Поздняя любовь

Ролофсон Кристина

– Тогда вперед. Накорми их. У меня еще остались кое-какие дела, так что к ужину меня не жди.

– Ты не будешь есть с нами?

– Ты опять потушил мясо?

– Ага.

– Поем попозже. Я скажу мужикам, чтобы шли ужинать, когда захотят.

Джед повернулся, чтобы уйти, но Тай остановил его.

– А как насчет миссис Эндрюс?

– Помоги ей, чем можешь, Тай, но не забывай про забор.

Его племянник казался очень довольным.

– Нет проблем, дядя Джед. Сразу же им займусь.

–

Отлично.
– Быть может, теперь мальчишка станет больше времени уделять работе, когда ему запретили жениться.

Джед остановился в дверях конюшни и достал бутылку пива из старого холодильника. Он сделал долгий глоток и прислонился к дверному косяку.

– Хозяин?

Он оглянулся. На пороге стояли Тоби и Бык.

– Ну?

– Мы закончили.

– Отлично. Тай приготовил ужин, так что можете идти.

Джед собрался было предупредить их о гостях, но в последний момент передумал. Скоро они и сами все узнают.

– Ты идешь?

Джед покачал головой.

– Приду попозже, - пообещал он.

После того, как дамочка уедет.

Третья глава

Эбби захлопнула телефонную книгу. Несмотря на наличие железной дороги, самолетов и автобусов семья Эндрюс со всеми своим пожитками застряла в Вайоминге до тех пор, пока не отыщется возможность отремонтировать фургон или купить другую машину.

Мать скажет: "Я же тебя предупреждала". Ради такого ответа не стоило звонить в Спокан. А поскольку отныне Эбби решила рассчитывать только на себя, ей не хотелось просить помощи у мамы при первой же неудаче.

– Мэм?

Она взглянула на Тая, протягивающего ей тарелку с едой.

– Ой, Тай, спасибо, но...

– Пора ужинать. Вы с детишками должны поесть.
– Он бросил на стол ножи и вилки.
– Берите все сами. Мы не привыкли к церемониям.

– Ты такой добрый.
– Крисси тут же потянулась к вилке, но Эбби успела ее перехватить, и дала малышке ложку взамен.
– Не знаю, что и сказать.

– И не надо ничего говорить.
– Тай поставил две тарелочки поменьше и по стакану с молоком перед Кэсс и Мэттом, усевшимися напротив и неожиданно притихшими.
– Малышка тоже пьет молоко?

– Я дам ей бутылочку после ужина, так что не утруждай себя.

– У нас полно молока. Не беспокойтесь об этом.

Двое коренастых, замызганных мужичков вошли на кухню, увидели детей и растерянно застыли на пороге.

– Все готово, - сказал им Тай.
– Заходите.

Они взглянули на Эбби и торопливо сняли шляпы. Один из них оказался тем пожилым мужчиной, который забрал лошадь у мистера Монро. Другой осматривал ее фургон. Оба были лысыми, с более светлой кожей на лбу и красными щеками.

– Опять тушеная говядина, - заметил один из них.
– Так я и знал.

Тай махнул рукой в сторону духовки.

– Ага, это единственное, что я умею готовить.

Старик хмыкнул.

– И это все, что осталось в морозилке.

– Тоби, Бык, это миссис Эндрюс и ее дети.

– Приятно познакомиться, - сказала Эбби.
– Еще раз спасибо за помощь, мистер... э... Бык.

– Мэм, - отозвались они в один голос. Эбби решила, что, наверное, они братья.

Мэтт смотрел, как работники накладывают себе мясо из большой кастрюли, стоящей на кухонном столе.

– Бык это такая фамилия?

– У ковбоев есть прозвища, сынок, - ответил один из них.
– А как тебя кличут?

– Я просто Мэтт.

– И прозвища нету?

– Нет.

– Ну, - протянул мужчина, усаживаясь рядом с мальчиком. Он подмигнул Эбби и повернулся к Мэтту.
– Пора бы и тебе заиметь прозвище.

– Как?

– Ты должен сделать что-то особенное.

– Но, Бык, ты же знаешь...

– Не встревай, Тоби. Если тебя зовут Тобиасом, это вовсе не означает, что "Тоби" хорошее прозвище.

Тоби тоже сел, оставив между собой и Эбби один пустой стул. Эбби решила, что он стесняется. Очевидно, в "Жемчужине" женщины бывают не часто.

– Однажды я прокатился на быке, - поведал Бык, - таком вреднющем, что он мог бы отгрызть от злости даже собственный хвост. Но я усидел на нем до самого удара гонга... это было родео в Шайенне, в те дни, когда оно еще не было таким знаменитым. А потом я должен был слезть с быка и уступить место другим деревенским дурачкам.
– Он умолк, чтобы проглотить кусок мяса, пока юные слушатели, затаив дыхание, ждали продолжения.

– Черт возьми!
– пожаловался Тоби.
– Давай завтра зарежем пару цыплят. У меня скоро копыта вырастут от этой говядины, того и гляди, мычать начну.

Мэтт подался вперед.

– Что было дальше, мистер Бык?

– Ну, - продолжил ковбой, явно наслаждаясь своей ролью рассказчика.
– Я не смог слезть с той жуткой зверюги. Ни за какие коврижки. Как будто руки приросли к его шкуре.
– Он пожал плечами.
– Эти клоуны носились вокруг со всей своей ковбойской ерундой, а я все скакал и скакал на том проклятом быке. Он храпел и брыкался, а зрители орали от восторга, и под конец так просто на ушах стояли.

– А ты не думаешь, что тебя прозвали Быком совсем по другой причине? поинтересовался Тоби.

Бык снова подмигнул Эбби.

– Понятия не имею, как долго я катался на том мерзком старом быке, но когда солнце село, и огни на арене погасли, вокруг меня стояло такое облако пыли, как будто я попал в снежный буран.
– Он сунул в рот кусок картофелины.
– С тех пор меня и прозвали Быком в честь той скачки. Так получают прозвища, сынок.

– Круто.

Тай усмехнулся, присаживаясь за стол с полной тарелкой еды.