По краю огня
Шрифт:
— В Рыбачьей всё тихо, ваше благородие, — доложил он. — Стоянка на месте. Но драконам вечерний корм задали на два часа раньше.
Лойс, прикрыв глаза, задумчиво кивнул. Рексфорд напрягся. На два часа раньше? «Чтобы тяжелыми не поднимать, — понял он. — Значит, вот-вот?..» Он метнул взгляд на Лойса, и тот ответил ему коротким кивком.
— Что-нибудь еще? — вновь опускаясь на стул и быстрым движением придвигая к себе чернильницу, спросил он.
— Никак нет, ваше благородие, — отозвался всё тот же рейдер, — остальное всё как всегда.
— Благодарю за службу. Отдыхайте.
Рейдеры, стряхнув с себя снег, взялись за плащи, их соратники у огня зашевелились:
— В штаб? — подойдя к столу и кинув взгляд на лежащий перед Лойсом лист будущего срочного донесения, сказал Райан. Капитан, не отрываясь от своего занятия, кивнул.
— Уйдет напрямую главе разведки, — добавил он вслух. — Надеюсь, успеем…
Они успели, но защитников перевала это не спасло. Пока прикрывавший тропу буферный полк Геона пытался отбить плацдарм и сбросить противника в воду, к ледяной переправе подоспели два свежих данзарских полка. Пользуясь неразберихой на левом фланге, они ударили справа. А следом, не дав обороняющимся перевести дух, метель над скалами прорвалась серо-зеленым драконьим роем. Генерал-аншеф Росса не был новатором, это верно, но под его началом служило немало талантливых командиров. И один из них, генерал Ван де Берг, командующий воздушной армией Данзара на западе, оглядываться на опыт предшественников не стал. Он спустил на ощерившуюся взведенными арбалетами тропу два штурмовых крыла, а после, перетянув на них всё внимание, с остальных трех сторон обрушил на перевал еще девять. Оборона дрогнула. Генералы Геона подняли в воздух своих драконов, отсекая тяжелыми бомбардирами наседающих со всех сторон штурмовиков Данзара, и отдали приказ оставить плацдарм. Тропа к перевалу еще держалась, но это было легко поправить — все-таки враг превосходил числом… Буферный полк под прикрытием конницы начал отступать вверх, стремясь поскорей воссоединиться со своими и усилить их оборону, а на берег со стороны равнины один за другим потянулись окутанные разноцветными сполохами ледяные мосты — черные мундиры Мэйнарда Второго не теряли времени даром. Легкая пехота Данзара, ступившая на тот берег первой, спустя час пополнила свои ряды пехотой тяжелой. Два полновесных полка стиснули отчаянно сопротивляющуюся кавалерию Геона с обоих флангов, выдавливая ее к тропе, и пусть свою конницу Данзар на запад не привел, прикрывающим отход пеших частей кавалеристам пришлось хуже всех. К ночи пал последний тяжелый эскадрон лагеря Динсмор. Легкая кавалерия избежала этой печальной участи, но и ей пришлось непросто: к тому времени, когда последний ее эскадрон ступил на тропу к перевалу, кони и люди падали от усталости. Они прикрывали пехоту, их самих прикрывали драконы, всех их прикрывали маги, однако и этого было мало. Оборона захлебывалась. Лютовала метель, снизу давила пехота Данзара, сверху наседали его драконы…
— Во имя Антара, да когда же вы дохнуть начнете, твари?! — выплюнул сквозь сжатые зубы Райан Рексфорд, нервно сворачивая очередное донесение из штаба. Капитан Лойс, хмурый и молчаливый, повернул голову в его сторону, но ничего не сказал. А воздух в резервной точке знакомо свернулся мутной воронкой и выплюнул прямо в руки номеру Восьмому еще одну бумажную трубочку. Буревестник передал ее командиру. Тот вскрыл донесение, прочел — и мрачное его лицо чуть прояснилось. Вовремя он помянул сурового бога войны и неба!..
— Капитан, — расправив плечи, номер Второй обернулся. — Штаб требует нас на
— Драконы?.. — впервые за сутки на неподвижном лице Лойса мелькнул слабый проблеск надежды. Райан кивнул:
— Да. Серая пыль таки сделала своё дело. Драконов ведет, они вот-вот начнут падать — скоро поднимется неразбериха, и это лучший момент, чтобы подпортить Данзару еще немного крови!
Он протянул Лойсу лист донесения. Капитан жадно, внимательно прочел его и тоже кивнул. Потом бросил бумагу на стол, провел ладонью по краям свернутых карт на стеллаже и, вынув одну, разложил ее поверх столешницы. Райан шагнул ближе.
— У нас мало времени, — сосредоточенно скользя взглядом по карте, сказал капитан Лойс. — И всего три батальона — на нас четверых и тройку рейдеров. Нужно выбрать верную точку, сменить ее уже не получится — Данзар с минуты на минуту пошлет к перевалу своих бомбардиров… Вот, поглядите.
Райан, прищурившись, оглядел ленту реки, резко сужающуюся в том месте, куда указывал Лойс, и шевельнул бровью:
— Что это?..
— Ведьмин нос, — отозвался капитан. — Ориентир, конечно, заметный, да и склон неудобный — сплошные камни, зато на вражескую пехоту мы точно там не налетим. Плюс полумилей южнее есть проход через скальный коридор.
— Ведет на перевал?
— Нет, да перевалу недолго уже осталось держаться, так что оно и к лучшему. Проход сквозной, но запутанный — не зная, дороги не найдешь. Есть шанс вывести людей.
«Если будет, кого выводить», — про себя усмехнулся Райан. Потом еще раз окинул прищуренным взглядом карту и кивнул:
— Тогда выдвигаемся. Десятый! Восьмой! На изготовку!
Буревестники поднялись с тюфяков. Капитан Лойс обернулся в сторону очага, где сидели рейдеры:
— Вы трое пойдете со мной. Остальным ждать указаний, из контрольной точки не отлучаться. Если я не вернусь, вам пришлют другого командира — порядок вы знаете. Сутки.
— Так точно, — нестройным хором подтвердили бойцы. Рейдеры поднялись. Лойс сдернул со стенного крюка плащ и, аккуратно сняв амулет, убрал его во внутренний карман серого форменного камзола. Потом сделал Райану знак подойти и протянул ему руку:
— Держитесь, капитан Рексфорд. Снимете ориентиры, и вернемся каждый за своими. Так выйдет быстрее.
Номер Второй в ответ склонил голову, мигнул буревестникам — «ждите, я скоро» — и вместе с капитаном исчез в сизом жерле воронки.
Глава 17
Кассандра, во все глаза глядящая на Клиффорда Вэдсуорта, подалась вперед:
— А дальше что?..
Молодой человек широко улыбнулся:
— А дальше Данзар остался без второго генерал-аншефа! Наши диверсанты пробились к плацдарму за переправой малыми силами и сровняли едва воздвигнутый штаб с землей!
— О-о-о! — восторженно выдохнула Кассандра, застыв со скребницей в руке. Яр, у которого в этот момент отчаянно чесалось под лопаткой, недовольно всхрапнул и ткнулся наезднице мордой в плечо. Кадет Д’Элтар мягко отпихнула его локтем.
— И что, Клифф, — блестя глазами, спросила она, — героям удалось уйти?
— Не всем, конечно. Два батальона из трех, что обеспечивали захват и прикрытие, полегли целиком. Да и самим диверсантам досталось, охрана Россы дралась за командира до последнего — кого-то из своих наши маги потеряли… Только тс-с! Нам Реджи по секрету сказал и велел не трепаться.