Под чужой личиной
Шрифт:
– Ты даже не знаешь, насколько прав, – мягкий баритон за спиной заставил меня вздрогнуть. Монеты со звоном посыпались на пол. Чертыхнувшись себе под нос, я потоком зачерпнула все, что лежало на полу в обозримом квадрате, и вывалила на кассовый столик.
Увидев это, торговец вновь изменил цвет своего лица с бледно-пшеничного на нежно-салатовый.
А что? Сам виноват. Надо чаще убираться в лавке.
Интересно только, что его настолько удивило: гора пыли, в которой напрочь затерялся пяток серебряных
Когда мы с Эрафэном покидали магазинчик и его слабонервного торговца, провожающего нас облегченным взором, я случайно врезалась плечом в некого сухопарого господина лет сорока с пепельными коротко остриженными волосами. Все бы ничего – извиниться и идти дальше, – но мужчина отчего-то надолго задержал взгляд своих колючих серебристых глаз на моем лице, словно силясь вспомнить. Странное дело, но мне он тоже показался слабо знакомым, только ни имя, ни место, где я могла с ним видеться, в моей бедовой голове не всплыло.
Может быть, я что-то и вспомнила бы, но мой проводник нахально увел меня, крепко вцепившись в запястье, так что возможности побега я лишилась окончательно.
– Сколько лет вы на службе? – поинтересовался Раф, лихо наматывая на вилку восточную лапшу, привезенную с островов.
– Два года, – впервые за весь наш немалый разговор честно ответила я, отпивая глоток терпкого кофе. В этой корчме, предпочитающей кормить посетителей неместной пищей, мой напарник считался завсегдатаем, хотя в сам городок наведывался довольно редко. И исключительно по делам. Как и в этот раз.
– Нравится?
– Не очень.
– Почему? – казалось, он искренне удивился. Действительно считает эту работу раем на земле?
– Платят мало, – буркнула я первое, что пришло на ум, и временно загородилась от нескончаемого потока вопросов, с умным выражение лица тщательно пережевывая пирожок с грибами.
– Плохая отмазка, – он легко вырвал из моих рук еще пару печеных изделий, которыми я хотела закрыть себе рот, и нагло убрал их на соседний столик, где на них, как стервятники на падаль, тут же набросились два здоровенных тролля. Как только они друг друга не поубивали – ума не приложу!
– Уж какая есть, – нехотя проглотив последний кусочек, я начисто лишилась защиты. Пришлось поддерживать “светскую” беседу.
Нет, в целом, парень был довольно не плох, вот только к наличию какой-либо тайны он относится с таким недоверием, что не рассказать – чревато.
– А вы хоть раз видели... его? – наконец, решилась я задать вопрос, мучавший меня все эти два года. Сир я замучила им до такой степени, что, едва услыхав из моих уст о Хозяине, она картинно лишалась чувств, долго лежа на ковре в неудобной позе.
– Кого? – не понял Эрафэн, уставившись на меня проникновенным взором своим умопомрачительно синих глаз. Я резко крутанула головой, отгоняя видение.
– Хозяина, – пояснила я. Он криво усмехнулся, ненадолго замолчав, словно бы обдумывая, что именно мне сказать – правду или хорошо отрепетированную ложь.
– Давайте перейдем на “ты”, так будет проще и для работы, и для... – он замялся на мгновение. – В общем, будет легче общаться.
Я хитро ухмыльнулась, отыскав в его словах непозволительный намек отнюдь не к деловому сотрудничеству, но согласно кивнула.
– Вот и отличненько, – парень обрадовано потер руки и вновь принялся за еду.
Я нахально кашлянула ему прямо в лицо, привлекая к себе должное внимание.
– Ты ничего не забыл?
– Ты это о чем?
– Так ты видел Хозяина или нет?
– Какого хозяина? – он совсем по-девичьи затрепетал ресницами.
– Того, который тебя нанимал! Не прикидывайся! – мое терпение, а с ним и редкая вежливость стремительно таяли. Когда злость достигнет своего апогея, боюсь, мне придется искать нового проводника – этот не доживет до начала путешествия.
– А, ты про этого хозяина, – Эрафэн сделал вид, что задумался, растягивая слова. – Нет, я даже не знаю, как он выглядит, – решился-таки соврать он.
Я с минуту побуравила его недоверчивым взглядом, но, так и не добившись покаяния, занялась недоеденной курицей, когда к нашему столику неслышно подошел тот самый мужчина, что встретился мне у оружейной.
– Можно присесть? – чуть хрипловатый голос был приятен для слуха, да и на явственного разбойника человек не походил, так что я величественно кивнула ему на соседний стул.
– Вам что-то нужно? – спокойно поинтересовалась я, отодвигая измученную куриную ножку. Видимо, закончить с обедом мне сегодня не дадут.
– Пожалуй, – уклончиво ответил наемник, подзывая разносчицу с пивом. Тяпнул с полупустого подноса самое темное, кинул серебрушку, добротно отхлебнул и с ироничной улыбкой осмотрел меня с макушки до затерявшихся под столом сапог.
– Что именно, смею я поинтересоваться? – нет, ну почему я его не прогнала? Сразу же видно – наемник, очевидно даже бывший охотник, а совести у них нет и в помине. На что я только надеюсь?
– У меня странное чувство, но, кажется, вы собираетесь в некий поход, не так ли? – серебряные глаза плутовато блеснули.
– Даже если и так – вам-то какое дело? – вежливость сменила настороженность, резко перерастающая в грубость, а с ней в скором времени, если он продолжит в том же духе, может, и в драку.
– Я хотел бы поучаствовать. Вы не против?
Я была против. И еще как. Но вместо этого зачем-то спросила, чуть наклоняя голову и вглядываясь в его лицо:
– Как ваше имя, уважаемый?