Покорители стихий

Irina Chursina

— Ну, а где же еще? — иронически закатил глаза Зуко, повязывая фартук. Работать официантом ему не очень хотелось, но другого выхода не было — с тех пор, как они стали беженцами, нужно было содержать самих себя. У Зуко мелькнули мысли о воровстве, но он сразу же отмел их — не хотелось начинать свободную жизнь с преступления.

Первый рабочий день показался просто кошмарным: он шнырял между столиков и путал заказы, голова его была забита абсолютно другим. Расслабиться он смог только вечером, поднявшись в душную комнатку, которую дяде Айро

удалось снять. Мысли о невыполненном долге и невозможности вернуться домой тревожили его.

— Хочешь чашечку чая? — участливо спросил у племянника Айро.

— Мы весь день провели в чайной. Меня уже тошнит от одного упоминания о чае, — сердито ответил юноша.

— Тошнит от чая? Это все равно, что тошнит от воздуха, — дядя развел руками. — Ты весь день злишься. Почему?

— Я запутался, дядя. Я уже не знаю, что правильно, а что нет. Мы застряли в этом городе, и я потерял цель своей жизни. Отец уже никогда не примет меня обратно.

— А этого ли ты хочешь?

— Что? — не понял Зуко. — Дядя, я несколько лет провел в поисках Аватара, неужели ты не заметил, что я жажду этого больше всего на свете?

— Ты хотел доказать отцу, что чего-то стоишь. Ты думал, что отец вернет твою честь, когда ты поймаешь Аватара. Он так сказал тебе.

— Так и есть.

— Но ты пока не понимаешь, что твою честь никто и не отнимал. Она всегда была и будет с тобой, пока ты совершаешь достойные поступки. Если твои сердце и разум будут открыты, обещаю, ты найдешь свою истинную судьбу. Возможно, даже раньше, чем сам ожидаешь этого.

Зуко ничего не ответил. Он отвернулся к окну, глядя на далекие холодные звезды. Они, как и вос­по­мина­ния о его бы­лой жиз­ни, сов­сем не сог­ре­вали его сер­дце.

Но через пару недель вдруг случилось то, чего не ожидал никто из жителей города. Небо потемнело, но тучи мало напоминали грозовые, скорее, они были похожи на сгустки копоти.

— Ты тоже чувствуешь это, дядя? — спросил Зуко. Сердце его учащенно билось, будто он пребывал в лихорадке.

— Комета Созина вернулась, — кивнул тот, будто бы ни капельки не удивился. — Она возвращается каждые сто лет. Видимо, время снова пришло. В этот день сила всех магов огня возрастает до запредельных высот. И ты, и я уже успели ощутить это. Уверен, мой брат не упустит возможности.

— О чем это ты, дядя?

Но он уже и сам понял. Где-то вдали били в гонг, а на постах зажигались сигнальные огни. Страна Огня напала на Царство Земли.

***

В лесу несложно было заплутать. Катара передвигалась теперь лишь по ночам, опасаясь появляться в людных местах днем — ее могли узнать. Вдруг она ус­лы­шала ка­кой-то шо­рох за спи­ной. Ос­та­нови­лась, прис­лу­шива­ясь, и мог­ла пок­лясть­ся, что тот, кто прес­ле­довал ее, то­же ос­та­новил­ся. Она чувс­тво­вала би­ение сер­дца, чувс­тво­вала го­рячую кровь. Че­ловек был сов­сем ря­дом. Не обо­рачи­ва­ясь, она под­ня­ла ру­ки и тут же ус­лы­шала сдав­ленный вскрик за спи­ной: про­тив­ник яв­но

не был го­тов к та­кому по­воро­ту.

— Кто ты? — гром­ко спро­сила Ка­тара, с по­мощью ма­гии кро­ви вы­тас­ки­вая из-за бли­жай­ше­го де­рева де­воч­ку лет пят­надца­ти. За эти годы она настолько успела развить мастерство покорения воды, что больше не нуждалась в полнолунии. Тем­ные во­лосы спа­дали незнакомке пря­мо на гла­за, зак­ры­вая их гус­той пе­леной.

— Че­го те­бе нуж­но?

— А че­го нуж­но тебе? — сер­ди­то па­риро­вала та. Ка­тара да­же рас­те­рялась на се­кун­ду, и де­воч­ка тут же этим вос­поль­зо­валась: но­ги по­кори­тель­ни­цы во­ды ми­гом увяз­ли в зем­ле по щи­колот­ки. Ка­тара вскрик­ну­ла и от­пусти­ла дев­чонку.

— Кру­той трюк, — та раз­мя­ла ру­ки. — Где на­учи­лась?

— В тюрь­ме, — ог­рызну­лась Ка­тара.

— Зна­чит, ты из бег­лых? — по­ин­те­ресо­валась нез­на­ком­ка, от­бра­сывая во­лосы на­зад. Ка­тара лишь мол­ча кив­ну­ла, вни­матель­нее приг­ля­дыва­ясь к ней. Взгляд притя­гива­ли необычные глаза: светло-серо­го оттен­ка, блеклые, будто выцвет­шие. Она почти не моргала и смотрела вперед, но в то же время, каза­лось, ниче­го не заме­чала. Ка­тару вдруг пора­зила догадка: эта девочка слепая!

— Ме­ня Тоф зо­вут, — пред­ста­вилась тем вре­менем де­воч­ка.

— Катара, — пробормотала она в ответ. — А что ты здесь делаешь одна?

— У меня сверхсекретное задание. Но ты мне понравилась, поэтому я расскажу тебе. Ты силь­ный маг. Хо­чешь пой­дем даль­ше вмес­те? Мне бы пригодился такой напарник.

— С че­го ты ре­шила, что нам по пу­ти?

— У меня сложилось впечатление, что ты не знаешь куда отправиться. Как и я в свое время.

Па­ру ми­нут Ка­тара мол­ча­ла, взве­шивая за и про­тив. За­тем кив­ну­ла, са­ма не ожи­дая от се­бя та­кого.

— И куда нужно идти?

— К границе Страны Огня. Выручим парочку заключенных, которых еще не успели переправить в тюрьму.

И они продолжили путь вместе. Катара уже успела при­выкнуть быть оди­ноч­кой за все это время. Но Тоф, ка­жет­ся, то­же ред­ко рань­ше про­води­ла вре­мя в ком­па­ни­ях. Дол­гое вре­мя они мол­ча­ли, не зная, что ска­зать друг дру­гу. Ка­тара не хо­тела на­вязы­вать­ся, а Тоф яв­но ус­тра­ива­ло пу­тешес­тво­вать мол­ча.

— А я то­же сбе­жала когда-то, толь­ко из до­ма, — сказала Тоф однажды, когда они разожгли ночью костер и грели возле него руки.

— Те­бя наш­ли лю­ди ог­ня? — не поняла Катара.

— Нет, мне прос­то не хва­тало сво­боды, — по­жала пле­чами де­воч­ка. — Ро­дите­ли слиш­ком опе­кали. Счи­тали ме­ня не­уме­хой. А ког­да я до­каза­ла им, что чего-то да стою, лишь уси­лили кон­троль. Как буд­то за­пер­тые две­ри мог­ли бы ме­ня удер­жать, — она ус­мехну­лась. В сумерках она каза­лась необычным призраком: темные воло­сы, бесцветные, широ­ко открытые глаза. — Но люди огня, конечно, тоже подтолкнули меня к уходу. Не хотелось угодить в их лапы.