Пояс Богородицы
Шрифт:
На следующий день мать приготовила компот с сонным зельем, и только в последнюю минуту Ерема узнал, что собираются сделать родители.
Уже тогда он хотел воспротивиться им, не подчиниться и остаться здесь, где ему было так хорошо, но все случилось очень быстро, неожиданно, и он не успел опомниться.
Селивановы спасли Степана из медведевского плена.
Того самого Степана, который через год так беспощадно и жестоко убил их, и его, Ерему, тоже утопил бы, да он выплыл, а потом Трофим его спас.
Однако вскоре оказалось, что Трофим тоже принадлежит к той же самой тайной вере, которая почему-то постоянно требует чего-то от служащих ей людей. Если бы не это, Ерема, возможно, и привязался бы к Трофиму, который — он видел это — действительно полюбил его, но тошнотворное чувство страха не давало мальчику жить. Он каким-то внутренним звериным инстинктом ощущал, что здесь ему угрожает опасность, как она угрожает самому Трофиму, как угрожала его родителям, та самая опасность, которая отражалась на лицах и сквозила во взглядах людей, иногда приходивших к отцу по делам этой веры…
И Ерема решил, что он любой ценой вырвется отсюда, убежит подальше и уж наверняка никогда не будет иметь ничего общего с этой верой, которая привела к гибели его родителей.
Даже смерть казалась ему лучшим выходом.
Он долго думал, перебирая разнообразные варианты, часто вспоминая, между прочим, Медведева, проникшего ведь как-то в лагерь Антипа, в который НИКАК нельзя было проникнуть.
Он долго ничего не мог придумать, а потом его вдруг осенила идея, которой позавидовал бы даже сам Медведев.
Сначала она казалась совершенно фантастической и невыполнимой. Но он начал проводить эксперименты и вскоре стал все больше и больше верить в то, что это можно осуществить.
И вот сегодня, наконец, представился долгожданный случай.
Дождавшись далекого крика болотной выпи, Ерема для верности еще с полчаса не выходил из дома, а потом начал решительно действовать.
Несмотря на жару, он оделся потеплее, помня, что ночи бывают холодными, а дорога его ждет дальняя, и взял узелок с заранее приготовленными сухарями и вяленым мясом. Он напялил на голову соломенную шляпу, которая очень не нравилась Трофиму и которую он нарочно не снимал с головы последние два месяца. Он надел на котенка специально сшитый пояс, плотно обтягивающий туловище под передними лапками. К этому поясу была прикреплена обмотанная вокруг него прочная толстая длинная веревка.
Затем он сел за стол и нацарапал острым ножом на бересте записку Трофиму.
Забросив узелок за плечо и взяв в руки котенка, он вышел из дому и через десять минут стоял на краю трясины, через которую вел единственный путь в мир людей, среди которых не все, к счастью, служили тайной вере.
Ерема ступил на первую кочку, единственную, которую знал, и размотал веревку, привязанную к поясу, надетому на котенка.
— Ну вот, Тимоша, выручай, — поцеловал он теплую мордашку, — теперь моя жизнь зависит от твоего носа… Давай, родной, — не подведи!
Ерема поднял котенка на веревке (как это он много раз делал, тренируясь с котенком последние два месяца — все то время, пока Трофима не было дома), раскачал и перебросил на одну из трех кочек впереди.
Котенок оглянулся по сторонам и, растерянно глядя на Ерему, замяукал.
Ерема сдернул его с этой кочки и перебросил на другую…
Трофим учил Ерему разным вещам, в том числе и тому, как находить лекарственные травы. Однажды он показал ему корень валерианы, сказав, что это верное лекарство от многих болезней, в том числе даже от падучей, а кроме того, это хорошее средство для сна.
Принеся домой корешок, Ерема с изумлением обнаружил странное поведение любимого котенка, который просто с ума сходил от запаха этого корня. Вот тогда-то и мелькнула в голове юноши дерзкая мысль.
Однако прошло еще несколько месяцев, прежде чем он все тщательно обдумал.
Он провел много времени, тренируясь с котенком Тимошей, и убедился, что животное сразу улавливает даже самый слабый запах корня валерианы.
И вот полчаса назад, пока Трофим переодевался в доме, Ерема взял его сапоги, стоящие, как всегда, на крыльце, и за углом дома натер подошвы заранее приготовленными свежими корешками валерианы, предварительно разрезав корешки вдоль, чтобы выделяли больше сока, и втирая этот сок глубоко в подошвы.
Теперь Ерема взмахнул веревкой и забросил Тимошу на другую кочку впереди.
Котенок немедленно завертелся на месте, принюхиваясь и мурлыча.
Ерема перекрестился и ступил на эту кочку.
Здесь было твердо.
На третьей твердой кочке он взял котенка на руки и сказал ему:
— Потерпи, милый, но так нужно.
Он резко вырвал из загривка котенка клок шерсти, сломал прутик и закрепил на нем этот клочок.
Потом бросил прутик на соседнюю — смертельную — кочку, где не было следов валерианы и где не ступала нога Трофима.
Другим сломанным прутиком он разгреб в стороны грязь и ряску, плавающую на поверхности черной воды между кочками, и в самый центр очищенного водяного круга швырнул свою соломенную шляпу, которую так хорошо помнил Трофим.
Шляпа долго не утонет и будет найдена посреди большой промоины, в которую вполне могло засосать тело, а веточка с клочком шерсти будет подтверждать, что котенка встретила участь его хозяина…
План не подвел.
Через два часа Ерема перешел болото, замел все следы, как блестяще научил его это делать Трофим, и, положив за пазуху своего пушистого спасителя, пробирался по лесу, держась на восток и стараясь избегать дорог, тропинок и человеческих жилищ.
Когда Трофим перед закатом солнца возвращался через трясину, Ерема был уже очень далеко…
Тайнопись У
От Никифора Любича
6 августа 1480 года
деревня Горваль
Елизару Быку
Рославль
Дорогой брат!
С огромным сожалением должен сообщить тебе печальные известия, касающиеся исполнения последнего дела, о которая ты писал. Впрочем, быть может, как ты сам увидишь, читая далее, они печальны лишь для бедного брата Трофима, которому я искренне сочувствую, и нас и братство они избавляют от определенных хлопот и тревог.
Однако — по порядку.
Получив твое письмо, я немедля пригласил к себе Трофима чтобы провести беседу, о которой ты просил по поручению Преемника.
Я подробно изложил все аргументы в пользу необходимости отдать его воспитанники Еремея Селиванова на учебу к профессору Корнелиусу Корпусу.
Трофим немного расстроился, однако признал, что он сам задумывался о необходимости приобретения юношей какого-то хорошего ремесла, потому что мог обучить его только начальным навыкам следопыта, умению поведения в условиях одиночества, укрыванию от людей и искусству незаметно следить за ними, одним словам, тому, в чем он сим мастер.
Мне показалось, что он не настолько уж сильно привязан к мальчику, что не сможет без него жить, — в конце нашей беседы он даже был доволен, что все так складно вышло.
Я сел было писать тебе письмо о выполнении твоей просьбы, как вдруг, когда уже стало темнеть, Трофим прибежал обратно необыкновенно расстроенный. Прежде всего, он показал мне записку, которую нашел на седле в даме.
Вот ее точный текст:
«Дорогой Трофим! Спасибо, что спас меня, спасибо, что приютил. Я знаю, что у тебя нет детей и ты хотел, чтоб я стал твоим ребенком. Но я так жить не могу. Я боялся, когда жил с родителями, и все время боюсь здесь. Я не могу больше выносить этого страха! Уж лучше умереть, чем так жить! Я попробую перейти трясину, а если не удастся, что же — так будет лучше для всех.
Спасибо за все и извини, что не смог быть тебе сынам.
Еремей Селиванов.
5 августа 1480 года».
Трофим сообщил мне также, что он сразу обнаружили место, где мальчика засосала трясина, там еще плавает его шляпа, и неподалеку он нашел клок шерсти котенка, которого мальчик очень любил и, должно быть, взял с собой, и потом хватался за него, как за последнюю соломинку, пока их не засосала трясина. Трофим говорит, что все произошло за считаете минуты.
Несмотря на все мое доверие к Трофиму, которого я знаю много лет как правдивого, честного человека и верного слугу нашего братства, я попросил его остаться ночевать у меня, а потом направил вместе с ним к той трясине нескольких преданных мне горвальских умельцев-следопытов, чтобы они потам рассказали, что там увидели и не кроется ли за всем этим какой-либо хитроумный замысел — уж мы-то с тобой знаем немало штучек подобного рода.
Одно могу сказать тебе совершенно точно — сам Трофим в этом не принимал никакого участия, и все случившееся стало для него настоящим ударам я за много лет впервые видел его такими потрясенным — он всю ночь не спал.
Мои горвальские следопыты доложили мне, что очень внимательно осмотрели и место происшествия, и выход из болота и не нашли никаких следов в пользу того, что Еремей остался жив.
Они уверены, что мальчик утонул в трясине вместе с котенком в самом ее начале, потому что проход через нее весьма сложен и хитроумен, и даже когда Трофим показал им его, они без его помощи не смогли выйти обратно — оказывается, необходимо знать на память больше ста кочек на которые можно ступить, и они ничем не отличаются от тех, шаг на которые становится смертельным.
Таким образом, я полагаю, что эта тема неожиданным для нас образом исчерпала себя сама.
Мы с тобой оба можем заверить об этом Преемника с чистой душой!
Во славу Господа Единого и Вездесущего!
Никифор Любил