Приговор
Шрифт:
Чего нельзя было сказать о десятках тысяч трупов, устилавших дно долины прямо перед нами.
– О боже… – только и пробормотала Эвьет, забыв о своем намерении избавиться от неподобающих атеисту выражений. Сверху это напоминало грязный, изодранный ковер тошнотворного бледно-розово-желтого цвета. Большинство трупов были раздеты – лучшую добычу, должно быть, собрали победители, прочее разобрали крестьяне из окрестных деревень. Теперь мертвецами занимался третий эшелон мародеров – вороны и стервятники. Кое-где на фоне бледного человеческого мяса резкими цветными кляксами выделялись трупы лошадей, но их было немного.
– Сколько же их здесь… – тихо произнесла Эвелина. – Тысяч пятьдесят, наверное?
– Как минимум шестьдесят, а скорее, еще больше… Кто бы здесь ни вышел победителем, они явно не хоронили даже своих. Если, конечно, после такой бойни вообще уместно говорить о победе.
Я окидывал взглядом сцену побоища и окрестности, пытаясь понять, что здесь произошло. Грифонцы подошли сюда к исходу дня; обычно в таких случаях враждебные армии становятся лагерем и ждут утра, чтобы начать сражение. Но нигде с нашей стороны долины я не видел
Итак, вопреки обыкновению, бой начался вечером, а не утром; об этом свидетельствовал и тот факт, что такое количество трупов уже успели обобрать – если бы к утру нынешнего дня сражение не было уже закончено, а лишь началось бы, у мародеров просто не хватило бы времени. Вместе с тем, при всех человеческих талантах в этой области, столько народу не могли перебить за какие-нибудь полчаса – сражение наверняка продолжалось и в сумерках, и в ночной тьме, где светом факелов и какофонией криков тщетно пытались заменить дневную ясность. Возможно, сцепившиеся друг с другом части к этому времени так перемешались, что просто не могли уже организованно разойтись с наступлением темноты. В итоге получился новый вариант Бойни-в-тумане, с еще большим числом жертв…
Я тронул каблуками бока коня, направляя его в долину.
– Нам обязательно туда ехать? – встрепенулась Эвьет.
– Ну ты же хочешь узнать, кто победил? И что стало с обоими командующими?
На самом деле выяснить это было не так просто. Голый мертвый йорлингист ничем не отличается от голого мертвого лангедаргца. Мы медленно ехали по этому морю мертвецов, валявшихся в самых разных позах и положениях – так, как они упали сами, и так, как их бросили мародеры. Там, где тела были навалены особенно густо, Верному приходилось ступать прямо по ним; из ран выдавливалась черная кровь, и скоро его копыта были в ней по самые бабки. Трупы пролежали под горячим солнцем всего один неполный день, но смрад уже висел в безветренном воздухе долины, подобно туману над гнилым озером. Многие тела были страшно изувечены, буквально изрыты рваными ранами – может быть, потому, что скверного качества мечи, прорубаясь через доспехи, не входили в плоть достаточно глубоко, чтобы быстро оборвать жизнь, а может быть, из-за ярости рубивших. Некоторые, напротив, были разрублены практически пополам – тут явно поработали двуручники. Тут и там валялись отрубленные головы со слипшимися от крови волосами, отсеченные под разными углами и в разных местах руки и ноги – и, соответственно, обезображенные трупы тех, кто всего этого лишился. Располосованная и окровавленная одежда многих мертвецов никуда не годилась, и все же ее тоже сдирали – чаще всего, чтобы не возиться, просто разрезая ножами и бросая ошметки тут же – дабы проверить, не прятали ли покойники под одеждой чего ценного, например, золотого крестика или оправленного в серебро ковчежца с мощами, медальончика с женским портретом, а то и самых обычных денег, укрытых от завистливых глаз товарищей. Ничто из этого, впрочем, погибшим не помогло… Липкие внутренности, вывалившиеся кровавым месивом из вспоротых животов и разрубленных грудных клеток, были густо облеплены жирными мухами; их немолчное гудение было практически единственным звуком в окружающем нас мире, не считая мерзкого чавканья и хлюпанья под копытами. Даже вороны почти не каркали – пищи было слишком много, им не было нужды ни спорить между собой, ни подзывать товарищей к добыче. Когда мы проезжали мимо, птицы недовольно косились на нас, приподнимали крылья, но и не думали взлетать. Они чувствовали себя здесь полными хозяевами.
Попадались и почти неповрежденные трупы, те, чьи раны ограничивались одной или двумя дырками от стрел (сами стрелы чаще всего были выдернуты и унесены мародерами – не только солдату, но и крестьянину пригодится в хозяйстве стальной наконечник). Но таких было немного – битва в тесноте и темноте не позволяла развернуться лучникам. Куда больше было тех, кто вообще не имел ран от оружия – но неестественно провалившиеся ребра и переломанные кости, местами прорвавшие кожу, ясно говорили об их участи. Они были задавлены и затоптаны в толпе. При паническом отступлении или, наоборот, в атаке? Кто наступал, а кто бежал? Теперь уже определить это было невозможно.
Были и те, кто явно умер позже других. Раненые, пережившие само сражение, выбравшиеся из-под груды мертвецов и пытавшиеся ползти или ковылять к спасению. Но затем силы
Но больше всего меня поразило не все это. Не характер ран – доводилось видеть такое и прежде, не отсутствие помощи для выживших, даже не количество трупов, побившее, похоже, все прошлые рекорды этой войны… Среди лежавших вокруг мертвецов попадались, конечно, типичные солдаты – мужчины лет двадцати-тридцати. Встречались, хотя и редко, почти уже старики за сорок – эти четко делились на две категории: совсем немногочисленные ветераны, обманывавшие смерть едва ли не с самого начала войны Льва и Грифона (но в итоге все же не ушедшие от судьбы), и обычные мужики, на старости лет взявшиеся за меч от голода и безысходности – таких было больше. Разница между ними была не в комплекции – крестьянский труд развивает мускулатуру не хуже, чем тяжесть оружия и доспехов – а в многочисленных шрамах, покрывавших тела старых солдат. Но все вместе перечисленные составляли лишь считанные проценты от общего числа павших. Абсолютным же большинством тех, кто пришел сюда под знаменами обеих, судя по всему, армий и кто лежал теперь кругом сплошным ковром окровавленной гниющей плоти – были мальчишки. Пятнадцати-шестнадцати лет, а кое-кто наверняка и четырнадцати – те, что выросли раньше сверстников. Разве вербовщики станут изучать метрические свидетельства и записи в приходских книгах? Меч, топор, копье держать можешь – годен. Поставь крестик здесь. Поздравляю, солдат! Следующий… Они родились, когда война уже шла. Они не знали никакой другой жизни, кроме войны. У некоторых из них наверняка отцом был солдат, изнасиловавший их мать. Ненавидели ли они врага? О, полагаю, да. Искренне и рьяно. Не особо задумываясь, конечно, чем Лев хуже или лучше Грифона. Хотя бескормица и отсутствие в семье средств на уплату податей тоже стали не последними причинами, погнавшими их на сборный пункт. А в каких-то графствах, как я слышал, в армию вообще набирают принудительно, хотя идея доверять оружие и защиту своих интересов тому, кто имеет все основания тебя ненавидеть, всегда была за гранью моего понимания… Затем… какой курс обучения они прошли? Месячный, недельный, двухдневный? И Льву, и Грифону важно было успеть укомплектовать армию раньше противника. А особые навыки от пополнения не требовались. Они должны были задавить массой. Стать тем мясом, в котором увязнут мечи и копья хорошо обученных, опытных, но, увы и ах для каждого из командующих, столь немногочисленных после двадцати лет взаимоистребления профессионалов… И они им стали. Там, где даже опытные солдаты не смогли бы сражаться грамотно из-за невозможности толковой организации боя в темноте, эти и вовсе устроили кровавую кучу-малу, где свои служили причиной гибели едва ли не чаще, чем противник. И, вероятно, легли здесь практически все. Пожалуй, даже ужасы Комплена и Лемьежа, где большинство трупов были все же скрыты за стенами домов, не производили такого гнетущего впечатления, как эти лежавшие вповалку повсюду, куда доставал глаз, тысячи и тысячи мертвых голых мальчишек.
Установить, кто в итоге понес бОльшие потери, было совершенно невозможно. Среди разнообразного хлама, которым побрезговали даже мародеры – сломаных древков копий, разбитых щитов, ни к чему уже не пригодных остатков одежды и легких доспехов, обгоревших головней факелов – то тут, то там попадались на поле боя и втоптанные в кровавую грязь вымпелы и знамена. Как грифонские, так и львиные (а принадлежность некоторых, превратившихся в заскорузлые бурые тряпки, вообще нельзя было определить). Даже по тому, как хаотично они были разбросаны, становилось ясно, что сражение протекало без всякого единого плана и централизованного управления войсками. Мы пересекли поле боя по ломаной траектории с юго-запада на северо-восток, затем поехали вокруг по внешнему краю; я больше присматривался к ранам, стараясь определить, как они были нанесены, Эвелина – к следам на земле.
Картина из наших совместных наблюдений складывалась примерно следующая. Сперва грифонцы, вероятно, имели численный перевес и пытались охватить противника с флангов, используя свою кавалерию – но как раз в коннице преимущество было у йорлингистов, и они успешно контратаковали, сорвав план окружения; об этих действиях можно было судить по многочисленным обломкам кавалерийских копий (их, в отличие от пехотных, специально делают хрупкими, ломающимися при первом ударе – иначе вонзившееся в цель на скаку копье вышвырнет из седла самого бьющего), трупам лошадей и изрытой копытами земле по краям поля мертвецов. Но в дальнейших событиях, похоже, кавалерия активного участия не принимала – то ли потому, что оба командующих решили поберечь свою конницу, то ли просто из-за сгустившейся темноты. Пехотные же ряды быстро перемешались, утратив всякое подобие порядка, и началась неуправляемая бойня по принципу "каждый сам за себя". У взрослых солдат, может, еще хватило бы ума разбежаться в такой ситуации – и, возможно, те, что сумели выбраться, так и сделали – но мальчишки дрались до конца. Рыцари, и уж тем более сами командующие, судя по всему, даже не пытались лезть в эту кашу.
Мы завершили круг, вновь остановившись к северо-востоку от основной массы тел. Эвьет спешилась и еще некоторое время ходила по земле, внимательно глядя под ноги, кое-где приседая и раздвигая траву. Затем вернулась ко мне.
– Большинство выживших уходили отсюда двумя путями, – доложила она. – Одни на север, по дороге. Другие на северо-восток, в холмы. И там, и там сначала ушла конница, причем на приличной скорости. Уже потом пехотинцы, их следы идут поверх. Среди них были раненые. Пехоты было немного, особенно у тех, что ушли в холмы – иначе они затоптали бы все следы конницы.