элтар. А спустя четверть часа в сугробах возле восьмого ангара бились уже две нешуточных армии: из-за чего вдруг рассорились две закадычные подруги, их однокашники так и не поняли, но идею пошвыряться друг в дружку снежками восприняли с энтузиазмом. До обеда был еще целый час, погода радовала, снега вокруг имелось в изобилии — спрятавшись за двумя большими сугробами, один против другого, второкурсники, вопя и подпрыгивая, бомбардировали «неприятеля», в воздухе свистели снежки и дрожал многоголосый смех вперемежку с громкими требованиями капитуляции… Кипучая энергия молодости била через край, и выход ей нашелся отменный. Не утерпел даже вечно всем недовольный кадет Марстон: он лично возглавил оборону «крепости» герцогини и едва не поверг в прах ее противника — армию Кассандры спасло только
Сезар Тайрин, стоя рядом с капитаном Рид и глядя на веселящуюся молодежь, ностальгически улыбнулся:
— Милостью богов, есть в жизни вещи, которые не меняются! Может, и нам тряхнуть стариной, как думаешь, Миллисент?..
— Сезар! — рассмеялась та. — Ну что за ребячество!
— А почему нет? Нас еще рано списывать, и я лет двадцать не играл в снежки, — глава совета мастеров, отвлекшись на показавшегося из ангара одинокого третьекурсника, весело прищурился: — А, Д’Освальдо! Где же вы ходите — там вашего брата вот-вот возьмут в плен ваши же боевые товарищи!
Капитан Рид, покачав головой, улыбнулась снова, а Энрике, проследив за кивком преподавателя, хмуро пожал плечами.
— Ничего, — сказал он, — отобьются. Марстон хороший тактик.
Молодой человек коротко поклонился капитану Рид, отдал честь и, не оглядываясь, зашагал к воротам. Сезар Тайрин проводил его долгим взглядом. Кадет Д’Освальдо был одним из его лучших учеников, но в последнее время с ним творилось что-то неладное. Он путал фигуры, через раз пропускал команды, словно не слыша их, и за неполный месяц в Райленде уже успел схватить два наряда вне очереди. «Надо будет разобраться», — подумал Сезар. И повернул голову к сражению у восьмого ангара.
— Нечестно! — долетел до него чей-то возмущенный голос из ставки герцогини. — У вас перевес, и на третий курс мы не договаривались!..
— Тогда сдавайтесь! — донеслось в ответ из «стана врага».
— Не дождетесь!.. — звонко выкрикнул уже другой голос, и капитан Рид одобрительно прищурилась — кадет эль Тэйтана звезд с неба не хватала, но стойкости духа ей было не занимать.
Сезар Тайрин, оглядев диспозицию, махнул рукой и скинул с плеч плащ.
— Где наша не пропадала? — подмигнув Миллисент, хохотнул он. — Сравняем счет. Марстон, левый фланг!.. Идут на прорыв!..
— Так точно! — воодушевленно проорали в ответ с той стороны.
— Сезар! Куда?! — ахнула капитан Рид, едва успев подхватить оседающий на снег плащ, но главы совета мастеров уже и след простыл.
Вечером в общей столовой было шумнее обычного. На обед второй курс опоздал в полном составе, и обсудить сражение у восьмого ангара времени не было — чудом успели поесть перед лекциями, так что за ужином больше болтали, чем стучали ложками. Победили сторонники герцогини. И учитывая тот факт, что Джесси Марстон действительно был талантливым тактиком, а мастер Тайрин — вообще боевым генералом, проигравшая сторона требовала реванша. Да, им помогли «союзные войска» в виде трех старшекурсников, но ведь так на так получилось нечестно! Глава совета мастеров — против своих же учеников! Силы не равны!..
— Без мастера Тайрина они не отбились бы, — разглагольствовал кадет Вэдсуорт, сидя на лавке между товарищами. — Конечно! У кого рука поднимется старшему преподавателю нос снежком расквасить?
— Ну, — насмешливо щурясь, заметил Стрэттон, — кое-кому всё же хватило смелости?..
Рональд хихикнул, покосившись на Клиффорда, и тот отвел глаза в сторону.
— Кэсс случайно, — отозвался он. — Она вообще в Марстона целилась…
— И левый фланг с правым перепутала? — ехидно вздернул брови Реджинальд. — Ну да, ну да. Не завидую я тебе, дружище Клифф!