Поместье Кларенс

Девни Перри

После того, как он накричал на нее, Элора улетела домой и собрала вещи. Она остановилась на заправке, чтобы заправить свою машину. Она купила ужин. И ей пришлось заскочить в кампус, чтобы завести задание, которое она планировала сдать завтра на занятиях. Но она пропустит свои занятия в четверг и пятницу. Если у нее получится, она не покинет лофт Зейна до своего первого экзамена в понедельник.

Во всяком случае, таков был план. Если конечно он впустит ее.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она Эдвина.

— Ну, я собирался принести ему

что-нибудь на ужин, но, похоже, у тебя с этим все в порядке. — Он указал на пакет с китайской едой.

— Ага. — Она кивнула.

Эдвин усмехнулся.

— Полагаю, это означает, что мне не нужно здесь задерживаться.

— Нет.

Его улыбка стала шире, и он вернул ей телефон.

— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Он слишком усердствовал, пытаясь ускорить свое выздоровление. Так что заставь его остыть, ладно?

— Я сделаю все, что в моих силах.

— А прошлой ночью он упомянул что-то о том, что собирается избавиться от своей медсестры. Я сказал ему, что это плохая идея, но сомневаюсь, что он послушает. Не позволяй ему уволить ее.

Слишком поздно. Элора подозревала, что причина, по которой он сам открыл дверь раньше, заключалась в том, что он уже уволил медсестру. Но это ее вполне устраивало, потому что Зейну не нужна была медсестра. Кроме тестов, которые ей нужно было сдать, чтобы завершить семестр, у нее не было никаких планов покидать это здание.

Никакой медсестры.

Никакой Миры.

Никакого Эдвина.

У Зейна была Элора.

Она стала немного выше ростом, чувствуя прилив гордости. Она была здесь, сражалась. Она была здесь для того, чтобы проявить свое упрямство.

— Хорошо.

— Увидимся на выпускных экзаменах. — Эдвин помахал рукой, когда начал спускаться по лестнице, остановившись, чтобы оглянуться, прежде чем пойти дальше. — В последнее время он был жалким ублюдком. Это нечто большее, чем просто несчастный случай. Я рад, что ты здесь.

— Я должна была быть здесь с самого начала.

Он грустно улыбнулся ей.

— Пока.

Элора подождала, пока Эдвин уйдет, затем повернулась лицом к стальной двери. Несмотря ни на что, она не покинет это здание. Если Зейн не пустит ее внутрь, она разобьет лагерь прямо здесь и будет спать на полу несколько дней, если потребуется.

— Несмотря ни на что, — прошептала она, прежде чем постучать.

— Открыто, — крикнул Зейн, вероятно, ожидая увидеть Эдвина.

Она втянула в себя воздух, затем протиснулась внутрь, волоча за собой один чемодан и используя его, чтобы подпереть дверь. Элора втащила второй чемодан и свой рюкзак следом, поставив их рядом с островком, отделявшим кухню от гостиной. Она схватила ужин последним и отнесла его на стойку.

Все это время Зейн наблюдал за ней, сидя в глубоком кожаном кресле.

Это кресло было новым, вероятно, он приобрел его для своего выздоровления. На полу рядом с ним, в пределах досягаемости, лежал его костыль.

Она почувствовала на себе его пристальный взгляд,

но Элора не позволила себе встретиться с ним взглядом. Он все еще был зол? Он имел на это полное право. Был ли он рад, что она вернулась? Хотя бы чуть-чуть? Она не была готова встретиться с ним лицом к лицу, поэтому и не стала этого делать. Вместо этого она открывала и закрывала каждый шкафчик на кухне, пытаясь понять, где он все хранит.

— Что ты делаешь? — спросил он, наконец нарушив молчание.

— Чего бы ты хотел попить? — Она достала две тарелки, затем осмотрела каждый ящик, как будто это были ее шкафы. Открыв холодильник, она нахмурилась.

Он был почти пуст, если не считать галлона молока, упаковки яиц и куска сыра чеддер. Элора не была хорошим поваром, но она знала, что для сбалансированного питания требуется нечто большее, чем молочные продукты и яйца. После ужина она отправит Франсэс смс с просьбой прислать простые рецепты. После она сделает заказ на доставку продуктов. Листовая зелень. Фрукты. Белок. Йогурт. Назначили ли ему в больнице диету, которой он должен был придерживаться во время выздоровления?

— Молоко или вода? — спросила она, хватая два стакана и наполняя один из них водой для себя.

— Элора.

— Значит молоко. — Она взяла галлон и наполнила его стакан. Затем принялась за еду.

Когда тарелка Зейна наполнилась, она сунула ее в микроволновку и оторвала два бумажных полотенца, чтобы использовать их вместо салфеток. Она взяла молоко и вилку, и поставила их на столик рядом с креслом, затем вернулась к его еде. — У тебя есть поднос? Или ты просто ел с коленей?

— Элора, посмотри на меня.

Она проигнорировала его.

— Эл.

Черт бы побрал это прозвище. Он орудовал им, как рыцарь своим мечом, делая ее беспомощной.

Несмотря ни на что. Она повернулась и встретилась взглядом с этими прекрасными голубыми глазами.

Он все еще был зол, хотя и не так сильно, как раньше. Что касается эмоций, то его усталость, казалось, брала верх.

— Тебе следует уйти, — сказал он.

— Нет.

— Я не хочу…

— Я люблю тебя. — Элоре нужно было собственное оружие. И в данный момент честность была ее самым острым ножом. Она не могла вернуться в прошлое и сказать это много лет назад, как следовало бы. Но она могла сказать это сегодня. — Я очень сильно тебя люблю.

Зейн даже не моргнул, изучая ее. Слышал ли он правду в ее словах? Понимал ли он, что они исходят из ее сердца?

Это нервировало ее — стоять здесь и быть такой честной. Ее инстинкты кричали, чтобы она прекратила это. Спряталась за маской безразличия. Воздвигла стены. Но она сопротивлялась, стоя полностью одетой посреди его дома и чувствуя себя еще более обнаженной, чем сегодня утром в душе.

Наконец, он опустил взгляд на свои колени, и она вспомнила, как дышать.

Она сосредоточилась на своей задаче, ее сердце бешено колотилось, когда она доставала его тарелку из микроволновки.