Повесть о монахе и безбожнике
Шрифт:
Император молчал. Молчание тянулось долго-долго. Слова Шумона поколебали уже сложившееся решение.
– Войска собрать в Гэйле. В лес не входить. Ждать моего приказа. Или знака, что даст Карха!
Средний Брат Така радостно улыбнулся и посмотрел на Старшего Брата Черета. Тот горестно качал головой.
Замок Трульд.
Зал Мечников.
Эйтель остановился в проеме двери и вопросительно посмотрел на брайхкамера. Не вставая из-за стола, Трульд показал проникателю на место
– Что с людьми?
Тот все-таки хлебнул и только тогда ответил.
– Слава Кархе, все в порядке. Все оправились...
– Да, - без улыбки сказал Трульд.
– Ловить колдунов дело опасное. Никто не отшатнулся?
– Нет. Все, как и прежде преданы тебе.
– Чем занимаетесь?
– Готовимся...
– К чему?
– насторожился брайхкамер.
– Я не приказывал...
Гость отодвинул кубок в сторону и посмотрел в глаза хозяину.
– Ко всему. Прыгаем в основном. Не все нам без дела сидеть. На это приказ не нужен.
Трульд встал, прошелся от окна до стола. Проникатель провожал его глазами, профессионально оценивая хозяина как угрозу, как опасность.
– Три дня на сборы, - наконец сказал брайхкамер, - и на зализывание последних ран.
От его голоса Эйтель поднялся и вытянулся перед хозяином. Тот подошел ближе, покачал перед его носом кулаком.
– Через три дня мне понадобятся каждый нож и каждая капля крови... Каждый нож...
Имперский город Эмиргергер.
Императорский дворец.
Личные покои Императора.
– Почему ты не хочешь напасть сейчас?
– спросил Иркон.
– Если твой шпион прав, то их всего около четырех десятков.
Император не ответил.
– Это четыре десятка колдунов, - возразил за Императора Верлен.
– Тебе мало того, что у нас тут недавно творилось? Сколько их было? Двое? Трое?
Он шлепнул ногой, и по воде, служившей напоминанием о недавнем прошлом, побежали круги. Сталкиваясь друг с другом, они покрыли зеркало воды мелкой рябью. По-своему Верлен был прав, но и Иркон был уверен в своей правоте.
– Пока мы будем ждать, их может стать больше. Сто колдунов хуже, чем полста.
Император молчал. Никто из сидящих не знал, что скрывается за молчанием и слегка нервничал от этого. Поспешивший с речами мог серьезно опоздать к раздаче Императорской милости, а то и вовсе головы лишиться.
– По крайней мере, тогда все станет ясно...
– наконец сказал Иркон, обращаясь уже не к Императору, а к Верлену.
– Вспомни, что стало с первыми, вышедшими против Злых Железных Рыцарей.
– Так что ж нам сидеть и терпеть?
– набычился Иркон.
– Ждать? Чего?
Старший Брат Черет вдруг вздохнул глубоко, словно решался на что-то опасное.
– Подумаешь, болото...
– осторожно сказал он.
– Что ценного в этом болоте? Там и земли-то нет. Одна грязь. Ну, драконы если только...
– Это наша грязь!
– вспыхнул Иркон, обрадовавшись, что есть еще одни спорщик.
– Часть Родины, если хочешь...
– Родина?
– спросил Старший Брат, демонстративно поворачиваясь спиной к Императору, словно разговор этот никак его не касался.
– Земля? Люди? Лес? Болото это?
Иркон молчал. То ли подбирал слова, то ли не знал, что сказать. Старший Брат покачал головой с сомнением.
– Нет, наверное, людей, которые за всю Империю страдают. Они ее всю и не видели. Император вот разве что...
Он поклонился Мовсию, проверяя, слушает ли он, но Император смотрел не на него. Он смотрел на Верлена, что с одобрением кивал, слушая монаха. Мовсий не стал отвечать монаху, хотя и понимал, что все, что тот говорит - говорит для него.
– А для тебя Родина это что?
– Для меня? Для меня Родина Рохлой. Замок. Соколиная охота, сеновал, где башенных девок валял. Мать. Руки ее помню.
Мовсий кивнул, словно ничего другого и не ждал услышать. Верлену даже показалось, что он помог Императору прийти к какому-то решению и торопливо закончил:
– Скорее люди и воспоминания. Пока я жив, и пока в карманах будет звенеть золото, такая родина всегда будет со мной.
Монах повернулся к нему.
– Ты хочешь сказать, что для тебя Родина это не место, где ты появился на свет?
Верлен пожал плечами.
– Конечно, нет! Тем более что в таком случае защищать Родину значило бы защищать камни, деревья.
– Болото, - сказал Мовсий.
– Болото, - подтвердил Старший Брат.
– Если Родина место, то защищать Империю никто не пойдет. Каждый сядет около своего забора, и будет ждать, когда враг подойдет к нему.
– Чтоб этого не произошло, существуют наемники, - заметил Иркон.
Монах повернулся к нему, стараясь не упустить из виду лицу Императора.
– Наемники? Да. Но они защищают не Родину, а свой карман.
– Это так, но без них не обойтись - какой смысл бедняку из Гэйля идти защищать имущество Братьев, которые сами туда и не сунутся?
Иркон улыбнулся.
– Есть довод, который звенит...
– Деньги?
Старший Брат покачал головой.
– Да. Это серьезный повод, но не высокие слова о Родине. Беднякам нет смысла говорить о Родине, да и богачам тоже. С кошельком золота в кармане тебя примут везде.
– Может быть Родина это люди, которые тебе дороги?