Порочная невинность (Том 2)

Робертс Нора

– Мне ужасно стыдно, Кэролайн, что я как следует вас не поблагодарила, - добавила сама Винни.
– Я ведь тогда чуть умом не тронулась. Зато в больнице мне уже было спокойно: я знала, что вы и мисс Делла позаботились о моих ребятишках. Я у вас в долгу.

– Вы ничего мне не должны, Винни. Как мне недавно сказали, соседи для того и существуют - чтобы помогать.

– Мисс Кэролайн, - Люси дернула ее за юбку, - а мой папа будет петь Национальный гимн, перед фейерверком.

– Я очень рада. И с нетерпением буду ждать.

– Пойдем-ка, -

Тоби взял дочку за руку.
– Насколько я знаю Тэка, он сейчас разыскивает эту леди, а нам лучше поискать себе местечко, чтобы удобнее было смотреть фейерверк. Уже темнеть начинает.

– А когда он начнется?
– спросила Люси.

– Ну, я думаю, примерно через полчаса.

– Я и так уже жду целый день!
– надулась девочка.

– Она еще совсем ребенок, - снисходительно усмехнулся Джим, Кэролайн вздохнула, услышав в его голосе легкое презрение. А ведь совсем недавно этот мальчик, чтобы защитить сестру, готов был пожертвовать жизнью. Но он уже сам об этом позабыл.

– Знаешь, Джим, о чем я сейчас жалею?

– Нет, мэм.

– О том, что у меня никогда не было братьев и сестер.
– Кэролайн рассмеялась при виде его удивленного взгляда и взяла футляр со скрипкой. Догоняй своих. Если увидишь Такера, скажи, что я сейчас вернусь.

– Но я мог бы помочь вам отнести ее, мисс Кэролайн, мне нетрудно.

– Ничего, все в порядке. Мне еще нужно позвонить, пока не начался фейерверк.

"Наверное, мама удивится, - думала Кэролайн, направляясь через лужайку к белым колоннам дома. Она бы хотела пожелать матери счастья в День независимости. Счастья им обеим.
– Я от тебя освободилась, мама, а ты можешь быть свободной от меня. И, может быть, если мы теперь встретимся без этих сковывающих нас друг с другом тонких, напряженных уз, мы найдем возможность для нового общения".

Кэролайн снова повернула к дому и ускорила шаг: не хотелось пропустить момент, когда все это начнется. Мысли ее были так поглощены предстоящим празднеством, что она не придала значения послышавшимся голосам. Но, проходя мимо автомобильной площадки, она увидела Джози и Дуэйна, которые стояли рядом с машиной и о чем-то яростно спорили, не замечая ничего вокруг.

Кэролайн машинально отступила назад, решив обогнуть дом и войти через боковую террасу, но в этот момент в руке Дуэйна сверкнул нож.

Кэролайн в потрясении застыла на месте возле последней колонны подъезда. На лужайке и на берегу озера присутствующие нетерпеливо ждали наступления полной темноты и начала празднества. А эти двое неподвижно стояли лицом к лицу, разделенные лезвием.

– Но ты не сможешь, ты не сможешь это сделать!
– исступленно сказала Джози.
– И ты должен это понять, Дуэйн.

– Но я вижу нож... Господи Иисусе, Джози!
– Он смотрел на его тусклый стальной блеск, словно загипнотизированный.

– Отдай мне его.
– Она старалась говорить спокойно и ровно.
– Просто отдай его мне, и я сама обо всем позабочусь.

– Но я не могу! Клянусь богом, Джози,

ты тоже должна понять, что я не могу. Слишком далеко это зашло. Боже милосердный: Арнетта, Фрэнси... Я их вижу, Джози, вижу! Это какой-то кошмарный сон, но это явь. Все это произошло на самом деле.

– Прекрати!
– Джози вцепилась пальцами в рукоятку.
– Сейчас же прекрати, немедленно. То, что ты хочешь сделать, - безумие, просто безумие. И я тебе этого не позволю.

– Но я должен...

– Ты должен выслушать меня. Вот, черт возьми, и все, что ты должен. Посмотри на меня, Дуэйн. Я хочу, чтобы ты на меня посмотрел.

И когда он поднял на нее глаза, она снова заговорила тихо и спокойно:

– Мы же одна семья, Дуэйн. А это значит, что мы все крепко-накрепко повязаны.

Он выпустил из потных пальцев нож.

– Я бы сделал для тебя все на свете, Джоэл, ты же знаешь. Но это...

– Вот и хорошо.
– Завладев ножом, она улыбнулась, и Кэролайн в своем укрытии за колонной едва не застонала от облегчения.
– А теперь вот что ты для меня сделаешь. Ты мне доверишь возможность самой обо всем позаботиться.

Весь дрожа, Дуэйн трясущимися руками закрыл лицо.

– Но как ты можешь?!

– Ты должен поверить мне, Дуэйн. А сам возвращайся на поле и смотри фейерверк. И выброси все это из головы. Это необходимо. Не думай ни о чем, а я позабочусь о ноже.

Он опустил руки. Лицо было серое, потрясенное.

– Ты знаешь, Джози, я бы никогда и ничем тебя не обидел, не причинил бы огорчения и боли. Но я боюсь! Если это повторится...

– Больше не повторится, обещаю тебе.
– Бросив нож в свою объемистую сумку, она снова взглянула на брата.
– Больше ничего подобного не произойдет.
– И, ласково положив ему руки на плечи, добавила:

– Мы обо всем позабудем.

– Мне бы хотелось в это верить. Но, может быть, надо обо всем рассказать Такеру? И он...

– Нет!
– Рассердившись, Джози изо всех сил встряхнула его.
– Такер может наделать глупостей, будет только хуже. Так что оставь все как оно есть, Дуэйн. Как оно есть, - повторила Джози.
– Иди в поле, а я сделаю все, что необходимо.

Дуэйн снова закрыл лицо руками, словно стараясь отогнать кошмарные образы.

– Я не могу ни о чем думать, у меня в голове все смешалось...

– Тогда не думай, а сделай так, как я сказала. Уходи. И я тоже приду, как только управлюсь.

Он сделал два шага прочь, потом снова повернулся и, опустив голову, ссутулясь, спросил:

– Джози, почему это случилось?

Она протянула руку, но не коснулась его.

– Мы об этом еще поговорим, Дуэйн. Не беспокойся больше ни о чем.

Дуэйн прошел мимо Кэролайн, не заметив ее, но она успела разглядеть его измученное, постаревшее лицо. И вскоре его поглотила тень.

Джози ушла в дом, а она еще некоторое время стояла неподвижно, как статуя. Сердце билось тяжело и медленно. Запах роз стал удушающим, как страх.