Прекрасная славянка
Шрифт:
В родном городе не ждут, потому что все рады были откупиться ею. Угроза повторной дани никого не обрадует. За ее побег Сивой может потребовать от отца вдвое больше.
На вечер был назначен отъезд. Любава не понимала, как она относится к его ожиданию. Отъезд тревожил и ранил ее сердце. И в то же время не было ничего желаннее его, потому что это было избавление от рабства. Причем избавление лучшее из тех, о которых можно было мечтать.
Участь рабыни всегда незавидна. А если уж тебе выпало понравиться хозяину, то для девушки — хуже нет. Поэтому Любава наскоро собрала выданные ей вещи и приготовилась покинуть Ярое городище. Путь ей предстоял неблизкий.
Вечером Любава отправилась вслед за Елиной в погреб, и та повела ее куда-то темными коридорами. Раньше девушка слышала, что во многих городах есть подземные ходы, на случай осады, а теперь имела возможность убедиться в этом. Проход был настолько узким и низким, что даже хрупкой маленькой Любаве трудно было бы распрямить спину. Пока она терялась в предположениях о том, куда выведет потайной лаз, Елина рассуждала вслух:
— Сама не верю, что помогаю тебе. Эх, доброта! Сначала пообещала, а потом голову сломала, как это сделать. У меня есть надежные друзья, хотела отправить тебя к ним. Если на лошади, то днем это будет слишком приметно, ночью — слишком опасно из-за волков. К тому же лошадь — это слишком дорого… Ты меня слушаешь?
— Да, да, конечно! — отозвалась Любава и впервые поняла, как ей нестерпимо страшно.
Куда же ее ведут? Если Елина поскупилась на лошадь, то отправиться отсюда пешком будет еще опаснее, и бесполезнее. Ночные хищники не дадут и шагу ступить! А если отсиживаться на каком-нибудь дереве, она как раз с утра попадется в руки стражников, которые отправятся за ней в погоню.
— Поэтому пришлось выбрать лодку, — закончила Елина.
— Лодку? — удивилась Любава.
— Конечно. Лодка отлично подходит для побега. Ты не устанешь, будешь защищена от хищников, за одну ночь сможешь проплыть гораздо большее расстояние, чем одолела бы лошадь. И на лодке невозможно заблудиться! Плохо только, что река ограничивает выбор направления.
Любава растерялась. Почему-то она представляла себя в дорожном плаще, верхом на красивой лошадке. Подумывала уже, как уважительно на нее будут посматривать в городах. Ведь женщина на коне не может быть одинокой беглянкой. С лошадью можно поговорить. А тут — бездушная лодка. Но выбирать в ее ситуации — это глупость. Лодка так лодка.
— И куда же в таком случае я отправлюсь?
— Эта река называется Копка. Я решила придумать для тебя очень необычное будущее. — Видно было, что Елине идея нравилась. — Река впадает в озеро Илень. Вокруг озера болотистая и безопасная земля. Редко кто решается путешествовать по илистым болотам. На Илене живет мой давний знакомый, князь Вадим… Город, которым он правит, называют Икростенем. Я передам с тобой послание к нему.
— Почему он будет помогать мне? — спросила Любава.
— Потому что он молод, горяч и влюблен, — с вызовом ответила Елина.
Любава ничего не понимала.
«Что Елине было известно настолько важное про возлюбленную князя, из-за чего он не сможет отказать в ее просьбе? Если только…»
— Князь влюблен в Елину жену Сивоя?
Елина подбоченилась, насколько это было возможно в тесном пространстве.
— Для своего возраста ты просто неприлично умна и догадлива! — шутливо прошипела она.
Темнота, страх и какая-то отчаянная нереальность ее положения сделала Любаву излишне дерзкой. К тому времени, когда они вышли из потайного хода, она многое передумала — и выпалила:
— Елина, я не хочу еще одного мужчину, влюбленного в тебя. Это сулит мне слишком большие неприятности!
Над ними раскинулось бездонное звездное небо. Елина жадно вдохнула свежий воздух и повернулась к своей спутнице.
— Тебе не пристало выбирать, маленькая девочка, — это раз. Надежнее, чем князь Вадим, людей просто нет — это два. Он слишком молод, чтобы что-то знать о любви — это три. Поняла? Впрочем, ты ведь не умеешь считать, — вздохнула Елина.
— Немного умею, — тихо буркнула Любава и решила больше не раздражать добрую хозяйку, или даже подругу. Впереди еще целая ночь, и у нее будет время, чтобы подумать о своей участи. Хотелось ей или нет, но с этого вечера их пути расходились навсегда.
Обе женщины, скользя по мокрой траве, спустились с крутого берега. Маленькое узкое суденышко, притаившееся в зарослях рогоза, почти не было видно. Город скрывался вдалеке, и с берега можно было рассмотреть лишь одну дозорную башню, на которой горел сигнальный огонь. Елина указала на лодку.
— Ступай. Ложись на дно лодки и правь веслом. Держись середины реки. Рядом с городами прижимайся к правому берегу, он весь покрыт лесом, лодку не должны заметить. Князю передашь это.
Елина протянула девушке перстень, который сняла со своего пальца.
— Он не такой дорогой, чтобы его захотели украсть у тебя. Но князь его узнает: перстень этот некогда был ему очень дорог.
Елина задумалась на мгновение, но вскоре продолжила:
— В лодке есть мешок с платьем, на особенный случай.
Шагнув к лодке, Любава вдруг вспомнила что-то и обернулась к хозяйке, протягивая ей подарок Сивоя.
— Это украшение мне подарил твой муж. Оно принадлежит тебе.
— Нет, — Любаве показалось, что голос Елины дрогнул. — Этот подарок Сивой сделал тебе. Пусть это будет твоим приданым. В память о первой победе. У меня их было немало.
Любава побежала к лодке, пряча слезы. Она помахала своей спасительнице рукой, нащупала весло и стала спешно отталкиваться от берега. Лодка качнулась и поплыла. Темный силуэт Елины еще долго был виден на высоком берегу среди мерцающих огней смотровой башни. Любава постаралась как можно крепче запечатлеть этот момент в своей памяти, ведь лодка уносила ее к берегам совсем другой жизни.
Три дня путешествия были очень интересными.
Течение реки становилось то быстрее, то совсем вялым. С рассветом беглянка приставала к лесистому берегу, а всю ночь плыла, лежа на дне лодки и поглядывая на звезды. Одна ночь выдалась грозовой, и путешествие пришлось отменить. Маленький запас еды, выданный Елиной, подходил к концу, когда лодка выбралась наконец-то к огромному озеру.